— Ли… ми…
Милли аккуратно прикрыла закатывающиеся глаза, скрепив их белой коркой под стать благоухающему снежному бутону, проросшему там, где должно быть сердце.
— Как думаешь, то, что он выбрал, было неправильно?
— Приносить в жертву младенцев и косить человеческие жизни ради собственной выгоды, как любой уважающий себя тёмный маг?
— Я в том смысле… что правильно из наших желаний? Он верил в верность своего выбор. Мы поступаем также. Так как понять, какой выбор правильный, если…
— … если у них одно начало? Я думаю у них разное начало.
— В смысле?
— Мы ведь не просто животные и не просто души — мы люди. Есть желания свойственные скотине, жующей травку и незнающей невзгод, ведь всё счастье в девяти грехах, а есть стремления духа — преобразиться, измениться и изменить что-то вокруг.
— Ты тайно подрабатываешь философом?
— Просто фэнтези начиталась.
Цветок ещё цвёл, ещё дышал, ещё бился в пульсе жизни. Хотелось бы запомнить его таким.
— Идём, с ним покончено… навсегда, — бросив прощальный взгляд, в котором смешались грусть и облегчение, сострадание и ненависть, она нырнула в океан холодной мглы.
«Самый непонятный человек из всех, что довелось видеть» — подумал я, прежде чем ринуться следом. — «Хотя тут её правда: людям свойственны противоречия…»
Глава 21. Битва при Таирсе
Я никогда не задумывался, на что похожи войны между людьми. Как представить то, чего никогда не видел? Но смотря на раскинувшийся впереди ад, понимаю, от чего лицезреющих подобное пробирало, понимаю, почему с поля боя нельзя вернуться прежним. Ещё один кусочек понимания, да…
За долго до того, как расступилась непроглядный мрак города, можно было сказать "полыхает знатно", а, может, Милли так и сделала. В неразберихе мыслей было не до пустых воспоминаний.
Крики, лязг оружия, непереносимый даже в мире душ запах гари, пепла и дыма. Алое марево охватило вселенную от одного горизонта до другого. Начинаешь жалеть, что это не просто стихия, а тысячи беснующихся демонов, хоть сейчас и не до каламбуров. Изредка в багровых всполохах сгорающих после смерти воинов-оккупантов мира я замечал проблески чёрных искр, словно в однотонное варево закинули приправ, и "пахли" те точно так же, как тьма, набросившаяся на нас несколькими минутами ранее. Мерзость. Теперь я видел это однозначно, или же моё восприятие подстроилось и всё стало немного по-другому.
— Смотри, — вовремя одёрнула девушка. — наши в окружении!
И действительно: крупное кольцо из, преимущественно, ангелов рьяно сражалось в самом центре побоища, обогащая поле битвы новыми горящими телами. Внутри города они красной кометой унеслись бы в родное пламя, здесь же просто тлеют до полного изничтожения. Единственное преимущество в конфликте на их территории.
— Будем прорываться? — спросил я, наблюдая как чёрно золотая молния нарезает круги в стане противника, буквально пачками переводя демонов в чёрные угольки и не замечая никакого сопротивления. Словно… его невозможно коснуться. — Их не убавляется, есть ли вообще смысл в такой битве? Мы же тут просто поляжем, а демонов меньше не станет!
Милли покачала головой:
— Таирс — последняя опора на севере Эльдерсатен и…
— Ты хочешь сказать…
— Все демоны на ближайшие сотни километров собрались здесь. Победим и отбросим их далеко, — констатировал начинающих стратег-завоеватель, с пригорка осматривая положение войск. — При такой организации противостояния наши ресурсы скоро иссякнут, а время Жнеца банально закончится, мы ничего не добьёмся. Нужно обезглавить армию.
— Новый генерал?
— Он самый, — кивнула напарница. — Где-то засел, выжидает…
— Тогда…
— Не вздумай повторять, — уже не так холодно отреагировала Миллиан. — Чужая воля пожрёт тебя, никогда не используй заимствованную силу. Проклятью ничего не стоит пожрать тебя заново, и если не жалко себя, подумай о тех бедах, что навлечёшь на родных.
— Но ты ведь сама недавно "заправила" меня энергией, — руки в протестующей позе сложились на груди.
— Необходимость на несколько секунд, сейчас её в тебе — ни капли, — рыжие волосы заколыхались в направлении поля боя, привлекая внимание первых демонов. — Твоя задача добраться до крылатых и заставить клином пройтись до леса.
— Думаешь он там? — спросил я, на ходу доставая клинок из ножен и отправляя в, надеюсь, худший мир первого демона. Или его половинки…
— Либо с другой стороны, в поле, — ответила девушка, продырявив внушительными сосульками тройку чёрных пешек на шахматной доске, с которой нас почти вытеснили. — Туда направлюсь со Жнецом. Найдёшь управляющего войском, дай знать и дожидайся мальчика с косой. И… будь осторожней: во владениях тьмы мы вряд ли сможем по щучему велению вернуться в физический мир.
— Когда ты успела научиться управлять э-э… разумными существами? — уточняю, потому что на самом деле впечатляло, как быстро смогла сориентироваться одноклассница в, на первый взгляд, безвыходной ситуации.
— Когда один туполобый мечник поступил в моё распоряжение четыре месяца назад, — улыбнулась на прощание Милли, безбашенно нырнув в толпу врагов.
Последовав красочному примеру, прокладываю путь среди вставших на пути копей и мечей.
Вечность… Бесконечность капель дождя, пробивающих путь сквозь сотни метров, чтобы разбиться о земную твердь… Нескончаемые циклы, повторы событий, времён, ошибок и… грёбаные бесчисленные демоны!
— Это и правда ад какой-то! — в соответствующем контексте ничего лучше на ум не приходило.
Слева, справа, сверху и снизу — полчища греховных посланников наседали отовсюду. Вот колено проходится по тому месту, где у гуманоидных существ — живот, и сталкивает одним телом сразу три. Почти сразу же локоть врезается в позади стоящий набор лат, как в одноимённом оккультном магазинчике. Приходилось лавировать клинком среди нескольких орудий одновременно, стремясь не на секунду не останавливать бег к предполагаемому местоположению союзников.
Почему предполагаемому? Потому что уже после пары десятков минут в этой суматохе из вращающегося красного неба и постоянно наседающих недоброжелателей начинаешь путаться не то что, где север, где юг, а где хотя бы лево и право!
"Интересно, когда я стал сильнее?" — невольный вопрос, возникающей при каждом разрубленном на стейк будущем угольке.
Ещё совсем недавно пятёрка демонов являлась проблемой около смертельного уровня, а сейчас можно было выживать в одиночку среди тысяч подобных монстров, будто я встал с ним на один, нет, более высокий уровень. Кто знает, может быть, Миллиан наколдовала чего-нибудь? Всё-таки мы работаем вместе пару дней и вынуждены доверять друг другу, у неё могут существовать свои планы. Хотя, вряд ли. Наша сила проистекает из нас самих.
— Не наглей!
Чуть не добравшийся до правого бока клинок отлетает в сторону… вместе с державшей его рукой. Не рассматривая попытки решения проблемы демонической инвалидности, рвусь дальше.
Такое чувство, что чуть-чуть и продолжать гонку на выживание будет бессмысленно. Что не говори, а силы не бесконечные в отличие от вражеской армии. Да как вообще мы собрались её победить? Силами пары сотен перьеголовых рыцарей?
"Спокойно, не давай волю сомнениям"
Верно. Ощущения совсем как, когда бежишь большую дистанцию и не знаешь сколько осталось, каждое движение отдаётся болью и безнадёгой. Думаешь "не дотяну, придётся в следующий раз…". Но вот, подбегаешь к финальному повороту и…
Костяные крылья прошивают чёрно алые дыры в груди впереди стоящих демонов!
— Ну здравствуй, слабак, — улыбнулся знакомый ечгил с уродливым шармом через пол лица, что, впрочем, не умоляло его красоты.
На мгновение, достойное шокового состояния встретившейся за одним столиком в кафешке бывшей пары влюблённых, мы замерли, смакуя собственные мысли по поводу иронии и сказанных слов, но…
— Не время, — махнул рукой повстанец диктаторско-демонических порядков. — Мы держим оборону в трёх десятках метрах к востоку.