Дзинь-дзинь!
— Урок окончен, не забудьте выполнить домашнее задание к понедельнику!
Портфель приятно отяжелил плечо и, качаясь, покинул вместе с хозяином кирпичный домик знаний.
— Всё готово? — спросил я у знакомой волшебницы.
— Да, основные силы уже в сборе, — девушка закинула непослушную прядь за ухо. — Небольшой отряд ечгилов из деревни Капустиловки прибудет к вечеру.
— Значит, точка невозврата?
— Она самая.
— Или всё…
— Или ничего.
Мы оба посмотрели на стремительно увеличивающийся Цирит. Сейчас его ветви стали домом нескольким сотням божественных прислужников.
В такой пасмурный день, сияние золотых и серебряных доспехов было словно бельмо на глазу. Даже монстры, населяющие обратную сторону Таирса, жались в тёмные углы. Люди, чувствуя незримый Дамоклов меч, нависший над головами всех жителей, сидели по домам, от чего атмосфера запустения выходила на новый уровень. Только перекати-пакета не хватало.
Одна из фигур при нашем приближении сорвалась с дерева и через несколько мгновений заслонила горизонт перед нами взмахом величественных белых крыльев, за которыми скрывалась прекрасная женщина с пронзительными голубыми глазами, на вид лет тридцати.
— Приветствую, мы явились, посланница, как и договаривались, — поздоровался ангел.
Лишь подходя под тень гигантского древа, я под любопытные взгляды рассмотрел в ответ наш отряд. Каждый из них был подобен шедевру мастера скульптур, если они такие же хорошие вояки, как и на вид…
— Около двухсот ангелов и немногим больше пятидесяти ечгилов, силы ещё прибывают, — ввела нас в курс дела, по-видимому, командир. — мы рассчитываем на не меньше, чем три сотни мечей.
— Хорошо, — кивнула Миллиан. — Мы займёмся ритуалом, как только закончим — можно выступать. Пусть через час все будут в боевой готовности, остатки сил сами подтянутся на передовую.
«Прямо бравый генерал» — всё, что приходило в голову, когда Милли раздавала указания.
— И какова моя роль? — решил уточнить я после того, как одноклассница закончила рисовать на земле огромный круг.
— Ничего не испортить.
— А если серьёзно?
— А если серьёзно, то… как бы… — девушка посмотрела в небо и щёлкнула пальцами. — Моя задача открыть дверь, а твоя — провести гостя внутрь. Они, — Миллиан скользнула взглядом по Вечному Цириту. — не подойдут, а доверять мы можем только друг другу.
— Доверие нужно для ритуала?
— Оно нужно мне, чтобы не облажаться, — призналась Милли без всяких шуток. Сегодня даже у неё нет для них особо много настроения. — Твоя задача — подать руку. Поймёшь, когда придёт время.
Следующие минут двадцать, стряхивая капельки пота, колдунья вырисовывала символы и геометрические фигуры. От одного их вида можно было словить наваждение чего-то далекого, инородного, космического.
В центре магической конструкции легла золотая монета с изображением скрещенных кос. Не обнадёживает, но если выбора на самом деле нет, то после всего случившегося не осталось причин не доверять рыжеволосой авантюристке.
— Начинаем. Лимерия, нас не отвлекать, — Миллиан села на колени внутри круга на против монеты и меня. Я стоял с лицом к лицу, ожидая, когда «придёт время».
«Лимерия… кажется, имя Лимерис происходило от одного из первых ангелов…» — я мельком глянул на сосредоточенное лицо воительницы.
Волшебница закрыла глаза и глубоко вдохнула. Я тоже попытался собраться. Прислушался к тихому дуновению ветра, к волнительному стуку сердца и… почувствовал. Покалыванием подушечек пальцев я ощутил, как магия концентрируется возле золотого круглешка. Эта была не та жестокая энергия смерти, заимствованная мной у Таирса. Это… эта… больше походила на холодный морской бриз, суровый, но справедливый ветер, облетевший весь мир и вернувшийся, чтобы рассказать о странствиях.
Монета дрогнула, лицо девушки напряглось, но тут же расслабилось, а две косы не спеша поднялись на уровне головы Миллиан. Она медленно подняла руку. Тоненький пальчик потянулся к драгоценному металлу и… разряд золотой молнии осветил собой весь парк!
Когда я смог открыть глаза, то передо мной вращался жёлтый блин высотой с человеческий рост. Поверхность круга бурлила, расходясь кругами, пока из неё не показался… кусочек тёмной ткани. Затем целая рука в какой-то странной перчатке пересекла границу миров. Логика услужливо подсказала, что время пришло.
Я протянул ладонь и коснулся другой. Она была тёплая и в то же время чужая. Словно опускаешь руку в террариум с хищными муравьями. Сильная хватка с другой стороны призвала меня потянуть на себя. Ещё одна молния разверзлась в небесах!
Очнувшись от вспышки, я увидел… человека? Непривычно большая бело-золотая коса длиной не меньше трёх метров противоречила образу замотанного с ног до головы в бинты воина. Мешковатый плащ давно потерял всякое понимание цвета, прорехи в нём позволяли разглядеть не слишком сильное тело, укатанное чёрными полосами. Тёмные бинты, испещрённые тысячами рунических символов… они скрывали даже лицо. Но и там вместо глаз горели два солнца. Ярко жёлтое пламя, заставляя искажать картинку, стремилось к небу, но тухло, возвращаясь в источник, не успевая отойти и пары дюймов.
— Жнец? — послышался уставший голос Милли из-за спины пришельца.
— Я в вашем распоряжении, — отозвался на удивление молодой и сильный голос. Создание развернулось и, крутанув в воздухе оружием, вонзило то рукоятью в землю, припадая на одно колено. — Один день и одна ночь — столько дозволено находится в вашем измерении.
— Это и есть… герой из другого мира?
Глава 20. Противоречия
— Лимерия! Выступаем! — огласила Миллиан сразу после призыва.
Ангел с готовностью направилась организовывать маленькую армию. А мы тем временем по удобней устроились на той самой лавочке. Перед переходом, переглянувшись и уверено кивнув друг другу, наш отряд школьников-добровольцев по защите мира откинулся на спинку.
Лёгкость и приятно оттягивающий руку меч вновь встретили в крае душ могильным безмолвием. Больше можно было не сосредотачиваться для лицезрения ровных рядов парящих воинов. По правую руку скинула капюшон, обнажив рыжий хвост волос, напарница. Она выглядела в чём-то счастливой, в чём-то серьёзной, о чем-то беспокоившейся.
— Всё в порядке? — спросил я.
Милли неопределённо помахала рукой:
— В целом. Сейчас нам важней разобраться с проблемой, костью в горле стоящей уже несколько месяцев.
— И не говори, — подтвердил я, сам думая над тем, когда мы только успели привыкнуть друг к другу. Может дело в том, что так или иначе приходилось работать вместе?
— А ты не собираешься переходить? — маг уставилась на мрачного «героя».
— В моём мире магии больше, она работает по-другому. Я не тот, к кому следует обращаться по такому вопросу, но у нас нет нескольких планов существования. Все живут в одном.
— Выходит, ты привык сражаться в физическом теле? — уточнила Миллиан. — И к слову, имя-то у тебя есть?
— Да, в бою проблем не возникнет, — гость из другой вселенной повернул голову в сторону грациозно парящих рыцарей. — Моё имя не имеет значения. Жнец есть жнец.
Милли над чем-то задумалась, но, видимо, решив оставить размышления на потом, махнула на косаря рукой, а мы отправились слушать пафосную речь Лимерии.
— От начала и до конца, от рождения и до сего момента каждый здесь пытался сохранить хрупкие остатки мира, не щадя себя и своих крыльев. СЕГОДНЯ наша страдания вознаградятся, СЕГОДНЯ мы вернём былой порядок, СЕГОДНЯ я поведу вас к первой победе среди их бесконечной череды в будущем. Не дадим же сделать этот бой последним! ВО СЛАВУ СВЕТА!
И сотни глоток хором повторили:
— ВО СЛАВУ СВЕТА!
— Надеюсь силы у них столько же сколько гонору, — пробормотала Милли, отнимая ладошки от ушей.
— Это было обязательное представление? — поинтересовался я у девушки.
— У них свои обычаи, лучше не лезть, — пожала плечами колдунья. — Наверняка таким образом они дали там какую-то клятву сражаться, или согласно какому-то там долгу привели что-то в исполнение, копаться в этом у меня нет никакого желания.