- Смотрите, друг мой! - почти кричал Туркин. - Это же не просто сцена перехода! Это полноценное изображение того, как именно он осуществлялся! Взгляните, здесь мы можем видеть, что не все желающие могли попасть в новый, подземный мир. Высокие существа, это, несомненно, те самые проводники древней расы. Они охраняют некий прибор, благодаря которому и проводился отбор “годных” людей. Некий сканер, позволяющий определить набор качеств - физического здоровья, генов или еще чего-то такого у претендентов на переселение. Видите, часть из них остается лежать на земле. Возможно, те люди, которые по мнению этой техники не соответствовали необходимым критериям, попросту погибали.
- Но, вы же говорили, что некоторая часть представителей этой расы осталась на поверхности?
- Именно так, Вадик, - профессор повел лучом света в начало картины. - Видишь, перед колонной стоят три человека? Они еще, кажется, плотной группой стоят. И они ниже ростом, нежели те, кто движется к сканеру. Очевидно это те, кто заведомо не прошли отбор по внешним признакам. Более слабые, больные… тут возможны самые разные варианты. Обрати внимание, они даже не рискуют пройти дальше. Осознают опасность, или их даже вообще туда не подпускают.
- Своеобразная евгеника? - поинтересовался Коновалов. - Искусственный отбор?
Похоже на то. Вероятнее всего, неведомые нам существа подбирали членов подземного анклава не только по внешним, но и по каким-то внутренним признакам. Будь любезен, сделай пару снимков, и пойдем дальше. Возраст этого изображения и прочие его детали будем изучать потом.
***
Углубившись в пещеру, вскоре археологи поняли, что пройти далеко им не удастся. На их пути возвышалась огромная куча неподъемных валунов. Туркин досадливо топнул ногой: мол, что за подлость! Вадим же, наоборот, ощутил некоторое успокоение - ему откровенно не хотелось идти в неизученные тоннели без технической поддержки и полноценной группы спелеологов.
Профессор молча сел на заботливо расстеленный туристический коврик. Он был расстроен. Также молча он вытащил из планшета, висевшего у него через плечо, бумагу, похищенную у коллеги, и погрузился в чтение. Сколько прошло времени, доцент точно сказать не мог - свой хронометр он забыл в палатке, а сам он немного задремал. Сказалась усталость. Впрочем, крепко уснуть у него не получилось - от туркинского сдавленного вопля радости он тут же вскочил на ноги.
- Друг мой, а ведь все очень просто и понятно. Скорее, за мной!
Выбравшись из пещеры, Илья Иванович указал доценту на то самое сооружение из дерева, о котором еще недавно спорил с Зургааном.
- О чем мы думали? Смотри, если мои домыслы верны, и протораса транспортировала вниз по этой конструкции свои пожитки на телегах, то как они их разворачивали в сторону пещеры?
Оценив ширину “предбанника”, Вадим покачал головой:
- Действительно, это было бы очень сложно сделать. Разве что, это были ручные тележки…
- Если судить по той колее, что была выдавлена в бревнах колесами, это точно были обычные повозки. А значит, им нужно было двигаться исключительно прямо, - Туркин проследил взглядом траекторию движения транспорта. - Вон, видишь склон? Который похож на козырек?
Парень включил прожектор и, осторожно обходя по выступающим камням выемки, наполненные водой, подошел к указанному месту. Склон в этом месте углублялся, полностью уходя в тень. Протискиваясь между валунами, являющимися очевидными следами обвала, он действительно смог добраться до более широкого проема. В мощном луче света стал виден неширокий лаз, в который они смогли протиснуться по-пластунски. Первым внутрь пробрался Вадим. Лаз был не очень длинным, и уходил под землю с небольшим уклоном где-то метра на два с половиной. В конце он резко обрывался и уходил вниз. В свете налобного фонаря можно было увидеть дно пещеры. Тем не менее, доценту пришлось выбираться обратно и начинать новый спуск, на этот раз - вниз лицом и ногами вперед.
От лаза до дна было совсем не высоко, поэтому ступив на твердую землю, Вадим сигнализировал Илье Ивановичу, что обнаруженное место совершенно безопасное. Пол открывшейся пещеры был абсолютно сухим, а сама она вполне высокой, чтобы передвигаться внутри не наклоняясь. Парень помог профессору спуститься, после чего, уже с помощью прожектора, они смогли рассмотреть пещеру более внимательно.