— Готов? — спросил Витаутович у Олега.
— Готов, — сосредоточенно ответил он.
Казалось, у него пламя из ноздрей вот-вот вырвется.
— Готов? — обратился тренер ко мне.
— Нет, — улыбнулся я и процитировал Лу-Цзы, часто поминаемого Ризвановичем: — Лучший бой тот, которого удалось избежать.
Оба посмотрели на меня: Олег — непонимающе, Лев Витаутович — с интересом. Я объяснил:
— Олег, думаю, Лев Витаутович хочет преподать нам урок. В поединке главное взять эмоции под контроль, думать, что делаешь, иначе проиграешь. Вот и сейчас, сам посуди: мы оба рискуем участием в турнире, здоровьем, и ради чего? Чтобы друг другу что-то доказать? Зачем?
— Чтобы кое-кто не задирал нос, — буркнул он.
Лев Витаутович вроде был серьезен и сосредоточен, но на самом деле он улыбался — выдавали морщины в уголках опущенных век.
— Обещаю, нос задирать не буду. — Я протянул ему руку. — Будем считать, что ты выиграл. Мир?
Олег посмотрел в потолок, типа задумался. Потом его губы растянулись в улыбке:
— Черт с тобой. Мир.
Он пожал мне руку, потом — тренеру и поспешил удалиться. Усмехнувшись, Алексей последовал за ним.
Когда мы со Львом Витаутовичем остались одни, я спросил:
— Откуда вы знали, что…
Тренер покачал лохматой головой и перебил меня:
— Я не знал. Просто предположил, что будет дальше, учитывая, какой у Олега характер. — Он посмотрел на меня с явным одобрением, улыбнулся уголком рта: — Молодец. Я в тебе не ошибся.
Приложив меня пятерней по спине, он направился к выходу — прямой, как струна, будто бы напряженный и в то же время какой-то разболтанный. Моя душа наполнялась гордостью и уверенностью, потому что одобрение такого человека дорогого стоит…
После тренировки я готов был сожрать слона. Ощущение голода стало постоянным, изматывающим — как в студенческие времена, когда приходилось варить суп из луковицы, морковки, муки и кубика сублимированного бульона. Сейчас же у меня осталось чуть менее сорока рублей, которые надо растянуть на три дня. Талоны на обед и завтрак Лев Витаутович выбил для меня как для спортсмена, отсыпал пригоршню аминокислот и витаминов — иначе как организму восстанавливаться?
К сожалению, о позднем ужине речь не велась, а социальная столовая работала до полдевятого. Так что у меня осталось лишь десять минут, чтобы туда добраться и поглотить все, что осталось. Если надо — помочь на кухне, и только потом наконец-то упасть полумертвым в постель.
В кармане похрустывали Настины билеты на турнир, которые я забыл выложить, под ногами — недавно выпавший снег. За неделю я выучил сокращенные маршруты, и сейчас собирался пройти через аварийное ПТУ, куда уже нагнали технику для строительства нового здания. Так я сэкономлю минут семь.
Вот тропинка между бетонными плитами. На снегу — свежие следы, идут они от «газели» на территорию училища. Я нагнулся, миновал заросли сирени, остовы лавочек и шагнул на спортивную площадку, освещенную лишь отблесками далеких фонарей.
Хруп-хруп-хруп — хрустел под ногами снег. Шелестели шины далеких автомобилей. Вдалеке визжали дети. И вдруг донеслись глухие удары, словно кто-то бил по груше.
Вскрик. Удар. Ругань. Опять удар.
— Ах ты сука!
Бах, бах, бах! Женский всхлип. Возня. Удар.
— Убью, сука!
— Помогите! — закричала женщина, закашлялась после очередного удара.
Больше она не кричала, лишь вскрикивала после каждого удара. Я остановился, завертел головой в поисках источника звука. Вроде бы действо разворачивалось там, между бульдозером и кучей пеноблоков. В мысли меня утвердила ведущая туда цепочка следов. Нет, не цепочка — месиво с алыми каплями крови.
Сердце заколотилось. Кулаки сжались. Здравый смысл прошелестел: «Саня, не лезь. Одного раза тебе не хватило? Их много. Вали отсюда и вызывай милицию».
Совесть, подстегиваемая удалью молодецкой, возразила:
— Пока наряд приедет, женщину убьют.
— И тебя тоже убьют, как в прошлый раз! — возопил здравый смысл.
Моего секундного замешательства преступникам хватило. Из темноты выступили две тени, третья метнулась перекрывать выход, четвертая — выход. Да сколько вас тут?
У троих в руках были прутья арматуры, что у четвертого, я не заметил. Ясно одно: живым они меня выпускать не собираются. Видимо, они приехали потрошить привезенные стройматериалы, нейтрализовали сторожа, а я им помешал. И что делать? Звать на помощь? Прорывать оборону и бежать?