– Ничего страшного, – снисходительно улыбнулась блондинка. А сама уже порядком подустала от этих людей. Они будто намеренно хотели испортить ей настроение. Вроде бы ничего такого и не делали, но казалось, словно насели на неё. Возможно, дело лишь в том, что в кабинке слишком тесно для троих?
Точно услышав мольбы о желанной свободе, двери лифта открылись с характерным звуком. Харпер собралась выходить и немного замялась в нерешительности. Парень же тоже не понимал, что с ним происходит. Он вдруг шагнул к девушке и вручил ей визитку. Это был такой неожиданный порыв, как внезапно образовавшийся циклон над Тихим океаном.
«Что я творю?» – подумал он, всучивая Харпер карточку со своим номером и выскочил из лифта, а затем поспешил с сестрой по делам.
«У этого парня с головой в порядке? Он что, подкатывает, ко мне?» – удивилась Харпер. Взглянула на визитку и вздохнула с облегчением. Просто реклама. «Любой каприз за Ваши деньги. Муж на час», – гласила надпись на карточке.
Выскочив из лифта, куда уже начали набиваться люди, Харпер спрятала визитку в карман и поспешила в ресторанчик, где у неё была назначена встреча.
Как только вошла в помещение, над которым была прикреплена табличка: «Ресторан «Софит»», в нос ударило приятными ароматами. Людей здесь было немного. Столики, накрытые льняными скатертями, расположились в два ряда. Справа был отличный вид на город. Манхэттен во всей красе сейчас был засыпан снегом и серое небо почти сливалось с городом в одно полотно. Только неоновые вывески мигали, давая знать, что там, среди серой непроглядной массы, есть здания и люди.
У окна уже сидела Кэролайн Томпсон – лучшая подруга Харпер. Как только та подошла, брюнетка вскочила с места и заключила подругу в объятия.
– Милая, я так рада тебя видеть. Прости, что так долго была в поездке, – Кэр отстранилась и улыбнулась, прищурив взгляд. – Чего такая кислая? Не рада меня видеть?
– Что ты?! – махнула рукой Харпер. Затем поставила сумочку на стул и начала снимать пальто, чтобы положить его на свободное место рядом. И осталась в джинсах и тонком зелёном, под цвет глаз, свитере. А сев, пояснила: – Просто погода угнетает. Я безумно по тебе скучала, Кэрри.
Девушка замотала руками перед собой и засмеялась.
– Сто раз говорила, не называть меня так. Ты же знаешь, с чем это имя ассоциируется. Жесть просто! – она взяла стакан воды и сделала пару глотков.
– Но твоя мамаша очень похожа на героиню из романа Кинга, – напомнила Харпер, закидывая ногу на ногу.
– Хорошо, что мы с ней уже давно не видимся. С тех пор, как она вошла в эту секту, ей просто крышу снесло! Реально. Давай, лучше о чём-то хорошем поговорим, – предложила девушка, откидывая длинные прямые волосы за плечи, и затем положила руки на стол.
– Как прошла поездка? – спросила Харпер.
К столику подошёл официант и поставил две чашки с кофе перед посетителями. Напиток был в высоких стаканах, со взбитыми сливками, с апельсиновым и карамельным сиропами. Харпер сразу же надпила немного и, почувствовав приятный аромат кофе, на секунду даже прикрыла глаза.
А тем временем Кэролайн рассказывала о своём путешествии. Как она познакомилась с очень милым Итаном и у них завязался курортный роман. Парень устраивал ей романтические прогулки под луной, играл песни на гитаре и обалденно целовался. Харпер слушала с мечтательной улыбкой и слегка завидовала. Ей-то, в её двадцать шесть лет, не стоило и мечтать о подобном. Обжёгшись не единожды, решила, что больше не станет связываться с мужчинами. Уж лучше одной, чем быть преданной. Просто подобного больше не сможет пережить её тонко чувствующая натура.
– И где такие Итаны берутся? Почему тебе всегда везёт? А мне достаются одни мудаки, – печально вздохнула Харпер. Затем махнула рукой, посылая к чёрту грустные мысли, отпила ещё немного кофе и спросила: – Какие планы на Рождество?
– Ну, ты же знаешь, что это дело семейное. Поеду к отцу. Братья должны приехать со своими семьями. Будет весело, ага, – делая пальцем «выстрел» в висок, произнесла она. – Хочешь присоединиться, если планов нет? – предложила подруге.
– Упаси бог! – отмахиваясь от незаманчивого предложения, покачала головой блондинка. – Я лучше одна.
– Это же такая скука... В прошлом году ты ныла, что умрёшь, если ещё хоть один день проведёшь в одиночестве, глядя на всех этих «нормальных счастливых людей с семьями». Это твоя цитата, между прочим!