“А, ведь, действительно, насколько мало мы знаем о тех далеких мирах”, - размышлял он, когда подкравшийся сзади доцент осторожно положил ему руку на плечо.
- Тс-с-с-с, - прошептал Вадим. - Илья Иванович, идемте со мной. У меня есть кое-что, что обязательно вас заинтересует!
Недоумевающе посмотрев на ученика, профессор совсем по-стариковски закряхтел и, поднявшись с бревна, пошел за ним. Когда они отошли от лагеря метров на двести, Коновалов заговорщицки прижал указательный палец к губам. Из-под куртки он вытащил сложенный вчетверо лист бумаги, исписанный мелким почерком. Включив маленький карманный фонарик, он протянул текст профессору. Туркин едва устоял на ногах: в его руках была та самая расшифровка, которую он пытался всеми правдами и неправдами выпросить у своего монгольского коллеги.
***
Инга проснулась на рассвете. Несмотря на внезапную слабость, навалившуюся на нее с вечера, сейчас она чувствовала себя бодрой. Вспомнив о просьбе Вадима написать для него картину, она заглянула к нему в палатку. Ни Вадима, ни его рабочего комбинезона внутри не было. Решив, что молодой человек ушел на реку, девушка достала этюдник и собралась пойти туда же. Вадима там не было.
Когда через пару часов, сделав несколько набросков, она вернулась в лагерь, то первым делом услышала шум. Решивший с утра поработать с картой и топографическими съемками, Зургаан обнаружил, что в его вещах кто-то рылся. Почти сразу же выяснилось, что у него пропали фотографические снимки и ряд документов. Включая пресловутую расшифровку текста, которой Жэгэй дразнил Туркина.
Впрочем, сам монгол не выглядел расстроенным:
- Ай-ай-ай! Какие нехорошие люди! - притворно ужасаясь, археолог закрывал лицо широченными ладонями и театрально качал головой. - Такой документ украли!
Глаза его смеялись. Впрочем, Инге смешно не было, и она подступила к профессору с расспросами. Наконец, он соизволил объяснить девушке свою реакцию:
- Милая Инга Степановна, да ерунда все это! Не берите близко к сердцу. Вся эта история не более чем розыгрыш. Мой российский коллега замечательный профессионал. К сожалению, как и многие гении, он зациклен на своих фантазиях и теориях. Зная об этом, я перед вашим приездом решил немного пошутить. Еще в Баянзаг я познакомился с забавным гуай Алахуш Дигитхури [Гуай - в Монголии уважительное обращение к пожилому человеку. Аналог -аха, -агаа]. Из кочевников, он рассказывал нам много сказок и местных легенд. В основном их записывали культурологи и фольклористы, но интересно было и всем нам. Так вот, он рассказал нам миф о подземных чудовищах анахай [Анахай - голое человекоподобное существо, вредящее детям. Персонаж низшей мифологии] и охраняющих вход в их царство Аврага Могоев [Аврага Mогой - в монгольских легендах, гигантский дракон с 27 головами и 33 хвостами]. Собственно, сказку о путешествии героя за похищенной дочерью к этим монстрам я и записал, выдав ее за трансляцию с таинственного горшка. Думаете, я зря так подробно рассказывал о том, где храню эту поделку? Ну, это же просто дружеская подначка!
- Но, профессор, это же опасно! Илья Иванович и Вадим точно пошли в эту пещеру, искать своих исчезнувших монголов! - возмутилась Инга. - Вы же сами говорили, что это очень опасно!
Жэгэй Зургаан покачал головой:
- Не опаснее, чем сходить за водой. Видите ли, я немного слукавил. Конечно же, мы успели осмотреть пещеру в проломе. Они смогут пройти по ней максимум сто-сто пятьдесят метров. Дальше обвал. Тоннель полностью засыпан. Так что, скоро они вернутся. А я - вдоволь повеселюсь.
Он осекся, ощутив на себе чей-то взгляд. Обернувшись, профессор увидел Самдана. Пастух укоризненно смотрел на него из-под сердито нахмуренных косматых бровей:
- Глупый харийн [Харийн - (монгол.) чужеземец] никогда не вернется, да. Алахуш не кочевник. Шаман он. Часто здесь бывает зимой, когда день с ночью здоровается. Служит анахай, жертвы приносит анахай. Если он говорил, что знает дорогу к Могою, то только он ее и знает. А ты дурак, Жэгэй, да. Ты скормил чужаков анахай своими глупыми словами.
Археолог отмахнулся:
- Не дури голову, Самдан. Нет там никаких змеев-драконов. И дороги там нет.
- Есть, и харийн найдут своих анахай, да. Если подземные духи могут выходить на поверхность и возвращаться с добычей, то и старый дурак сможет, да. А демоны помогут и проведут. Два сосуда горячей крови. Им надолго хватит, да.
Инга подскочила к кочевнику и, схватив того за рукав шерстяной накидки, развернула лицом к себе:
- Но помочь им можно? Спасти?
- Не спасти харийн, да. Ночью еще ушли они. Самдан не спал, видел, как шли они в горы. Не знал я, куда идут глупые. Думал, нужда какая, да. Давно их утащили в норы свои анахай, не вернуть уже, да.