Улыбнувшись, пожилая домоправительница, жестом пригласила Коновалова следовать на кухню. Усадив его за стол, она подала на стол странное, чуть студенистое блюдо, по виду напоминавшему слякотную, плохо прожаренную яичницу с кусочками ветчины. Рядом с ним она поставила глубокую пиалу с маринованными грибами. Подала графин с местным квасом.
- Я имел в виду… ну…
Брови женщины изумленно поползли вверх.
“Он говорит о гигиенических процедурах”, - раздался голос Дионы у него в голове. Неслышным шагом девушка вошла в столовую, приобняла Коновалова за плечи. “Пойдем со мной, Ваадим, я помогу тебе.”
Проследовав за Дионой в небольшую каморку, вход в которую был практически незаметен из гостиной, парень понял, что его привели именно туда, куда ему в силу физиологии и было нужно.
Стены комнаты были облицованы гладким, хорошо обтесанным светлым камнем. Справа размещалось некое подобие рукомойника. Из стены выходили две трубки, соединенные чем-то, вроде резинового смесителя, виденного в детстве в старом доме бабушки. Из смесителя непрерывной струей текла струя воды, попадая в каменную же чашу с отверстием на дне. Точно такая же трубка отходила от раковины, унося воду куда-то под дом.
Слева располагалось нечто, в чем Вадим опознал унитаз. Он был совсем непривычной формы и больше напоминал высокий ночной горшок с широким конусообразным отверстием внизу. Подниматься на этот импровизированный трон нужно было по двум ступеням.
Диона стояла в дверном проеме, с легкой улыбкой наблюдая за Коноваловым.
“За тысячелетия пребывания под землей наша физиология немного видоизменилась, приспособившись к новым реалиям. Но для вас мы постарались воссоздать все необходимые условия для комфортной жизни”, - транслировала она.
- Э… вы не оставите меня? - Вадим ощущал страшную неловкость.
Девушка пожала плечами, вытащила откуда-то из складок одежды белую маску. Надела ее, скрыв лицо. И только после этого вышла из уборной.
Воспользовавшись местными благами цивилизации, молодой человек вернулся в столовую. Феба ждала его около стола. В ее руках был бокал с квасом, который она первым делом протянула Коновалову. Поблагодарив женщину, он попытался поставить его на стол и сесть. Феба покачала головой и осторожным, но настойчивым жестом заставила его сперва выпить немного жидкости. После этого, улыбнувшись уголками губ, она пригласила его поесть.
Непонятное блюдо оказалось достаточно вкусным, несмотря на отталкивающий внешний вид. По вкусу оно больше напоминало некое жирное суфле с волокнами отварного мяса. С хлебом, обильно смазанным чем-то вроде соленого масла и маринованными грибами, все это создавало уникальную по своим вкусовым качествам кулинарную композицию.
После еды Феба предложила Вадиму напиток, по виду и вкусу напоминающий кофейный напиток из цикория.
Утолив голод, Коновалов вышел во двор. Буквально следом за ним наружу выпорхнула Диона. Маска снова не скрывала ее лицо.
“Ты хочешь погулять по городу, Ваадим?”
- Может немного позже? Сейчас я хотел бы встретиться с Ильей Ивановичем, - прошептал доцент.
“Ты совершенно свободен, Ваадим. Я провожу тебя к твоему старшему товарищу.”
- А можно попросить вас вернуть мне мою обувь?
Девушка нахмурила брови. Посмотрела на свои босые ноги. Пожала плечами:
“Тебе некомфортно? Наши дороги подогреваются снизу, поэтому ты не замерзнешь. Они гладкие, ты не поранишься. Но если тебе очень неприятно, я сейчас принесу твою одежду для ног.”
Спустя некоторое время, Диона вновь вышла на улицу, немного брезгливо держа на вытянутых руках тяжелые и, надо признать, очень грязные и пыльные, ботинки.
- Со временем, я, наверное привыкну,.. - попытался оправдаться Коновалов, зашнуровывая обувь.
Диона легонько коснулась его плеча ладошкой:
“Не обращай внимание, Ваадим. Мы настолько давно живем под землей, что многие вещи, к которым вы привыкли на поверхности, для нас выглядят немного странными. К сожалению, сегодня мы не сможем гулять долго, вам с Илиией нужно будет пройти инициацию в Храме. Но сейчас мы вполне свободны. Пойдем?”
***
Профессор встретил Коновалова во дворе особняка, расположенного неподалеку от того, что подарили Вадиму. В отличие от своего доцента, он был одет в привычный комбинезон и куртку. Он сидел рядом с Тэфией за небольшим столом, обложившись кучей манускриптов и пребывал в весьма бодром состоянии духа. Лицо женщины было скрыто за маской. Едва увидев парня, Туркин вскочил с каменного сиденья, покрытого шкурой какого-то животного:
- А-а-а, Вадим! Приветствую! Долго же ты спишь! Ты не поверишь, насколько мы были далеки от понимания древнего мира!