Элль глубоко вздохнула и убедилась, что ее выключатель надежен, прежде чем открыть глаза и начать читать.
Записка Нерона началась с того, что он рассказывал о своей матери, о том, как сильно он любил ее и любит до сих пор. Он говорил о том, что после ее смерти он никогда не был прежним. Элль перестала читать на следующем предложении.
Она закусила губу и продолжила.
"В начале семестра, когда ты спросила, кого я люблю больше всего, в моей голове возник образ моей мамы. Когда ты во второй раз спросила меня, кого я люблю больше всего, это был не образ моей матери. Вместо этого его сменил образ блондинки с клубничными губами и с большими голубыми глазами.
Мне потребовалось много времени, чтобы понять, в какой именно момент я влюбился в нее, отчасти потому, что я отрицал это, пока не стало слишком поздно.
Я так сильно облажался и сделал так много неправильного, до точки невозврата, что я отпустил ее. Бескорыстная часть внутри меня хочет сказать, что я поступил правильно, а эгоистичная часть думает, что я совершил самую большую ошибку в своей жизни. Думаю, бескорыстная сторона победила, потому что каждый раз, когда я смотрю на нее и вижу, что я сделал, я понимаю, что не заслуживаю ее.
Я никогда не должен был влюбляться в нее, но это была лучшая ошибка в моей жизни. Я всегда буду любить ее: с тех пор, как я намеренно наткнулся на нее в коридоре."
Элль уставилась на большую красную букву «А+» внизу страницы. Она закрыла глаза и мысленно держала переключатель. Через мгновение Элль смогла открыть глаза.
Она встала и вернулась к мистеру Эвансу, положив газету на его стол. Затем Элль пошла прочь.
- Знаешь, я каждый день стою перед классом и вижу только тебя, уткнувшегося носом в свои книги и тетрадки.
Элль обернулась.
- Разве это не то, что я должна делать?
- Да, но так ты не видишь его.
Элль посмотрела в пол.
- Зачем вы это делаете?
- Я знаю, что тебе здесь было довольно не очень, Элль. Мне не хочется видеть, насколько тебе плохо, снаружи.
Элль снова посмотрела на мистера Эванса и кивнула. Она вышла из класса и направилась к следующему.
День шел дальше и она не могла не думать о записке Нерона. Переключатель в ее голове начал мигать, желая включиться.
Когда прозвенел звонок на обед, она знала, что ей придется увидеть Нерона, а видеть его прямо сейчас было чем-то, что она не могла принять, пока не возьмет себя в руки. Она хотела обдумать всё, выспаться и решить, хочет ли она снова пройти этот долгий и трудный путь.
Да...
Нет...
Они были уже на полпути к столовой, когда Элль не смогла идти дальше.
- Мне нужно в уборную.
- Э-э, Элль, ты уверена? - спросила ее Хлоя.
- Да. - Элль и Хлоя уже много лет не ходили в туалет в школе. Они бы сдержались, несмотря ни на что, потому что самым страшным местом для них на Земле был туалет для девочек.
Элль практически вбежала и направилась прямо к раковине. Она включила холодную воду и сунула руки под нее.
Хлоя осталась прямо у двери.
- У тебя все нормально?
Элль не ответила: вместо этого она наклонила голову и начала брызгать водой на лицо..
Голова Элль сильно уткнулась в раковину, и ее голова резко ударилась макушкой о кран. Волосы Элль были убраны назад, и она встала прямо, глядя в зеркало и увидев Кассандру, стоящую позади нее.
— Хлоя, беги! - Элль закричала.
Голова Элль начала пульсировать, но адреналин зашкаливал. Она схватила руку за голову и начала вонзать ногти. Другая рука потянулась к волосам Кассандры, и она начала тянуть их изо всех сил. Когда она услышала крик Кассандры, она использовала весь вес своего тела, чтобы толкнуть Кассандру сзади, оторвавшись от нее.
Элль тут же почувствовала головокружение. Она не могла двигаться достаточно быстро, прежде чем Кассандра бросилась вперед и впечатала ее в раковину, отчего Элль упала.
Кассандра стояла над ней, как и много лет назад.
- Нерона здесь нет, чтобы защитить тебя сейчас. - Она ударила ее ногой в живот.
Элль пыталась заставить глаза закрыться.
- Он бросил твою задницу, потому что ты всего лишь официантка. - Она вдавила ногу обратно в живот.
Она почувствовала, как лужа крови изо рта растекалась под ее лицом, как и ее слезы на подушке.
- Это за Себастьяна.
Свет погас.
* * *
Руки Хлои тут же схватились за ручку двери уборной, прежде чем она распахнула ее. Ее ноги бежали так быстро, как только могли, мысленно представляя лицо Элль. Мозг Хлои не мог думать, но ее тело знало, что делать.
За долю секунды она оказалась в столовой, направляясь прямо в другой конец к столу, за которым сидели единственные люди во всей школе, которые могли помочь.
Хлоя не говорила ни слова ни с кем из них уже несколько месяцев , не говоря уже о том, кто явно уничтожил ее лучшую подругу, но это уже не имело значения.
- Нерон!
Все, кто сидели за столом, поднялись со своих мест и Нерон со взволнованным выражением лица посмотрел на неё. Когда она увидела его глаза - видимую боль и тревогу - она задалась вопросом, кто кого в конце концов уничтожил.
- Элль. Уборная, -выдавила она между короткими вздохами.
Неро вылетел из столовой, и все последовали за ним. Он бежал по коридору, пока не толкнул дверь туалета для девочек, и парни зашли вслед за ним.
Когда Хлоя увидела лужу крови и беспомощную лежащую на полу Элль, она не знала, выживет ли она на этот раз и захочет ли вообще. Она прислонилась к стене, чтобы не упасть. Все это медленно играло перед ней. Нет, Элль.
Нерон упал на колени рядом с обмякшим телом Элль.
- Элль?
Хлоя заткнула уши, когда Винсент начал пинать прилавки, выкрикивая непристойности и разыскивая человека, который это сделал. Она начала скользить по стене, ее ноги не могли держать ее тело, в то время как Лео достал свой телефон и набрал 9-1-1.
Нерон убрал волосы Элль с ее лица.
- Все будет хорошо. Я здесь, детка, - напевал он ей.
Хлоя наконец добралась до пола и прижала ноги к телу. Почему она не могла ей помочь? Почему она оставила ее? Она услышала голос Амо, пытающегося ее утешить. Почему она всегда просто стоит и смотрит?
Винсент встал над Нероном и Элль.
- Здесь никого больше нет.
Нерон не сводил глаз с Элль , все еще потирая ей голову.
- Скажи мне, кто это сделал.
Хлоя сильнее сжала свое тело. Почему она не может плакать о ней? Что с ней не так?
Нерон повернулся, чтобы посмотреть на Хлою.
- Блядь, скажи мне! Хоть раз поступи правильно!
- Кассандра, - прошептала она.
- Амо, убедись! - Нерон снова стал напевать Элль.
Ее вид был заблокирован телом Амо, когда он присел перед ней. Теперь она смотрела ему в лицо, но в то же время видела сквозь него.
- Хлоя, скажи, что ничего не видела. Ты не знаешь, кто это сделал, - обратился к ней Амо.
Она ничего не видела. Она не знает, кто это сделал. Она ничего не видела. Она не знает, кто это сделал: она попала в автокатастрофу: это все, что она знает. Она попала в автокатастрофу: ее никто не обидел...
Глава 38
Бип Бип Бип
Нерон сидел в приемной со своими парнями и Хлоей, ожидая ответа от доктора. Не то чтобы он собирался рассказывать им все подробности.
Последние несколько месяцев были для него настоящей пыткой. В ту ночь, несколько месяцев назад, он разговаривал со своим отцом, кричал на него, потому что знал, что отец что-то сказал ей. В ответ он напомнил Нерону о том, что случилось с его матерью, и спросил его, хочет ли он такой же судьбы для Элль. Таким образом Нерон отпустил ее навсегда.
Сначала он старался держаться рядом с ней, и что-то в нем тайно надеялось, что она сдастся и поговорит с ним, и это заставит его передумать. Затем, когда она взяла за правило игнорировать его, даже не смотреть на него, избегая его лица, он отступил, давая ей пространство, в котором она нуждалась, потому что он не мог принять ее, не в состоянии даже смотреть на него.