Он пытается вырваться и тогда надрезаю ему артерии на шее и сразу чувствую как тело в моих руках слабеет и начинает оседать.
— Э, нет, — я подтягиваю его выше, не давая осесть на пол. — Пей.
Выпускаю кинжал из руки, и тут же слышу, как он, с глухим стуком, падает на залитый пол. Затыкаю одноглазому рот.
И жду.
Жду когда он вдохнёт свою кровь.
Тело его уже как мешок, в нём почти не осталось жизни, лишь последние остатки её. Оно дёргается в моих руках, исполняя танец прощания, а потом затихает.
И тогда я выпускаю его из рук.
* * *
Вывожу Алису на крыльцо — свежий воздух с утра ей сейчас точно не повредит. Едва выпускаю её из рук, она сразу оседает на прохладный камень лестницы.
Едва успеваем сесть, появляется врач — низенький старик с тонкими усами как у жука, свисающими до груди. Он рвётся к больному, но я останавливаю — сначала рисую в воздухе формулу, которую наложил на Тринити. Лекарь всё понимает, кивает и поклонившись заходит в дом, оставляя нас с Алисой вдвоём.
Чтобы колдун не делал там внутри, он теперь предупреждён и знает что за талисман сейчас вытягивает с того света Тринити.
— Ты как? — заглядываю Алисе в глаза.
— Хорошо, — я почти не слышу её голоса, скорее понимаю ответ по губам.
— Это сильная формула, — говорю я. — Он может выжить.
Я не хочу обнадёживать ей напрасно, но Тринити и правда может выжить. Его сердце — я трогал его и оно не собиралось останавливаться… мне так показалось.
— Я испытал её на себе, — добавляю, касаюсь руки девушки.
— Да? — в её мёртвом взгляде появляется интерес.
— Ты не знаешь, но совсем недавно я не слишком удачно искупался. Лишился обоих глаз, кожи на спине… хидо знатно поигралась меня перед тем, как задрать до смерти. И как видишь…
Я пожимаю плечами.
— И глаза? Она выцарапала тебе глаза?! — Алиса с удивлением вглядывается в них, словно ища следы когтей хидо.
— Да. Кайоши сказал, что они вытекли. Уверен, он не отказался засунуть внутрь свой палец, чтобы проверить это.
— Это и правда сильная формула, — тихонько соглашается она.
— Уже завтра ему будет легче, — говорю я.
— Кто это?! — Алиса вдруг поднимает голову. Я вижу как она всматривается во что-то там впереди на аллее ведущей к дому. Слежу за её взглядом и вижу между цветущих деревьев… Нира?!
Старик, во всё белом, с белоснежной седой бородой, посреди огромных цветов покрывающих сакуру смотрится посланцем рая… жаль, только за мной такой никогда не придёт.
Нир — здесь? И почему он так странно ведёт себя? Просто стоит, глядя на нас с Алисой. И только сейчас я замечаю — его одежды неподвижны. Свежий ветерок гуляющий по саду не трогает их, словно не видит.
Призрак Нира? Что он здесь делает? Если бы учитель захотел что-то передать мне — он бы послал вестника… что может быть проще, чем послать вестника?
— Тот, кто пока сильнее всех в этом мире, — отвечаю я.
Встаю и иду к тому, кто появился здесь не просто так. Сделать, впрочем, успеваю всего несколько шагов — что-то тёмное закрывает солнце.
Огромная костяная клетка в одно мгновение отгораживает меня от сада, от Алисы, испуганной Алисы на крыльце, от всего мира. Толстенные прутья, покрытые острыми, костяными шипами, как иглами словно предупреждают — даже не пытайся прикоснуться к нам.
Клетка без дверей?! Удивиться не успеваю — новая тень закрывает солнце.
Чёрная птица…. Или нет, не птица?! Кроме крыльев, взбивающих воздух, я вижу четыре тяжёлые лапы с когтями скрученным в кольцо. И длинные, почти на половину гигантского тела рога, почти прямые, направленные назад, обещая проткнуть каждого кто рискнёт запрыгнуть на спину этого странного создания. А еще — багровый язык струящийся между клыков, словно исполняющий танец жажды.
— Керо! — я слышу вскрик Алисы, но сейчас он кажется мне бесконечно далёким.
Нир?!
Клетка?!
Он всё узнал про мой контракт на Императора?!
Тогда — всё.
Хватаюсь за прутья решётки и тут же шипы тянутся ко мне, обжигают, протыкая кожу и, кажется — протыкая кости.
— Сука, Нир! — вою я от боли, выпуская из пальцев живую кость. — Зачем так! Просто убей меня!
Шипы сразу становятся толще, тянутся ко мне, переплетают. Уже не жалят, просто сковывают, превращая в неподвижную живую куклу.
Над головой слышу скрежет — это когти странного зверя скручиваются вокруг прутьев клетки, скручиваются чёрными тонкий сильными змеями.