Очертания движений смазывались, вспышке постоянно слепили, сбивая концентрацию. Как же бесит! Проклятые демоны! Быстрее! Быстрее!
Полотно времени трещало по вшам, но не давало нарушать свои законы кому попало. Я достиг предельной скорости. Малейшие движение устраивало локальные взрывы и навсегда меняло рельеф потустороннего края, любой удар был подобен падению метеорита. Непонятно, как потом это отразится на реальном теле, но… всё равно! Он должен сдохнуть! Из-за таких, как он, гибнут и страдают люди!
"Когда ты успел стать героем?.." — промелькнула мысль прежде чем неуловимый удар ноги, разбивая нагрудную пластину, вколотил меня в землю.
На миг я потерял сознание, а когда вернул контроль, то на грудь уже падал демонический клинок. Сталь сошлась с камнем, со скрежетом остановив друг друга. Этот урод всем весом давил на рукоять, а я кое-как удерживал Нерсиаля. Если так продолжиться то я… Идиот, у тебя же полно маны!
Меньше чем за секунду ловкая подсечка с нешуточной скоростью вместо того, чтобы опрокинуть монстра, лишь пошатнула его. Но этого хватило, и я перекатом ушёл в сторону, после быстро разорвав дистанцию. Наша битва давно разогнала море пламени и сейчас мы стояли на сухой голой земле, впрочем, вид на город по-прежнему перекрывала мгла, только редкие огоньки просвечивали сквозь него.
— Ты не задумывался, что пока тратишь время впустую, то в опасности могут быть твои родные? — спокойно, почти равнодушно, спросил демон. — Моё имя — Бальгор, и я не желаю кончины человеческому роду. Уходи!
— Не неси чепухи! Твои жалкие уловки ничего не стоят, ты боишься сдохнуть и всего-то! Только дай повод показать тебе страх! — я поднял меч выше.
— Глупы, как всегда… я уже давно не боюсь смерти… — Бальгор выставил щит наперёд. — Твоя одержимость погубит тебя, человек!
— Сейчас и узнаем! — собрав максимум энергии, я заставил молнии вокруг клинка трещать ещё громче, излишки лизали землю и оставляли опалины на одежде. Буквально сверкая ломанным разрядом электричества, я сорвался в самом быстром выпаде.
Белая молния, блистая в гордом полёте, вонзилась в тучную фигуру демона, неся ему…
— Барьер?
В следующие мгновения я обнаружил себя с торчащим из плеча собственным клинком. На демоне не было ни царапины. Бальгор разочаровано покачал закованной в шлем головой. Н-но… как?!
Я ведь всё просчитал, он не мог среагировать… большую часть энергии пришлось потратить, чтобы оказаться у него за спиной и уже не иметь возможности оплошать… В-выходит, всё это время… он оберегал меня от собственного барьера, чтобы я не убил себя?!
Абсурд.
Я упал на колени. То ли от ранения, то ли от безнадёжности — не знаю, да и неважно…
"Почему… так?" — безмолвный вопрос читался в моих глазах.
— Ты неспособен контролировать краденую энергию, это она управляет тобой, твоими эмоциями, но я подарю тебе покой… — медленный замах черного меча, аккуратный поворот корпуса, клинок по дуге мчится к податливому горлу.
Жар понемногу отступал. Запахи гари и железа развеивались, отзвуки рефлекторно извергаемых мною проклятий тонули в безмятежной тишине алого неба, как и взор, угасающий навсегда…
— Прости, — сам не зная перед кем, извинился я. В глазах должно было защипать, но духовный мир лишал даже этого… Почему-то в сознании всплывало прошлое: школа, родители, посиделки с Каей, решение сражаться, мысли о будущем, надежды и нераскрывшиеся желания. И от этого становилось спокойно, спокойней чем когда-либо. Немного жалко, что многого не успел, но ничего страшного, сейчас это уже не важно. Поиски истины? Эмоции? Сражения с демонами? Всё кануло в небытие.
Почему именно это приходит в последние мгновения? Может, потому, что за наши решения мы чувствуем наибольшую ответственность? Ответственность за те решения, которые никому не были выгодны, не были нужны, о которых никто не просил, которые пришли из детских снов и томящихся в груди надежд. Неужто, внутри мы всегда остаёмся детьми, лелеющими невозможное? Глупость… все хотят большего, ведь дети так просты…
Сцена обрушилась, явив бескрайнюю тьму.
Точно такая тьма уже приходила, но тогда повезло, а сейчас…
— Г-Г-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Во тьме раздался рёв, бесконечно огромный, он проламывал сознание, заставлял в ответ кричать от боли. Я не заметил, как свернулся в позе эмбриона, изо всех сил зажимая уши. ЧТО ПРОИСХОДИТ?! КТО КРИЧИТ?! Я КРИЧУ?!
Внезапно всё прекратилось. Просто исчезло, как будто и не рычал никто. Но мне показалось, что за эти несколько мгновений минуло несколько жизней.
Руки и ноги не слушались, я вставал, падал, вставал и снова падал. Глаза не могли зацепится ни за что. Всё чёрное, сплошь тьма… Неожиданно меня подхватила неизвестная сила — это стало понятно по удаляющейся земле, пожалуй, она была единственным кусочком, оставшимся от покинутой реальности. Вскоре, в непроглядном космосе зажглись два ярких угля, две алые кометы засияли так близко, что приходилось закрывать глаза лишь бы не ослепнуть.
ПРОСТИ, НА БОЛЬШЕЕ Я УЖЕ НЕ СПОСОБЕН…
Только теперь стали видны очертания валившего, как и старого паровоза, тумана. Где-то в нём я заметил окровавленную жидкой магмой фигуру Бальгора. Я всё ещё жив, но тогда…
ТЫ СТАЛ МОИМ ЕДИНСТВЕННЫМ ДРУГОМ, НО ВРЕМЯ БЕСПОЩАДНО…
Нет! Нет-нет-нет! Не может быть!
МОИ СИЛЫ НА ИСХОДЕ. ПРОЩАЙ, ГЛУПЫЙ МЕЧНИК, И СПАСИБО… ТЕБЕ…
Тьма стала развеиваться, искорка за искоркой ткань завернувшего в тёплые объятия бытия таяла. Кусочек за кусочком сильнейшее создание этого мира умирало, принеся в жертву последние остатки себя… легенды не врут… Лесной Монарх существует.
— НЕТ! Не уходи! Погоди! Постой! Пожалуйста! Зачем? Объясни хоть что-нибудь! Пожалуйста, не надо! Я не смогу…
Финальное облачко вырвалось откуда-то сверху, оно мягко коснулось лба и растаяло дивной фантазией — в ней я увидел улыбающегося маленького монстрика с красными глазками… Он спас никчёмного слабака пожертвовав собой. Дважды. На мили вокруг раскинулась испорченная безумным сражением пустыня. Теперь я здесь точно один.
С превеликим трудом выдернул из стонущего плеча клинок, загнанный туда по самый эфес. Нерсиаль грязный от крови упал с глухим звоном. Подобрав его, попытался двинуться назад. Попытался… Стоило только сделать шаг, как внутри что-то потянуло обратно. Где-то в груди поселился ещё один противник, он не хотел, чтобы я вернулся живым, он шептал:
— Убей… уничтожь… разорви… умри…
— Пусть они все сдохнут!
Глупый мечник…
Слова потерянного друга вернули контроль, я продолжил шагать к городу. Он продолжал меня спасать и после смерти.
— Когда вернусь домой, обязательно нарисую портрет в твою честь, а пока…
Ты не задумывался, что пока тратишь время впустую, то в опасности могут быть твои родные?
— Эт-то ведь блеф, д-да?
Спотыкаясь и падая, я помчался назад как можно скорее.
В реальное тело возвращаться не стал, боюсь даже подумать, что случится, если попробую это сделать. Путь до города в темпе полумёртвой черепахи занял больше получаса. Нервы за это время совсем расшатались, мысли перепрыгивали с место на место не давая как следует сосредоточиться.
Только добравшись до своей мгноэтажки, я наконец смог выдохнуть или, в моём случае, без сил развалиться у её порога. Судя по ощущениям, на сотни метров вокруг ни одного чудища или демона, последние так и вовсе должны разбежаться далеко и надолго.
Несмотря ни на что, я решил дойти и проверить наверняка. По крайней мере, валяясь недвижимо несколько дней, буду спокоен насчёт семьи. Каждая ступенька стала испытанием личных возможностей, а каждый последующий пролёт давался сложней любого сражения.
"Ещё чуть-чуть, вот-вот и конец" — приговаривал я, успокаивая себя. Никогда так не делал и даже не думал, что работает.