А потом мы взлетаем, оставляя внизу красивый дом утонувший в цветущей сакуре и Алису, испуганную, растерянную Алису.
* * *
Огромная площадка на вершине замка императора, вокруг стены-когти, каждый из которых гораздо выше человеческого роста — кажется, что находишься в лапе огромного зверя. Зверя который ловит облака. Они, облака, здесь совсем близко. Некоторые даже цепляются за каменные когти и обтекая, серыми хлопьями проплывают мимо.
Именно сюда меня вместе с клеткой, всего мгновение назад, принесла та тварь с когтями-змеями и играющим танец жажды языком.
Вот и Нир, на этот раз реальный — ветер глухими хлопками рвёт на нём одежды, такие же белоснежные как и там в саду. Удивительно… мастер культивирующий Тьму — в белом? Кажется, он смеётся над миром.
— Здравствуй, Керо, — Нир останавливается в шаге от клетки, разглядывая меня. — Готов ли ты?
— К чему? — я пробую пошевелиться, но шипы пленившие меня тут же сжимаются сильнее.
— К смерти, конечно же.
— Я всегда к ней готов. Я даже умирал однажды.
Да, он всё знает. Про меня и контракт на Императора.
Над головой снова тень и это точно не туча — небо, если не считать этих крохотных облачков щекочущих моё лицо, совсем чистое.
Корабль. Небольшой. Несколько гарпунов на борту и какой-то странный механизм очень похожий на те, что метают сети. Через невысокие бортики корабля перегибается человек в чёрных с золотом одеждах.
— Мы поймали его! — выкрикивает он, глядя на Нира.
Поймали?!
Здесь, оказывается, ловят не только меня?
Нир показывает на каменный пол неподалёку от нас и корабль, повисший над нашими головами, повинуясь приказу, начинает опускаться. Скрежет металла о камни, рвущий барабанные перепонки и тут же со скрипом откидываются мостки, узкие, со стальными, кованными, с позолотой, бортиками — предназначенные явно для спуска по ним важных персон.
Не в в этот раз, впрочем.
Сейчас по ним, такие же люди в чёрном с золотом, толкают почти обмотанного верёвками типа в очень странных одеждах. Тёмно-коричневые штаны из грубой ткани, со следами от дыр, небрежно залатанными чёрными толстыми нитками. Куртка, чуть светлее и вроде бы из кожи, с невиданными для этих мест подвязками из ремней. И широкий пояс, на котором, готов поклясться, когда то висели пистолеты. Примерно такой же я видел и у Тринити, и даже спросил о нём, но в ответ заполучил лишь холодное молчание.
В этом странном мире слишком много странных людей.
Нир, будто забыв обо мне, отворачивается и идёт к этому необычному человек.
— Это сам Каллос? — спрашивает он, когда подходит совсем близко, хватает за волосы и опрокидывает тому голову так, чтобы рассмотреть лицо пленника получше.
— Нет, господин, — отвечает тот, кто минуту назад наклонялся через бортики корабля, а теперь сопровождает пойманного, ни на мгновение не выпуская его из рук. — Это кто-то из его псов. Но он был с ним рядом. Каллос ранен — я нашёл его кровь на камнях… и там было много его крови, господин. Мы шли по его следу и почти схватили.
— Почти, — Нир кривится.
Касается верёвок и их тут же начинают срезать. Странно, он освобождает пленника? Смотреть на это больно, когда сам ты в клетке, в которой даже дышать трудно, от игл которые переплели твоё тело.
Он не боится оставить его развязанным?!
Я вспоминаю о месте, в котором мы сейчас находимся — здесь кроме меня, Нира и людей прилетевших на корабле — еще с полсотни охраны в одинаковых чёрно-золотых одеждах. Похоже, это форма внутренней стражи Императора, там на входе, в городе, охранники одеты совсем по другому.
Этот тип разве что может взобраться на один из каменных зубьев стены и прыгнуть вниз… но для этого нужно уметь летать.
Или мечтать о смерти.
— Где пойдёт Каллос?! — Нир сжимает пальцы которыми держит волосы пленника и тот кривится от боли.
Я вдруг вижу Нира другим.
Сейчас это не хмурый, но вполне себе добродушный старик, ранг «Палача» к которому шёл мало. И теперь я понимаю почему он здесь и почему узнал о покушении на Императора чуть ли не раньше всех в Альянсе. Так странно — Император который казнит каждого, кто культивирует Тьму держит в советниках Мастера Тьмы?
Пленник не отвечает. И не собирается отвечать — я видел таких. Тех, у кого по лицу понятно — они будут молчать, даже если ты будешь рубить им пальцы по одному. Правда, даже такие начинают говорить, если им в горло засовывать раскалённый докрасна прут… жаль, такого обычно нет под рукой.
— Просто скажи по какой тропе пойдёт Каллос! — повторяет Нир и я вдруг вижу что-то странное в лице пленника. Зрачки его вдруг темнеют и расширяются, словно поедая белый цвет в глазах.