Когда зверь пропал из виду, Говоров огляделся по сторонам. Клёнова нигде не было. Этот суррогат опять исчез. Пока он возился с монстром, Клёнов успел убежать.
Зазвонил телефон. Говоров взял трубку.
- Это Воронцов. Не смей возвращаться с суррогатом! Слышишь меня?! Пусть он идет туда, куда шёл. Это очень важно.
- Не понял! - озадаченно спросил Виктор.
- Тебе не надо понимать приказ, чтобы его выполнить! Просто делай то, что тебе говорят. Если ты сейчас с ним вернёшься, я засажу тебя в какую-нибудь симуляцию до конца твоего срока! Будешь сидеть там безвылазно!
Говоров убрал телефон. Интересно получается. Похоже, Воронцов действительно охотится за Императором, ну или тем, к кому направляется Клёнов. Почему же осторожный Воронцов послал именно его на поиски, зная, что он легко может попасть в лапы Императора? Он действительно думает, что всё контролирует? Или Воронцов боится, что замена охотника спугнет Императора? А может он хочет подманить Императора не только Клёновым, но и им самим? Да, скорее всего, действительно так. Воронцов, наконец, начал разыгрывать его карту. Он не может держать его вечно. С ним надо что-то делать. Пора его начинать использовать. Так что в этой игре в роли наживки используется не только суррогат Клёнов, но и он сам.
Однако, что делать с Клёновым? Нагнать его не составит труда, разрыв во времени небольшой. Но как с ним поступить дальше? Можно идти за Клёновым тайно по следу. Но у Клёнова нет карты, он не успел взять его КПК. Он никуда не придет и просто сгинет здесь безвестно. Тогда придется его опять ловить. Но как заставить его привести к Императору? Что ему предложить, чтобы он согласился?
XXV
Клёнов бежал, что есть мочи. Он оторвался совсем не намного, поэтому, важно было не сдавать темпы. Однако ныли его раны, силы от длительного похода и бега кончились, его мучили голод и жажда, Лес был дремуч и непроходим. Всё заросло высокой травой, в которой словно капканы скрывались коряги, упавшие ветки и ямы. Да и куда бежать? Карты-то нет, куда податься неизвестно. Но и назад в тюрьму ему было нельзя. Второй раз он оттуда уже никогда не выйдет.
Клёнов остановился тяжело дыша. Его сердце готово было выскочить из груди, пробив грудную клетку. Он сел на траву, чтобы перевести дух, и откинулся назад. Взгляд его устремился вверх, вдоль высоких стволов деревьев к их кронам, сквозь которые проглядывалось желтое небо. В лесу было тихо. Весело щебетали немногочисленные птицы, приятно шелестела листва. Абсолютный покой, которого он давно не видел. Умиротворение.
Клёнов закрыл глаза. Очень хотелось спать. Он не спал уже несколько суток. Однако позволить себе этого в данный момент было нельзя, но глаза сами упрямо слипались. На короткое время он погрузился в темноту.
Он вспомнил свою мать, которой больше нет, вспомнил друзей, родных, свой город, ужасный и прекрасный. Вспомнил весь свой мир, всю свою жизнь, вспомнил всё. Ничего этого теперь больше нет. Остался он один. И только он один виноват в том, что произошло. Он и ещё один человек - Траян. Тот, который платил ему и помогал в мятеже. Он наверняка знал, чем всё это закончится, и скорее всего этого и добивался. Ведь он настоящий человек, а они всего лишь какие-то жалкие суррогаты. Поэтому он просто грязно использовал их и их наивные попытки обрести призрачную свободу для своих низких целей. А они для него были всего лишь пушечным мясом, суррогатным материалом. Суррогатами.
Чем ближе Клёнов продвигался к Траяну, тем яснее всё понимал. Самое страшное - он до сих пор играет в грязные игры этого Траяна. Он идет к нему, идет на убой, потому что идти больше некуда. Но что он может сделать против? Ведь Траян человек, а он всего лишь суррогат. Но кое-что он может сделать. Те люди охотятся на Траяна. Они называют его Императором. Чтобы его поймать они и выпустили его, суррогата бегать по этим странным и бесчисленным мирам. И он им поможет. Он сдаст им Траяна-Императора, и пусть они делают с этим гадом что захотят. Он отомстит за всё. Что после этого будет с ним самим, Клёнова не волновало. Его жизнь считай всё равно уже конченная.
Куда же теперь бежать - к Траяну или сразу вернуться к охотнику? Нет, лучше вперёд. Охотник сам его должен найти. Если он сам к нему прибежит, то охотник ему не поверит и заподозрит какой-то обман. Так куда же тогда? До ближайшего населённого пункта, где он достанет карту или даже транспорт и продолжит свой путь дальше. Лишь бы охотник за ним успевал. Раньше это получалось, может и в этот раз он не даст ему отстать.