Хлоя попыталась улыбнуться.
- Мне тоже.
Элль быстро спросила:
- Сколько вас тут, ребята? - Элль хотела знать, следует ли ей готовиться к еще одному родственнику Карузо.
Мария рассмеялась.
- Есть еще один, Лука. Он самый старший. Пока ты знакома только со мной, Нероном, а еще с Лео. О, и еще есть папа. Все мы, перечисленные, живём в этом доме.
Элль знала, что Мария старше Нерона, но она также знала, что не намного, но еще один брат? Элль призналась, что ей не очень хотелось познакомиться со старшим братом. У нее было предчувствие, что если два младших мальчика одним своим видом разбивают сердца, то она не хочет видеть старшего.
- Это много Карузо.
— Ты знала, что Нерон итальянец, верно? - Мария потянула Элль к дивану и помахала Хлое, чтобы она тоже подошла.
Элль была застигнута ею врасплох.
- Эм, да, он упомянал об этом.
После того, как она села на диван рядом с Марией, Хлоя села с другой стороны от нее.
Мария прошептала ей и Хлое:
- Я не разговаривала ни с кем, кроме своей семьи, с прошлого семестра. Мне просто нужно пережить эту неделю, после чего мои занятия возобновятся.
Элль и Хлоя начали смеяться. Теперь Элль поняла бедняжку: она была окружена парнями и жаждала женского общества.
- Тебя никуда не пускают?
- Я учусь в колледже, а они до сих пор относятся ко мне так, будто мне тринадцать лет.
Элль с первого взгляда поняла, почему с ней так обращаются. Она определение бомбы. Ей просто было интересно, как выглядели их родители, создавшие трех детей, что своей внешностью и другими чертами могли отправить в нокаут, - четвертого еще предстоит увидеть.
- Ты учишься здесь в университете?
- Ага. У меня не было возможности подать заявку куда-либо еще. - Мария покачала головой.
- Чем ты собираешься заниматься? - спросила Элль.
- Бизнесом. - Мария посмотрела на Хлою. - Мне нравится твой наряд.
Хлоя подняла брови.
- Спасибо.
Элль знала, что Хлоя была потрясена, и не ожидала, а также не привыкла получать комплименты от кого-либо. Элль начинала нравиться Мария. Все красивые девочки в школе плохо относились к ней и Хлое, и ни одна из них даже близко не была так красива, как Мария. Однако ей было жаль ее: ясно, что они перешли на следующий уровень в чрезмерной защите.
- Может быть, я смогу уговорить Нерона, чтобы мы втроем пошли по магазинам?
Лицо Марии просветлело.
- Да! Я умираю, как хочу пойти по магазинам! Это было бы весело.
Элль улыбнулась, предвкушая, как хорошо они все поладят.
Некоторое время они болтали и смеялись о фильмах, одежде и макияже, пока мальчики болтали Бог знает о чем. Нерон заказал пиццу, настаивая на том, что Элль нужно что-нибудь поесть. Однако, судя по количеству заказанной им пиццы, все выиграли от ее потребности в еде.
Как только пиццу принесли, Элль заметила, как некомфортно Хлое становится в группе и в другой обстановке. Она увидела, что подруга смотрит на две двери, которые вели в задний двор, и, насколько ей удалось разглядеть, красивый сад.
- Думаешь, Нерон не будет возражать, если я выйду? - прошептала ей Хлоя, когда все встали, чтобы подойти к столу.
Элль покачала головой.
- Нет, не должен. - Элль улыбнулась ей, понимая, что ей нужен свежий воздух. - Иди.
Элль и Хлоя встали, но пошли в противоположных направлениях. Элль подошла к столу, где все стояли вокруг коробок с пиццей, хватая кусочек, а Хлоя вышла через черный ход.
Винсент обнял ее.
- Как дела, милая?
Элль улыбнулась.
- Просто еще одна шишка на голове.
- Да, я знаю. - уголки губ Винсента приподнялись, и он убрал руку, чтобы сесть за стол.
Элль посмотрела на единственное оставшееся место рядом с Нероном. Все остальные стулья были немного отодвинуты друг от друга, но этот был очень близко к Нерону.
Она села, ее нога лежала напротив его. Однако она заметила, что он не выглядел очень счастливым; он явно слышал, что это была просто очередная шишка на голове .
Она смотрела, как Нерон доставал из коробки кусочек пиццы и положил его на тарелку. Он сунул её под нос Элль.
- Ешь.
Элль, честно говоря, не чувствовала себя голодной, но выражение лица Нерона говорило ей, что ей лучше поесть. Она решила, что могла бы сделать несколько укусов, чтобы порадовать его.
- Где Хлоя? - спросил Амо, оглядываясь вокруг.
Элль спешно ответила.
- Она уже поела перед приходом и очень хотела посмотреть на задний двор. - Она повернулась к Нерону. - Надеюсь, все в порядке?
Нерон кивнул ей, откусив кусочек.
Они все общались за столом, и она смотрела, как мальчики бросают пиццу, как будто это ничего не значит. Элль откусила несколько кусочков и остановилась: впоследствии она просто сделала глоток воды, которую Нерон поставил на стол, ожидая.
Нерон закинул руку на спинку ее стула.
- Ты не собираешься доесть?
Элль посмотрела на Нерона и покачала головой.
- Я не настолько голодна. Ты теряешь аппетит, когда кто-то пытается тебя похитить.
- Тебе нужно поесть. - Нерон взглядом дал понять, что не позволит шутить и играть с собой.
Элль оглядела сидящих за столом и заметила, что никто не обращает на них никакого внимания. Она правда не хочет есть.
- Я не хочу...
Рука Нерона метнулась к изгибу ее бедра.
- Заканчивай с пиццей.
Элль уставилась на Нерона, прежде чем медленно взять свой кусок. Она понятия не имела, почему, кроме того, что ее тело стремилось доставить ему удовольствие. Она всегда чувствовала покалывание по коже, когда делала то, о чем просил Нерон.
Элль откусила от кусочка, и чувство тошноты странным образом исчезло, и теперь вкус был восхитительным. Почувствовав, как Нерон в знак согласия начал потирать ее бедро, Элль откусила еще кусочек и слизнула немного красного соуса, оставшегося на ее губе.
Нерон сильнее потер ее бедро под столом, и сердце Элль забилось быстрее. Элль находила это эротичным, поскольку она продолжала есть свою пиццу, ведь никто не знал, что Нерон продолжал хвалить ее, играя с ее бедром разными движениями. После того, как доела и даже облизнула пальцы, Нерон прикоснулся к ней по особому, слегка коснувшись ее промежности.
Когда не осталось ни крошки, Элль вышла из тумана.
Что, черт возьми, с ней не так?
Глава 27
Я не хотел тебя напугать
Хлоя сидела под красивой белой беседкой, стоявшей посреди сада с белыми огнями. Задний двор был красивее, чем внутри, и это говорило о многом.
Шел легкий снег, что закружил на заднем дворе. Она никогда не видела ничего белее.
Задний двор был огромным для Канзас-Сити. Она могла только представлять, как выглядел двор весной. Ей просто хотелось увидеть это.
В беседке стояла железная скамья, два стула и столик, все вплотную друг к другу. К счастью, здесь снег еще не скопился из-за крыши. Она решила сесть на скамейку, так как она была посередине, с видом на весь задний двор.
Здесь, на заднем дворе, она почувствовала внезапное умиротворение. Она бы жила здесь, если бы могла.
Технически, Хлоя хотела жить где угодно, только не там, где сейчас. Вот почему она подала документы практически во все колледжи страны. Ей оставалось всего несколько месяцев, и тогда она убежит так далеко, как только сможет.
Она была рада, решив ускользнуть с мероприятия, поступая так почти всегда. Хлоя всегда ускользала, если ей нужно было идти на какой-то важный прием с отцом или если к ним приходили важные люди. Хлоя всегда была рядом из-за внешности. Для идеальной семьи. Мало кто в городе знал, что всё это было фальшью.
Хлоя перевела взгляд на дом, вглядываясь в него, и видя, как все они сидят за столом, смеются и едят пиццу. Она не принадлежит к таким кругам.
Ей было трудно приспособляться. Каждый раз, когда она встречала нового человека, ей казалось, что он смотрит только на ее шрамы. Она потеряла всякую уверенность в себе, когда получала оценивающие взгляды. До них она была общительной и свободной. Теперь она ни с кем почти не могла разговаривать, сводя диалоги к минимуму.