С этими словами Виктор неожиданно начал таять в воздухе и исчез на глазах у Громова. Сам он ненадолго обогнал его. Через несколько секунд Громов, а точнее его виртуальная проекция словно взорвалась, разлетевшись на тысячи мелких осколков, которые тут же растворились в воздухе.
***
Виктор знал, ну или, по крайней мере, очень предполагал, что Громов его обманет, а потому решил сыграть на опережение и самому его обмануть, тем более предоставить Громову было нечего. Украденный вирус действительно находился наверху, во внешнем мире у его связного, здесь он не обманывал с самого начала. Вся проблема была в том, что и Громову, и Воронцову, и Власову, и другим такой расклад вещей не нравился с самого начала. Ещё бы, ведь его невозможно переиграть, невозможно взять под контроль, это было не в их власти, что весьма неприятно. А потому каждый из них в душе своей и в тайне даже от себя лелеял иллюзию, что они могут переиграть ситуацию и заполучить то, что они хотят, не давая ничего взамен, хотя, казалось бы, сам расклад вещей был таков, что исключал этого. Мечтал об этом и Громов, и поэтому с радостью ухватился за мысль о том, что вирус может быть спрятан в Реальности. Эта мысль так его обескуражила, что он сразу же ей поддался, невзирая на её нелогичность. Этим и решил воспользоваться Виктор.
Он привёл Громова к одному из тайников-схронов, которые на случай потери связи Белов приготовил для Виктора. Здесь было всё необходимое программное обеспечение, в том числе для перехода в терминал и другие симуляции. Теперь Виктор мог уйти, однако для побега существовала одна проблема. Громов заблокировал переход, а значит, сбежать не удастся. Кроме того на нём стояла программа, отслеживающая его перемещение. Виктор мог её снять, однако если сигнал будет нарушен, Громов сразу всё поймёт и явится сюда.
Чтобы решить проблему, Виктор создал своего двойника и установил на него такую же следящую программу. Так как он и двойник находились слишком близко друг от друга, Громов не смог опознать, что источника сигнала стало два. Когда же Виктор убрал с себя маячок, сигнал вновь стал один, и Громов вновь ничего не заподозрил. Виктор отправил двойника к Громову, дав ему в руки вместо вируса программу дефрагментации виртуальных проекций и модулей. Увидев, что Виктор вернулся, Громов снял блокировку перехода, однако когда он стал проверять вирус, то активировал программу, чем разбил на фрагменты свою проекцию и всех своих помощников. Конечно же, он не умер, однако чтобы воссоздать свою виртуальную проекцию или сделать новую требуется время.
Однако после того как Виктор вырвался из лап Громова, перед ним встала другая задача - что делать дальше? Он был теперь совершенно один. Воронцов мёртв, где находился Белов, он не знал, тот не выходил на связь. На такой случай у них были назначены специальные места встреч в определённое время, однако ни на одну из них Белов не явился, возможно, опасаясь, что Виктор его выдал Громову или Власову. Как бы то ни было он теперь один на один со своими проблемами. Виктор решил на время где-нибудь спрятаться, пока всё не утрясётся, и уже потом думать, что делать дальше. Однако оставалось ещё одно нерешённое дело - следовало забрать у суррогата Клёнова "молнию", которую он так и не захотел отдать. В каком бы положении Виктор сейчас не находился, он понимал, что произойдёт, если такое оружие уплывёт в руки радикальных суррогатов. Воронцов и Власов были правы, начнётся настоящая бойня, погибнет много людей из числа подключённых к Реальности. Судьба самого этого колоса на компьютерных ногах Виктора мало интересовала, но забыть о молнии, бросить её на произвол судьбы и закрыть на всё глаза он тоже не мог. Нужно было встретиться с Клёновым, как они и собирались. Отдаст ли он молнию в этот раз неизвестно, но тогда можно было хотя бы проконтролировать её местонахождение, к тому же ничего другого не оставалось.
Конечно, Виктор осознавал всю опасность данного шага. Как он успел проверить, его действительно считают мёртвым, Громов не обманывал. Было даже тело некоего несчастного, которое поспешно сожгли в тюремном крематории. Правда, не все приняли это за правду. Выходец из корпорации и нынешний глава Службы Виртуальной Безопасности Власов этому не поверил и продолжал искать. И если он сейчас объявится, его могут обнаружить, и тогда всё его прикрытие мертвеца раскроется. С другой стороны он в любом случае не может прятаться вечно и рано или поздно ему придётся выплывать наружу. Кроме того если он не явится на встречу с суррогатом, молния уплывёт, и кто знает, где она объявится.