Глаза Виктора заметно округлились. Он стал тяжело дышать, но молчал.
- Мы уже пытались недавно тебя убить, но ты выжил, а дальше тебя перехватили суррогаты. Пришлось нам опять вмешиваться.
Покушение у здания управления полицией. Сержант-секретарь. Это были они. Чёрт. Откуда они узнали, что он там будет? Об этом знал только один человек. Белов.
Конечно, можно было подождать, когда они вас сами прикончат, но где гарантия, что это действительно произойдет, и они не упустят вас в последний момент? Ты ведь очень прыткий человек. А хочешь что-то сделать - сделай это сам. К тому же мы все-таки решили попытать счастье с тобой живым. Но ты сам не захотел с нами сотрудничать. Так что прощай.
На Виктора навели несколько чёрных стволов автоматов. Всё было кончено. Он закрыл глаза. Грянул залп.
Виктор открыл глаза и увидел висевшие в воздухе виртуальные окна на фоне чёрной прозрачной стены. Сквозь эту стену он увидел стоявших людей с оружием, а на полу лежавший свой собственный расстрелянный труп, который уже начал исчезать. Его действительно убили, но он почему-то не умер. А должен был. Вместо этого он просто вышел из симуляции в загрузочную программу.
Виктор ничего не понимал. В загрузочную программу попадают пользователи после смерти в Реальности. Но он был заключённым, а заключенные по определению не могут попасть в загрузочную программу, потому что после смерти в Реальности они умирают в действительности, так как на них не стоят защитные предохранители. Но он не умер, хотя и заключённый. Значит, на нём вопреки правилам также стоял предохранитель. Воронцов всё же не стал рисковать и решил подстраховаться и обезопасить жизнь своего ценного заключенного в неспокойной Реальности. Теперь понятно, почему он так спокойно отпустил его бегать за Клёновым по Третьей Мировой и уличным бунтам. Но когда он это сделал? Скорее всего, сразу. Вряд ли он стал бы напрасно рисковать хотя бы минуту. Получается, за все время пребывания в виртуальной тюрьме он ни разу не подвергался смертельной опасности в Реальности и никак не мог умереть. Жаль тогда, что он столько времени потратил, чтобы выбраться из той самой первой симуляции. Хотя кто знает, когда Воронцов поставил на него этот предохранитель и работал ли там раньше загрузочный модуль?
Куда теперь? Из загрузочной программы можно было попасть в любую точку Реальности. Назад в симуляцию вернуться было нельзя, но и не очень-то хотелось. Корпорация осталась с носом.
Виктор быстро пробежался по окнам и выбрал одно. Контуры загрузочной программы и образы симуляции стали расплываться, превратившись в разводы. Через секунду Виктор устремился в свой пункт назначения. Это был центральный терминал.
***
- Почему ты сдал меня корпорации? - спрашивал Говоров Белова.
- Я не сдавал тебя корпорации, - оправдывался Белов. - Это сделал Воронцов.
- Воронцов? Но зачем ты ему рассказал о нашем плане?
- Мне пришлось это сделать. Он пригрозил мне, что если я не скажу ему, где ты, то он заменит меня. Он может это сделать.
- Но зачем Воронцову сдавать меня корпорации? Он на неё работает?
- Нет. Иначе вряд ли он надел бы на тебя предохранитель. Думаю, ему тоже приказали, чтобы выманить тебя. Они думали, что ты как заключённый не имеешь предохранителя, а значит, тебя можно убить. Но Воронцов подстраховался. Ты ему всё ещё нужен.
- Почему тогда он сам ничего не предпринимает?
- Он не знает, что делать. Ты поставил его в тупик. Он думает, выжидает, присматривается. Но рано или поздно он нанесёт тебе удар.
- А как ты думаешь, на кого работает сам Воронцов? - спросил Говоров. - На правительство? На Императора? Всё-таки на корпорацию? Или же просто на себя?
- Не знаю, - вздохнул Белов. - Официально он руководит Службой Виртуальной Безопасности, а это правительственная служба. Но возникла она из охранной организации, принадлежащей корпорации и созданной для безопасности в Реальности. Поэтому там до сих пор работают люди, как из правительства, так и из корпорации, и между ними идёт постоянная война. За кого стоит Воронцов неизвестно. Однако если он работает на корпорацию, то в свете последних фактов, либо он от неё отвернулся, либо стал работать на себя, либо что-то ещё пошло не так.
- В любом случае корпорация ему за это отомстит.
- Это уж точно. Хуже всего, если он работает на себя. Тогда неизвестно, чего от него ждать. Остается лишь быть на стороже. Но вряд ли он человек Императора, иначе он бы тебя давно ему сдал.