Надо было согласиться на какао ещё тогда, когда ей предлагала девушка-механик. Однако в этом случае она бы не насладилась сладким горячим напитком, а плеснула в лицо новоиспечённому командиру Нэро.
— Широ, тебе кипятку подлить? — спросил старший механик у Юки.
— Нет, спасибо, старшина.
— Ладно, отдыхайте, натерпелись. Капитан Ботт, можете переночевать с нами, места всем хватит.
— Благодарю, но нет. Выпью какао, и пойду домой.
— Может, вас хотя бы подвезти?
— Да тут пешком пара часов, не стоит.
— Ну ладно…
Мужчина развернулся и хотел уйти.
— И, кстати, старшина. Я теперь ефрейтор.
— Да ну?! — поразился старший механик. — Что в мире-то творится! А всё, потому что этот сосунок совсем не уважает дело своего покойного отца!..
— Старшина!.. — перебила Ботт. — Не стоит. Всё в порядке.
— Ну, как знаешь, — в голосе мужчины прозвучала обида. — Я ж беспокоюсь за вас за всех. Мы тут хоть все как большая семья, да ты у Широ единственная осталась, она о тебе знаешь, как переживает?
— Мастер!.. — Юки заскрыла смущённое лицо ладонью.
— Знаю, — усмехнулась Ботт. Ей стало немного совестно, что за последние годы давала слишком много поводов для беспокойства своей несостоявшейся невестке.
— Эх, был бы твой брат жив… — вздохнул старшина. — Если бы не он, я б без руки сейчас был, а он сделал так, что и шрама-то почти не видно. Доктор Ботт… Золотой был человек. На могилку вот хожу, всегда цветы оставляю.
— Спасибо, — голос Ботт похолодел, почти сливаясь с тяжёлыми каплями за окном.
Юки недовольно зашипела на наставника и всеми возможными жестами показывала из-за спины Лины, что эту тему затрагивать не стоит. Старшина всё понял.
— Ну, пойду я, отдыхайте.
Широ ослаблено выдохнула, когда старшина скрылся с глаз.
— Прости, он не со зла.
— Я не сержусь. Просто… Знаешь, сегодня мы втроём могли отправиться за ним, и меня не покидают с тех пор мысли, а что он чувствовал?.. Успел ли испугаться, осознать? Я вот только когда мы выбрались, поняла, что испугалась. И всегда так. Сколько бы заданий не выполняла, бросалась на амбразуру, не думала, просто делала. А потом страшно.
— Лина...
— Так, не будем о грустном! — Ботт подскочила, в несколько больших глотков выпила какао, обжигая язык и глотку. — Поздно уже, а мне ещё до дома добираться.
Юки поднялась за ней следом:
— Тогда я завтра наведаюсь к вервольфам, скажу, что новый глава их не жалует, пусть будут готовы ко всему. Гурий за мной не следит. К тому же, здесь, у станции, нет ни стены, ни рва.
— Да… — Ботт выглянула в окно, в задумчивости кусая губу.
Когда девушки вышли из цеха, дождь уже перестал. Лишь издалека страшным шёпотом доносились отголоски грозы.
— Знаешь, а ведь убийцы шефа могли попасть в город откуда-то со станций… Они не окружены ни стенами, ни рвом. Юки, будь осторожна!
— Разумеется. Я знаю тут пару тайных троп, — Широ подмигнула подруге. — Не беспокойся. До поселения доберусь, а там уж, если что, местные ребята прикроют. Сама-то себя береги.
— Разумеется. — Они обнялись на прощание.
— А, да, Юки, ещё кое-что, — Ботт достала из кармана кусок когтя. — Покажи им, может, они что поймут. И больше — никому!
— Поняла!
— Ну, пока! — Ботт махнула рукой и трусцой поспешила прочь от станции.
Юки немного постояла на месте, разглядывая коготь. Потом быстро убрала его в карман и крикнула: «Лина-а!» Та остановилась и обернулась.
— Раз уж теперь я прошла боевое крещение нечистью, можно мне взять фамилию Ботт?
Ефрейтор ничего не ответила. Постояв, не двигаясь, с минуту, она со всех ног рванула дальше.
Глава 8. Архив
Ботт явилась в Нэро едва ли не с восходом солнца. Прямой наводкой она направилась к лестнице, не обращая никакого внимания на то, что сотрудники Нэро пытались её окликнуть или остановить, чтобы перекинуться парой слов.
— Лина! Лина, стой! Да постой же ты! — наперерез ефрейтору кинулась Вальтер. — Погоди!
— Да, что такое? — Ботт остановилась, непонимающе уставившись на Киру. Почему в синих глазах её подруги царил ужас, Ботт не понимала.