Элль призналась, что ей было тяжело снова увидеть его. Она привыкла быть рядом с ним за то короткое время, что у них было. По какой причине - он не знала.
Теперь Элль должна была иметь дело с Винсентом. Он не был плохим. Ладно, он ужасен, но есть и хуже. Элль была рада, что он был там, когда Кассандра нашла ее: иначе она не была уверена, что бы с ней случилось. Он возид ее на занятия и обратно, и никто не доставлял ей никаких хлопот. За что она была благодарна. Кроме того, хотя она предпочла бы не видеть Винсента из-за Нерона, она справится с этим, потому что он позаботился о том, чтобы она и Хлоя были в безопасности.
Элль перевернулась, глядя на время. Ей нужно было начать готовиться к работе. Сегодня у нее была поздняя смена, и она снова должна была закрывать закусочную.
Элль зевнула, желая остаться в постели еще немного. Собираясь подняться, она взглянула на свою книжную полку и заметила что-то неладное.
Элль изучала книжную полку, которая была битком набита разными вещами, но Элль знала, что на ней чего-то не хватает. Она посмотрела на место, где раньше хранился ее фотоальбом. Теперь его там не было.
Элль встала и подошла к полке, задаваясь вопросом, не обновили ли еë. Она бы знала. Элль оглядела свою комнату. Ничего такого.
Элль отчетливо помнила, как Нерон ставил фотоальбом обратно на полку. Нерон!
* * *
Нерон не мог поверить, что ему предстоит страдать еще одну ночь, наблюдая, как Элль идет на работу, садясь в автобус. Почему, черт возьми, он не может поговорить с ней?
Нерон понятия не имел, как вернуть ее. Он думал, что найдет какой-нибудь способ в школе, но возможности не представились.
Нерон следовал за автобусом до остановки, на которой вышла Элль. Когда она ввшла, у него появилось дурное предчувствие в животе. Он заметил парня в темной толстовке с капюшоном, державшегося в нескольких шагах позади нее.
Нерон не сводил глаз с Элль, пока ехал парковать свою машину, чувствуя себя слишком сильным. Когда он вышел из машины, перед ним проехал автобус, загораживая ему обзор. Его инстинкты начали кричать, чтобы он бежал к Элль, но ему пришлось ждать, пока автобус не исчезнет с дороги, чтобы он мог идти. Когда автобус всё же проехал, он принялся искать Элль.
Куда, черт возьми, она пошла?
Нерон перебежал дорогу, ища ее или парня в толстовке с капюшоном, но так и не увидел ни ту, ни другого. Дерьмо.
Когда он заметил переулок всего в нескольких шагах от того места, где Элль стояла последней, он побежал так быстро, как только мог, резко сворачивая налево. Сердце Нерона остановилось вместе с окружающим миром.
* * *
Элль вытолкнули в переулок.
Прежде чем она успела закричать, ей закрыли рот. Элль пинала и била человека, держащего ее сзади. За ней пришел босс.
Элль знала, что ей, вероятно, не удастся выбраться из этого живой, но она собиралась сделать все возможное, чтобы выжить.
Закрыв глаза, она прикусила руку, закрывающую ей рот, точно так же, как она видела, как это делал убитый человек. Блять, он умер.
Элль укусила чуть сильнее, когда парень не убрал руку. Она почувствовала, как ее тело бросили в кирпичную стену, а затем она услышала звук удара своего черепа о кирпич. Элль сползла по стене, медленно теряя сознание.
- Черт, я не... - услышала она низкий и глубокий голос, когда человек взял ее лицо в свои руки.
Элль пыталась бороться с ощущением темноты, но ее веки становились слишком тяжелыми для нее. Не отключаться! Элль на мгновение задержала глаза открытыми, чтобы увидеть лицо мужчины, которого она видела в закусочной. Это был парень из колледжа, который уронил вилку в закусочной. Зачем ему...?
Глаза Элль закрылись, когда ее разум замедлился, говоря ей отключиться. Она почувствовала, что рядом с ней происходит какое-то движение, и услышала звук соприкосновения плоти с плотью. Элль попыталась произнести имя, когда на нее опустилась тьма.
Глава 25
Часики тикают
Нерон сел на стул рядом с кроватью, пытаясь держать руки при себе. Его глаза не отрывались от Элль, пока она лежала неподвижно. Он твердил себе, что с ней все будет в порядке: ему просто хотелось верить словам доктора.
Он вызвал доктора, который работал на его семью - легально и нелегально, - чтобы он приехал к нему домой как можно быстрее.
Он сказал Нерону, что с ней все будет в порядке, и что она недавно получила сотрясение мозга. Нерон задавался вопросом, сколько еще её голова может вынести ударов, прежде чем будет нанесен серьезный ущерб. Одному Богу известно, сколько раз ее ударяли по голове.
Нерон провел руками по волосам, когда встал, чтобы оказаться над ней. Он никогда не видел никого более прекраснее в своей жизни. Он провел пальцами по ее загорелой коже на щеке, чувствуя мягкость. Она казалась ему умиротворенной, и он бы подумал, что она действительно умиротворена, если бы у нее не было повязки на голове.
Нерон ждал, пока Элль окажется в его постели, и вот она здесь, в одной из его старых футболок, в которую она была переодета. Однако этот момент был не тем, на который он надеялся.
Нерон посмотрел на свою теперь уже покалеченную руку. Он избил парня до крови и оставил его там доживать или вовсе умирать. Ему наплевать.
Последние несколько дней привели Нерона в замешательство. Один случай происходил за другим, когда это касалось Элль, и он знал, что что-то упустил. Более того, он еще больше становился злее, когда придурок, причинивший боль Элль, выглядел сожалеющим из-за того, что произошло.
Нерон глубоко вздохнул и неохотно вышел из спальни. Он спустился по лестнице и прошелся по дому, подойдя к двери, которую искал. Нерон повернул ручку двери кабинета и вошел внутрь.
- Мне было интересно, когда ты, наконец, догадаешься. Надеюсь, ты не слишком рассердился, брат.
Нерон подошел к краю большого стола, сжимая ноги Луки.
- Злюсь ли я, что ты порезал шины Хлои? Нет. Злюсь ли, что ты платишь парням, чтобы заставить меня ревновать? Нет. Злюсь ли, что ты взломал мой телефон и написал Элль, чтобы она могла поймать меня с другой девушкой? Нет.
Лука потушил сигарету.
- Технически, Сэл взломал твой телефон. Я лишь попросил его об этом.
Нерон сжал челюсть. Беспечное отношение брата брало над ним верх. Он подумал об Элль, лежащей наверху, и именно тогда он достиг предела.
Нерон протянул руку и изо всех сил ударил спинку стула, заставив Луку упасть вместе с ним. Затем ноги Нерона вылетели из-под него, когда Лука схватил его за лодыжки, заставив присоединиться к нему на пол.
- Ублюдок, он мог убить ее! - Нерон перебрался на Луку, пытаясь удержать его.
Лука рассмеялся ему в ухо, когда оттащил Нерона от себя.
- Да, но он этого не сделал. В тот момент, когда я увидел ее, я понял, что она тебе нравится. Итак, я должен был увидеть, насколько ты на самом деле о ней заботишься. Я просто не знал, что она так быстро тебя выпорет.
Нерон толкнул Луку локтем в живот, чтобы взять верх.
- Зачем ты сделал все это? Чтобы, блядь, убедиться, что она мне нравится?
Луккюа быстро перевернул Нерона на спину и крепко сжал его шею.
- Осторожно, брат. Это связано с семьей, а я твой заместитель. Мы не ссоримся из-за какой-то девушки. Она видела, как я, Сэл и папа убили человека. И любой, кто влезал в мои планы по работе, оставался без рук.
Нерон знал, что это правда. Сейчас он нарушал множество правил только потому, что Лука был его братом. Нерон расслабился под рукой Луки, осознав, что сражение закончилось. Лука убрал руки с шеи Нерона, после чего тот встал.
- Часики тикают, Нерон. Тебе нужно выяснить, видела ли она хоть одно из наших лиц. Если да, то ты должен найти способ удержать папу от ее убийства. Она должна доверять тебе, а тебе нужно вертеться быстрее.
Когда Лука протянул руку, чтобы помочь ему подняться, Нерон взял ее.