— Да чтоб тебя, новичок! — рыкнула Лина, хватая несчастного за портупею. Вытянуть самой парня у неё не получалось. — Ваня, иди сюда! Помоги! Ваня?! Булыч, твою налево?! Сержант?
Булыч её не слышал.
Его взор был прикован к синеволосой обнажённой красавице, стоявшей чуть поодаль на безопасном островке. Она мило улыбалась, иногда хихикала, и не отводила от Ивана больших синих глаз.
— Кира? — Булыч сглотнул, вставший в горле ком свёл способность говорить на «нет».
Девушка поманила его к себе тонким пальчиком.
— Я? — удивлённый Булыч не смел шелохнуться. — К тебе?
Девушка снова хихикнула, шагнула назад, но протянула к Ивану руку, зовя за собой. Ещё шаг, и красавица пропала в тумане.
— Кира, постой! — Булыч спрыгнул с переправы на кочку, потом ещё на одну, и так, пока не достиг берега.
Синеволосая ждала его там. Она взяла Булыча под руку, не сводя с него взгляд, повела прямо. А Иван шёл и не мог вдоволь насладиться круглым личиком, синими глазами, обрамлённым длинными ресницами, синими кудрями, игривыми завитками спадавшими на плечи.
Девушка вывела его на поляну. На ней веселились такие же, как она. Обнажённые красавицы играли в догонялки и жмурки, расчёсывали друг дружке длинные волосы, смеялись и пели.
— Потанцуй с нами, — сладким голосом произнесла Кира, толкая его в круг.
Другие девушки тут же облепили мужчину со всех сторон, словно он был намазан мёдом, а они были мухами.
Иван не стал сопротивляться.
Ботт же в это время старалась вытащить Джека из трясины. Заметив, что Булыч ушёл куда-то с тропы, ефрейтор пробурчала себе под нос несколько проклятий, но продолжала упорно и безуспешно вытаскивать Джека.
— Ефрейтор, пожалуйста, я больше не могу!..
— Да постарайся хоть одну ногу вытащить, я тоже не могу тянуть тебя весь день, мы почти в одной весовой категории!
— Погодите, я почти освободил колено!
— Вот и упрись им, и помогай тебя вытаскивать! — прошипела Ботт, со всей силой таща на себя парня.
Вот уже она почувствовала, как тело его поддаётся, и трясина понемногу отпускает добычу. Ещё немного, и парень будет спасён! Ещё немного!..
И когда оставалось почти ничего, резкая боль пронзила висок девушки, перед глазами заплясали искры, и она разжала руки. Парень ухнул обратно, но успел ухватиться за ствол, и самостоятельно подтянуться наверх, выбраться, оставив трясине свой пистолет.
— У вас кровь! Что это было? — спросил Джек.
— Понятия не имею, — она оглядела ствол. Рядом с её ногой лежал камушек, на котором красовались свежие пятнышки крови. — У кого-то дурные шутки.
Второй камень, по-больше размером, попал в плечо.
— Кому-то явно нечем заняться! — рыкнула Ботт, вскидывая пистолет.
Прогремел выстрел, сопровождаемый девичьим визгом, и из-за кустов выскочило несколько обнажённых девиц, которые тут же попрятались за деревьями и другими растениями.
— Ого, какие красавицы!.. — выдохнул Джек.
— Это русалки. Не смотри на них, — сказала Ботт, выпрямившись в полный рост.
Она снова навела пистолет на местных красавиц.
— Где мой товарищ, который шел перед нами минуту назад? — спросила ефрейтор.
Русалки не покидали укрытий и только тихо шипели в ответ.
— Хорошо, значит, с вами у меня будет разговор короткий, — Ботт, не раздумывая, выпустила обойму.
Послышался пронзительный крик, меж деревьев взметнулись рыжие космы. Ещё несколько испуганных воплей раздалось по округе.
Ботт перезарядила пистолет и повторила «монолог». Русалки истошно закричали, разбегаясь кто — куда. Ефрейтор тут же направляла оружие в сторону бегущих. Ранила ещё двоих.
— Итак, — снова перезаряжая оружие, сказала Ботт, — мне повторить вопрос?
— Человеческим женщинам не место в нашей обители! — прозвучал сильный голос, и к болоту, поддерживаемая другой русалкой, вышла та, рыжая. Из её ноги сочилась кровь, чёрная, как грязь.
— Вижу, вы наконец-то решились поговорить, — улыбнулась Ботт, убирая оружие.
— Что тебе надо, женщина?