Рухнув на колени, он все еще пытался отбиваться от десятка карликов в масках, вооруженных ножами, камнями и дубинками. В какой-то момент, ему даже показалось, что одному из них он успел сильно раскроить податливый череп. Но - тщетно. Один из ударов пришелся ему на затылок, и благословенный мрак забытья поглотил его воспаленный разум, погрузив сознание в бесконечную тьму.
***
Боль и ломота во всем теле были невыносимыми. Вадим открыл глаза и попытался пошевелить руками. Звон цепей был ответом на его действия. С трудом повернув голову, он обнаружил, что его раздели донага и приковали к какой-то гладкой, холодной поверхности. Рот его заткнули кляпом.
Раздались шаги, и в поле зрения появилось существо, которое раньше называло себя Эпиметеем. По крайней мере, именно его голос сейчас звучал где-то на задворках сознания:
“Гордись, пришелец. Тебе оказана высокая честь - отныне ты станешь частью Заттокуа. Все, что знаешь ты - станет его знанием. Все, что видел ты, увидим и мы.”
Вокруг Коновалова столпились омерзительные твари, которые под гипнотическим воздействием их омерзительного божества и наркотической жижи, казались красивыми и величественными. Сейчас, сквозь кровавую пелену боли, парень мог рассмотреть их истинные обличья.
До полутора метров роста у самого высокого, они вызывали физиологическое отвращение. Жирные, покрытые уродливыми бородавками тела. Выпученные глаза, частично скрытые за толстыми веками. Длинные, ниже колен, руки с перепончатыми пальцами. Острые, грязные ногти. Они схватили импровизированную каталку, на которой лежал Вадим, и поволокли ее в центр зала. Туда, где, практически до самого потолка, возвышалась гудящая машина. Это был огромный пульсирующий цилиндр, наполненный желтой жидкостью. Изготовленный из неизвестного пластичного материала, он колыхался из-за бурлящей внутри него субстанции. Казалось, он стремится покинуть каменный пьедестал, на котором был установлен, но его не пускала изящная клетка из золотых прутьев. В верхней части гигантской машины располагались технические шлюзы, к которым и присоединялись несколько сотен проводов, соединяющие цилиндр с людьми, корчащимися от боли на колоннах снаружи.
К Вадиму приблизилась еще одна высокая фигура. Женская. Она катила перед собой тележку со сверкающими в полумраке хирургическими инструментами.
“Я не лгала. Наша высшая ценность - информация. И благодаря ей мы скоро вернемся на поверхность. А вы, жалкие рабы, вновь будете служить нам.”
По модуляциям ментального голоса Вадим понял, что это Тэфия. Она перебрала инструменты, выбрав из кучи тонкий скальпель.
“И для этого нам понадобятся ваши мозги и нервные импульсы. Приступим к инициации.”
Склизкая лапа одного из абитрибов вырвала кляп изо рта Коновалова. Второй ловко сунул ему в глотку трубку, в которую тут же начали заливать “квас”.
“Не хочу тебя успокаивать, Ваадим. Несмотря на кровь Заттокуа, ты будешь ощущать все, что происходит с твоим телом. Будет очень больно…”
Последнее, что смогли увидеть глаза Коновалова, была огромная, жирная фигура, покрытая короткой жесткой шерстью. Ее поднесли к операционному столу на носилках. Морда существа чем-то отдаленно напоминала жабью, а заплывшие мелкие глазки практически полностью скрывались за толстыми перепонками век. Его раздвоенный язык похотливо облизывал толстые же, бледные губы. За спиной чудовища были сложены черные крылья летучей мыши.
Заттокуа. Хтонический бог, пришедший с далекой планеты, чтобы поработить человечество.
Эпилог
Вадим Коновалов открыл глаза, сладко потянувшись со сна. Рядом с ним лежала миловидная девушка. Она уже не спала.
“Доброе утро, Ваадим. Ты так мило улыбался во сне, что я не стала тебя будить. Завтрак давно готов”, - ее голос в сознании молодого человека звучал, как журчание весеннего ручейка.
Вадим привстал, обнял девушку за плечи.
“С добрым утром, Диона!”
Одевшись, они спустились вниз, в столовую. Там их ждала Феба и профессор Туркин, пьющий из бокала напиток грязно-желтого цвета.
“Вадик, друг мой, ну и здоров же ты спать. Давай, быстренько собирайся! Вчера я провел весь день в храмовой библиотеке. Это же просто сокровищница!”
Коновалов усмехнулся:
“Я вижу, Илья Иванович, вы тоже освоились с телепатической речью?”
Профессор всплеснул руками:
“Это не так и сложно. Пойдем скорее, ты не поверишь, что я нашел среди манускриптов Санчир гариг. Это открытие буквально переворачивает с ног на голову все известные нам законы мироздания!”