- К вам пришли, - произнесла она.
- Впусти.
В кабинет вошёл средних лет мужчина. Кузнецов узнал его, он был на конференции, но ничего не говорил, хотя и просидел до конца.
- Здравствуйте, меня зовут Сергей Валерьевич, - представился гость. - Меня зовут Ведимов Глеб Петрович. Я представитель одной небольшой компании, и должен сказать, ваш проект нас сильно заинтересовал. Мы думаем, что он очень перспективен.
- К сожалению, далеко не все считают так же, - горько усмехнулся Кузнецов.
- Именно за этим я здесь. Мы готовы полностью оплатить ваши первоначальные изыскания, ну а дальше по мере результатов. Если они нас удовлетворят, то объём средств, вложенных в вас, будет увеличен.
Глаза Кузнецова округлились от удивления, но всё же он смог взять себя в руки.
- На каких условиях вы готовы сотрудничать? - еле сдерживая волнение, спросил Кузнецов.
- О, у нас ещё будет время всё обсудить, - потёр руки Ведимов. - Кроме того, нам понадобится вся техническая документация и планы ваших действий. Мы должны удостовериться, что ваш проект не пустышка.
- Да конечно, вы получите всё необходимое, - заверил Кузнецов. - Но когда я получу обещанные деньги?
- Прямо сейчас.
***
Десять лет спустя.
- Николай Иванович, совет директоров уже собрался, - произнесла Ирочка. - Ждут только вас.
- Хорошо, я уже иду, - буркнул Кузнецов, вставая с места.
Когда он вошёл, недовольное шушуканье собравшихся за одним столом людей закончилось.
- Прошу меня простить за опоздание, - поднял руку Кузнецов. - У меня были дела. К тому же я не могу понять, зачем нужно было собирать внеочередное заседание?
- Мы здесь собрались из-за вас, господин Кузнецов, - встав из-за стола, недовольным тоном произнёс Ведимов. - Позвольте вас спросить, почему вы отказались работать над проектом "Бессмертие"?
- Потому что бессмертие - это химера, - надменно произнёс Кузнецов. - А электронное бессмертие тем более. Вы хотите, чтобы мы загнали себя в виртуальную клетку, из которой не будет выхода. Подумайте сами, вся наша жизнь будет зависеть от компьютерных и виртуальных ресурсов, и править нами будет тот, кто станет ими владеть. Мы потеряем свободу и подчиним себя новым богам. Я не для того создавал Реальность, чтобы люди туда себя загоняли, как это вы делаете с ними сейчас.
- Позвольте заметить, господин Кузнецов, что виртуальное бессмертие - основное направление, в котором мы были заинтересованы с самого начала. Уже возможно сканирование мозга и переписывание его на компьютер. До бессмертия остался буквально один шаг.
- Сканирование мозга ещё до конца не доработано. Зачастую испытуемые сходят с ума или умирают. И с чего вы взяли, что раз биологический человек не живёт вечно, то виртуальный проживёт дольше?
- Вопрос доработки сканирования мозга - это всего лишь вопрос времени, - надменно произнёс Ведимов. - А проблема виртуального бессмертия упирается только в вопрос программирования. Учёные за всю историю так ничего и не смогли сделать с биологическим старением. Однако в отличие от них мы добились потрясающих результатов. Теперь впору сделать следующий шаг, последний. Но вы, господин Кузнецов, отчего-то не хотите его делать. Почему? Вы могли доработать сканирование мозга ещё несколько лет назад, вы можете виртуальные сканы мозга, доведя их до совершенства и сделав бессмертными. Но вы отказываетесь делать это! Признайтесь!
- Я создавал виртуальную реальность на благо человечества, а не для того, чтобы рыть ему могилу! - чуть не кричал Кузнецов. - Но вы, ваша компания, стремитесь только к деньгам и, главное, к власти, безграничной власти. За эти десять лет, что я с вами сотрудничаю, вы превратили моё детище в какого-то монстра, поглощающего людские души. На улицах уже не встретишь людей, потому что всё свободное время они проводят в виртуальной реальности. Но вам этого мало. Вы хотите чтобы они полностью поселились в компьютерной системе, именно это ваша конечная цель - полностью поработить и захватить человека. Но знайте - у вас ничего не выйдет. С этой минуты я отказываюсь вам подчиняться. Вы правы, я не хочу и не буду дорабатывать сканирование мозга и заканчивать проект "Бессмертие". Раз оно вам так нужно, разбирайтесь сами. Я должен был сделать это много лет назад, но я хотел завершить своё творение. Теперь я ухожу.
- Позвольте заметить, господин Кузнецов, - недовольно произнёс Ведимов. - Вы не можете просто так уйти и нас бросить. Вы работаете на нас и связаны с нами контрактными обязательствами.
- Чихал я на них! - сплюнул Кузнецов. - Вы всё равно ничего не сможете со мной сделать. Мне принадлежит 53% акций владения серверами виртуальной реальности. Я в состоянии заблокировать любое ваше решение. Прощайте!