- И отнюдь эта идея не безумная, а вполне рациональная. Я тщательно изучил не только свидетельства, сохранившиеся из древности, но и проштудировал ваш фольклор. Даже в вашей славноизвестной трехтомной апофегмате содержится не одно и не два, а с добрый десяток упоминаний о подземном народе, - горячился профессор Туркин.
- Ооо, вы все еще опираетесь на такие сомнительные источники?
Туркин кивнул, а Зургаан воровато огляделся по сторонам, будто высматривая потенциальных врагов, желающих похитить его секреты. Не найдя оных, Жэгэй придвинулся ближе к профессору, и нарочито громким шепотом произнес:
- Вы уже слышали о моей находке? Буквально недавно я наткнулся на прелюбопытнейший источник, повествующий о том самом Нэргуй Хот. По сути, перевод этого манускрипта является ничем иным, как ключом к расшифровке “Кристального грота”.
Коновалов и Инга заинтересованно подошли ближе к ученому монголу. Следом за ними, предвкушая интересный рассказ, подтягивались и другие археологи. Оглядевшись, довольный привлеченным вниманием профессор Зургаан кивнул и продолжил:
- Да-да-да, именно так, Илья. Осенью мы заканчивали работу в Баянзаг. Ну, вы должны помнить. Раскопки там ведутся еще с двадцатых годов прошлого века. Конечно, артефакты, обнаруженные там, датируются максимум двенадцатым веком нашей эры, но не это важно. Нашли мы там один очень любопытный сосуд. Вроде вашего русского горшка, - хитро щуря и без того раскосые глаза вещал исследователь. - Только украшен этот керамический предмет не обычными для того времени узорами или похабными картинками, а надписями. Даже не просто надписями, а полноценным текстом.
- И эти надписи, по вашему, дают полную расшифровку “Грота”? - спросил Вадим, не дожидаясь, пока задыхающийся от восторга Туркин задаст этот же очевидный вопрос.
- Даже сомнений не возникает, - важно ответствовал толстяк. - Если бы во времена седой древности знали, что такое географические координаты, то они были бы указаны на этом сосуде. Но даже по расшифровке можно легко сделать вывод, где располагается вход в этот ваш Нэргуй Хот.
Илья Иванович вскочил на ноги и нервно прошелся несколько раз перед жарким костром:
- Вы должны немедленно показать мне эту находку! Она у вас?
- Ну что ты, конечно нет. Чего б я таскал за собой все накопленное достояние? Все давно описано и передано на кафедру. Однако, у меня есть фотографии этого горшка. Николай, - крикнул он молодому парнишке, что возился, собирая посуду, - принеси мне красную папку из моей палатки. В моем рундучке, что сразу слева возле входа. Она прямо сверху лежит.
Пока ассистент бегал за папкой, Жэгэй продолжил, но теперь его тон стал заметно саркастичнее:
- Только бред это все, Илья. Нет и никогда не было никаких племен в Монголии, которые бы практически, не оставив о себе никаких упоминаний, спрятались в пещерах. Точно тебе говорю!
- Заблуждаешься, авгаа [Уважительное обращение в Монголии. Дословно - уважаемый старший], есть они, точно тебе говорю.
Голос, раздавшийся из темноты был скрипучим и даже можно сказать противным. В освещенный круг вступил худой, жилистый мужчина средних лет. Одетый в свободного кроя вышитую красными, золотыми и черными нитками орнаментом рубаху и такого же типа штаны. На ногах его были кожаные сапоги на высокой подошве.
- Ооо, Илья Иванович, познакомься. Это наш сосед, Самдан. Видел стойбище ниже по ручью? Это его. Хороший мужик, интересный. Тебе так точно понравится.
Пастух окинул сидящих из-под кустистых бровей, пожевал губами:
- Да. Самдан я. А Нэргуй Хот на самом деле существует. Только искать его не надо, да.
- Почему? - с любопытством спросил Вадим
- Нельзя. Гора Отгон-Тэнгер, святое место. Когда злые боги пришли на Дэлхий…
- Это Земля на монгольском, - пояснил шепотом смешливый археолог молодежи.
- Да. Земля. Дэлхий. Злые боги хотели с помощью монгол выбросить нашего бога, Дэлгэрэнгэ, с вершины горы. Только наш бог - добрый бог. И сильный, да. Непобедимый, как Чингис Хаан. И тогда злые боги решили срыть Отгон-Тэнгер, корни его подрубить, Дэлгэрэнгэ сбросить. Призвали они змеев-копателей для этого, да. Гора воспротивилась им, а бог наслал на предателей монгол многоножек и белых пауков. Тряслась земля от его гнева, погребла змеев и богов и монгол под самыми корнями горы. Там они и поныне, без времени живут. Проклятие доброго бога над ними висит. Не надо искать Нэргуй хот, авгаа. Зло там таится. Только сейчас силу они набрали, да. Скот крадут. Людей крадут. Детей…