«Мои Узы согласились разделить управление, чтобы заставить его говорить и покончить с этим балаганом».
У него всегда были лучшие отношения со своими Узами. Я чувствую одобрение Гейба и Норта через ментальную связь, и хотя Атлас, уверена, тоже считает это отличной идеей, он точно не скажет этого вслух из‑за их взаимной неприязни.
— Мне даже не нужно угадывать или слышать твой голос, чтобы понять, кто ты. Вы двое всегда приходили парами, так же привязаны друг к другу, как и к Вечной. Какое безумное везение выпало вам всем, что вы оказались здесь вместе? Или вы нашли какое‑то чёрное волшебство и не хотите делиться? Каково это — быть самыми везучими ублюдками из всех, кто когда‑либо проходил цикл?
Понятия не имею, что всё это значит, но Узы Нокса явно понимают.
Они наклоняют голову тем же характерным движением, что и все они:
— Терпение и непоколебимая преданность — вот всё, что потребовалось. Остальные слишком долго сражались друг с другом и недостаточно времени искали то, что вам действительно нужно. Вечная — моя. Я вернулся за своей Привязанной.
Дрожь пробегает по моей спине от звука его голоса и столь публичного признания в любви, которое, возможно, исходит от Уз Нокса, но всё же касается меня — здесь, перед всеми, его голосом.
Я осторожна, и не поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, потому что, если сделаю это, наверняка выставлю себя дурой.
Узы бога внутри Сейдж запрокидывает голову и смеётся:
— Ты говоришь так, будто я хочу сражаться с остальными! Ты же знаешь, у меня нет выбора. Ни у кого из нас нет! Они всегда зовут.
Узы Нокса качают головой:
— Чего ты хочешь? Зачем вообще приходить сюда, если всё, что ты сделал, — это нарисовал мишень на себе? Мы теперь все вместе, защищены и становимся сильнее с каждой минутой. Думаешь, мы просто будем сидеть здесь и ждать твоего следующего хода? Мы идём на охоту. Мы не остановимся, пока каждого из вас не отбросят обратно в цикл, а мы наконец не останемся здесь одни, чтобы прожить жизнь вместе.
Сердце сжимается у меня в груди, и я наконец оборачиваюсь, встречаясь взглядом с Нортом. Он уже смотрит на меня, и когда наши глаза встречаются, мне хочется заплакать от тоски в его взгляде. Это всё он — отчаяние, которое он испытывал всю жизнь, чтобы найти меня, защитить меня, сделать меня своей.
Ему не нужны его Узы бога, чтобы чувствовать так.
Голова Сейдж снова наклоняется в сторону — в зеркальном отражении Нокса, — но на этот раз выражение её лица более человеческое, чем я когда‑либо видела у Уз бога. Оно напугано тем, что есть другие где‑то там, и, думаю, возможно, сейчас оно говорит правду.
— Я не на их стороне. Знаю, ты не хочешь в это верить, потому что я помог некоторым из них проникнуть сюда, но я пыталаст удержать их подальше от своего Привязанного.
Руки Грифона обвивают мою талию:
— Но это не сработало, не так ли? Ты подверг опасности всех нас без причины, а теперь приполз сюда за помощью.
— Ты счастлив услышать, что это не сработало и они убили моего Привязанного? Получаешь какое‑то извращённое удовольствие от этого?
Её взгляд снова обращается к Ноксу, когда она продолжает:
— Нет, ты не такой. Ты просто ненавидишь, что я всё ещё здесь, даже без него. Ты думаешь, что твоя форма преданности — единственная. Я проиграл этот цикл, но мне нужно сделать всё, что могу, для следующего. Я не собираюсь упускать шанс найти союзников.
Узы Нокса поворачивается, чтобы посмотреть на Грифона, затем его взгляд опускается на меня — в нём преданность и одержимость, пока он изучает моё лицо:
— Нам не нужны союзники. Нам нужно, чтобы вы все были мертвы.
Кажется, если я оставлю всё на Узы, мы застрянем здесь навсегда, обсуждая, кто сильнее и какие зловещие планы каждый из них вынашивает друг против друга. И неважно, насколько одержимой и неузнаваемой сейчас выглядит Сейдж, я не могу перестать думать о своей лучшей подруге и о том, что её тело используют прямо сейчас.
Я обращаюсь к своим собственным Узам, которые дремлют где‑то около селезёнки, но они лишь зевают и потягиваются, прежде чем перевернуться и снова заснуть. Битва в Пустошах настолько её утомила, что без прямой угрозы нашей Группе Привязанных она просто не заинтересована в участии.
Бросаю ещё один мимолётный взгляд в сторону Норта, только чтобы вспомнить: последнее, что он захочет сделать, — выпустить свои Узы, чтобы закончить это. Вместо этого я сосредотачиваюсь на Ноксе.
Я не проводила много времени с его Узами или с какими‑либо Узами вообще, но у меня есть определённый уровень комфорта и знакомства с нимм, которого пока нет с Узами Грифона.