Из-за проблем с финансами от потери наркотрафика у "Красных" резко упало общее материальное обеспечение - оружие у них теперь было в основном из старых запасов, да и тяжелого вооружения практически не осталось. Поэтому они теперь перешли на рэкет, мелкие грабежи и сравнительно недорогую контрабанду всего, кроме тяжелой наркоты - чтобы не злить лишний раз "метлы" Совета в лице нас и дружинников.
Сорок семь...
Многочисленность позволяла им без проблем удерживать четыре Районов из шести - но они были еще менее сплочены, чем раньше, а хроническое безденежье заставляло их больше думать о том, как бы "до завтра ноги не протянуть". Удивительно, но теперь едва ли не каждый член "Красных" где-то на Цитадели легально работал - пусть частью "для галочки", но сам факт!..
Сорок восемь...
"Истина" таких проблем не имела, но их численность позволяла им держать под контролем лишь два оставшихся станционных Района - зато самых богатых и злачных. Они предоставляли услуги недешевой, но надежной "крыши" для тамошних предпринимателей - а основной спектр их деятельности переместился в сторону дорогой и потому недоступной для "Красных" контрабанды - оружия, драгоценностей и предметов искусства, - и заказных убийств.
Сорок девять...
Эти ребята были вооружены до зубов, превосходно - уж никак не хуже крупных ЧВК - экипированы, и намертво связаны идеей в стиле "один за всех - и все за одного". С нами они старались не пересекаться в принципе - когда получалось, когда не очень - но если их загоняли в угол, то тогда уж они дрались до конца.
Пятьдесят.
Я закончил подтягивания в своей утренней разминке и, удобно расположившись на полу своего мини-трензала - начал качать пресс.
Мне всегда хорошо анализируется во время тренировки...
Ладно, сегодня мы с Вакарианом начинаем нашу совместную работу, как напарники по выездам. Ну, прямо Старски и Хатч местного разлива...
До работы мне оставалось еще чуть больше часа.
<center>***</center>
16.04.2181, 27:48, "Арена Арсенала Армакса"
- ...Там кроган обходит нас сбоку, Ник!
- Не ссы - прорвемся!
Режим "все включено" со всеми совмещенными типами врагов, которые есть в симуляторе Арены - это лучший боевой тир в этой Галактике.
«И ныне, и присно, и во веки веков…»
БАХ! - Это был винтарь Гарруса.
- Размазал одного! - А это уже он сам.
- У меня по-прежнему семьдесят шесть - на семнадцать больше твоего!
- Ты вечно лезешь в ближний бой со своей "читеркой", Далтон!
- Я стреляю из снайперки лучше тебя, костлявозадый!
- Это была случайность!!
- Ага - четыре раза подряд?
- Я был с похмелья ВСЕ ЧЕТЫРЕ РАЗА!!
- А я, думаешь, не был?!
- Да ты уже через пятнадцать минут - как огурец, причем всегда - сколько бы ты не выпил!!
- ОТМАЗКИ, ВАКАРИАН!
Биотический "Удар Чака Норриса ногой с разворота" подбежавшему было голо-крогану в моем исполнении - и тот с утробным воем улетает за край карты...
- А еще ты - биотик!
- И?
- И ты постоянно кичишься этим!!
- Я не кичусь - я самовыражаюсь, дурья башка!
Снайперская пуля снесла голову пирату, которого я только что собрался застрелить.
- Выцелил и завалил, ха!
- Ты фрагодрочер, Гаррус!!
- А ты клювом меньше щелкай, Джей - и будешь успевать!
- Кемперство - не тактика!!
- Да что ты говоришь?! Это я слышу от того, кто в пейнтбольном матче "два на два" с Кирисом и Челликом все фраги сделал из своей «имбовинтовки»?!
- Я постоянно двигался!
- Только все твои фраги были почему-то из "лежки", а не из стойки, ЭмСи! - на его лице был канонический "троллфейс" - с поправкой на другую анатомию, конечно же.
- Я - разноплановый боец, птица, а не прямолинейный "кустодрочер", как некоторые шибко болтливые долговязые!!
- ЭТО ТЫ КОГО "КУСТОДРОЧЕРОМ" НАЗВАЛ, ДАЛТОН?!
- А КТО ЭТО ТАКОЙ УМНЫЙ ПЯТНАДЦАТЬ МИНУТ В КУСТАРНИКЕ ОТ ВСЕХ ВО ВРЕМЯ "ДВА НА ДВА" ПРЯТАЛСЯ - СПУТНИЦА, ЧТО ЛИ?!
Народ, смотрящий на "Арене" симуляторное побоище в нашем лице - просто уже по полу со смеху катался.
- ЭТО НИЧЕГО НЕ ДОКАЗЫВАЕТ!!
- ХОРОШО, А ТОТ ФАКТ, ЧТО ТЫ ЕДИНСТВЕННЫЙ ИЗ ВСЕХ НАШИХ, КТО ВСЕГДА ПРИКРЫВАЕТ РАСТЯЖКОЙ СВОЮ ЖОПУ??
- ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ "ПРЕДУСМОТРИТЕЛЬНОСТЬ", ДАЛТОН - ЕЙ ВСЮ ЖИЗНЬ УЧАТСЯ!
- И ТЫ БЫЛ ЕДИНСТВЕННЫМ, КТО НА НЕЙ ЖЕ И ПОДОРВАЛСЯ - ЭТО БЫЛА ПЕРВАЯ И ПОСЛЕДНЯЯ "СМЕРТЬ" У НАШЕЙ КОМАНДЫ ЗА ВСЮ ИГРУ!!!
Гомерический хохот с трибун превратился уже в рыдания и стоны.
- Я! НЕ!! "КУСТОДРОЧЕР"!!! Я - СНАЙПЕР, ДАЛТОН - И Я РАБОТАЮ НА ДАЛЬНИХ И СВЕРХДАЛЬНИХ ДИСТАНЦИЯХ!!!
- ЕДИНСТВЕННЫЙ РАЗ, НА МОЕЙ ПАМЯТИ, КОГДА ТЫ ПОПАЛ В ЦЕЛЬ ДАЛЬШЕ КИЛОМЕТРА - ЭТО ПЕРВЫМ – ПРИСТРЕЛОЧНЫМ - ВЫСТРЕЛОМ, С БОДУНА, УТРОМ, ПОСЛЕ ПЬЯНКИ - ГДЕ ТЫ НАЖРАЛСЯ ПРОСТО «В ГОВНО»!!!
У зрителей начиналась истерика - подавляющее большинство уже просто физически не могло ржать...
К слову, тот матч мы выиграли с четырьмя девятками.
Правда, Вакариан на меня еще где-то полчаса дулся.
Он и не подозревал, что я разрешил "свободный просмотр" нашей попытки всем желающим...
Весело было, в общем.
За эти две недели у нас было всего лишь три действительно ответственных вызова - "похищение" с последующим извращенным «изнасилованием» старшей дочери одной из матриархов одноименного Совета (насильницей оказалась давняя пассия, уставшая ждать благословения "папеньки" и решившая все взять в свои руки); подрыв склада с химикатами (из-за производственного брака химхранилищ) и крупное экстранет-денежное "ограбление", оказавшееся на деле критической ошибкой заглючившего банковского ВИ. Самое забавное, что никто по итогам даже не сел - все решили полюбовно.
В некоторых случаях - более чем в одном смысле, хе-хе.
Жизнь была прекрасна и удивительна. Впереди нас ждали совместные дела, приключения и расследования - я был абсолютно уверен в этом.
Поэтому последующих событий мы не просто не ожидали - мы не могли даже предположить, что это произойдет.
Даже в самых страшных своих снах.
И Жнецы тут были абсолютно не причем.
...
Я знаю, что и сейчас - много лет спустя - мы помним об этом.
Мы не сможем это забыть, пока мы живы.
Да и никто бы на нашем месте не смог бы.
И как мы вообще нашли в себе силы продолжать после такого?..
Но сейчас - еще ничего не случилось.
Сейчас - Джон Николас Далтон и Гаррус Вакариан - это два лучших сотрудника Следственной Службы Центрального Отдела Цитадели - и, пожалуй, два лучших напарника во Вселенной.
...
...Говорят, что кармы нет.
Что есть такие разумные, которым всегда везет...
Что существуют те, кто способен найти устраивающий их выход - из любых обстоятельств...
Что мы сами строим свою судьбу...