***
Об отношениях своего руководителя с “бандитами” Вадим знал очень хорошо. Да и не были они преступниками в том смысле, который закладывает в себя данный термин. Степка-Архиерей, он же - Степан Аркадьевич Воропаев, был хорошо известен в археологической среде. Страстный коллекционер разного рода антиквариата, он начинал свой бизнес с того, что ездил по деревням, скупая за бесценок и выклянчивая в дар иконы и прочие произведения искусства. Собственно, оттуда и произошла его кличка, поскольку набожным старухам он представлялся исключительно как помощник архиерея. Из-за этого специфического бизнеса, Туркин и называл Воропаева и прочих сотрудников его офиса не иначе, как бандитами.
“Встав на ноги” и переведя свой бизнес на более-менее легальные рельсы, Степан Аркадьевич, тем не менее, не завязал с криминальным прошлым. Старался держаться в стороне, не лез в грязные дела самостоятельно. Однако тяга к коллекционированию вынуждала его спонсировать как различного рода официальные экспедиции, так и “черных” археологов. В частности, последние и доставляли Степке новые предметы коллекции, которые тот у них и приобретал.
Туркин познакомился с Воропаевым на одном из сабантуев, устроенных последним для маститых представителей науки. Именно тогда, внимательно выслушав профессорские теории о скрытых подземных цивилизациях - Степка слышал этот термин исключительно, как “сокровища” - Воропаев пообещал оплатить профессорское исследование. Конечно, если будут найдены официальные доказательства. И вот теперь эти доказательства были найдены.
***
Из офиса “бандитов” Туркин вернулся в весьма приподнятом состоянии духа. Воропаевский секретарь лично позвонил в Улан-Батор, в национальный университет. Убедившись в том, что сеть пещер, о которой говорил профессор, действительно обнаружена, Степан Аркадьевич дал добро на спонсирование экспедиции из трех человек.
- Не подумайте дурного, Илья Иванович, - вальяжно раскинувшись в кресле вещал Архиерей, - я ж не от недоверия. Просто дочка страшно увлекается всякой древностью. Я ей и так и эдак - поезжай в Москву учиться. В юридический. А она уперлась: нет мол, тятя, хрен тебе на пятак, археологом стану. А она ж что? Родная кровинка, как тут откажешь? Так что, ты уж возьми ее с собой в эту пустыню. Пусть хлебнет тягот и лишений, так сказать. Глядишь, и передумает. А не передумает, так хоть развеется.
Конечно же, пришлось согласиться. Да оно и не особо в тягость было. Все равно, глубоко в пещеры она не полезет. Кто ее туда возьмёт без допуска и соответствующей подготовки. А так, пусть посидит в лагере, с коллегами поболтает. Глядишь, и действительно толк из девчонки выйдет. Да и, в конце концов, на кону стоят деньги на поездку. И, надо сказать, весьма немалые. Аренда одного вертолета только в какую копеечку обойдется. А вылет через неделю - времени на поиски нового спонсора совсем не оставалось.
Около восьми вечера в дверь профессора позвонили. Вадим был как всегда предельно пунктуальным. Стол накрыли скромный, на трех персон. Инга, дочка Степана, тоже должна была прийти, но опаздывала. На собеседование, как назвал предстоящую встречу с ней Туркин. На все вопросы Коновалова профессор отмахивался: мол, как все участники вояжа соберутся, тогда все и расскажу.
Девчонка явилась ближе к девяти. Извинившись, она забрала у сопровождавшего ее водителя увесистые пакеты и прогнала прочь. Оправдание опоздания оказалось весьма убедительным. Несколько бутылок вина, бутылка явно дорогого коньяка, буженина, колбасы, три сорта сыров и целая гора фруктов. Живущий на скудную и с задержками выплачиваемую зарплату доцента, Вадим слишком явно сглотнул слюну. Профессор же отреагировал на подношение весьма скупо, сдержанно поблагодарив Ингу и пригласив ее чувствовать себя, как дома.
Немного утолив голод и подняв бокалы за “успех нашего безнадежного начинания”, Коновалов наконец подробно рассмотрел гостью. Девушка оказалась весьма миловидной особой. Высокая, стройная, скуластая девчонка восемнадцати лет отроду, она с любопытством разглядывала заваленную книгами и бумагами профессорскую квартиру. Ее огромные зеленые глаза сверкали, как два изумруда. Во всем ее поведении не чувствовался пафос, каким обладал ее родитель. Одетая в простой сарафан синего цвета, брюнетка как своей позой, так и поведением выражала необычайную заинтересованность в происходящем.
Туркин аккуратно промокнул губы салфеткой и неспешно приступил к рассказу.
- Вы, наверняка, слышали, в мире насчитывается не один случай, когда целые образующие цивилизацию культурные пласты исчезали буквально в никуда. Но разве это вообще возможно? Разве могут просто так взять и испариться сотни и, даже, тысячи людей? Я твердо убежден в том, что нет! Тем более, что во многих эпосах упоминаются пришельцы из иных миров. Свидетельства о них мы находим в исследованиях о цивилизациях майя и харрапцев. А что скажете о населении острова Рапануи [Рапануи - более известен, как остров Пасхи. Славится своими каменными идолами. С его открытием стало распространяться мнение, что это и есть тот ускользающий от человека континент, на котором существовала в течение тысячелетий высокоразвитая цивилизация, в дальнейшем исчезнувшая в пучинах океана, а от континента сохранились лишь высокие горные пики (на самом деле, это потухшие вулканы). Существование на острове огромных статуй моаи, необычные рапануйские таблички лишь подкрепляли это мнение, однако современное изучение прилегающих вод показало, что это маловероятно]? Об ольмеках [Ольмеки - создатели первой «крупной» цивилизации в Мексике, которая была наследницей культур, последовательно развивавшихся в Соконуско, на юго-западе мексиканского штата Чьяпас]? А о таинственных кхмерах? Ну как, скажите мне, друзья мои, они могли построить настолько грандиозный город, как Ангкор Тхом просто вручную? А, ведь, их империя вне-зап-но пришла в упадок еще в 1200 году от начала нашей эры. Мои коллеги по сей день ведут раскопки в руинах храма Ангкор Ват и не могут понять, куда же исчезли все люди. А я вам отвечу! Тайна этого народа кроется в корнях горы Кравань! И не смотрите на то, что она сравнительно невысокая - всего 1813 метров. Поверьте, именно ее подземелья и являются ключом к прошлому и будущему этого загадочного народа!