– Да, на мутанта она не похожа, – согласилась Майя, пытаясь соревноваться с хозяйкой территории в высокомерии. Впрочем, безуспешно.
– По-моему, это просто заброшенный квартал, который ещё не успели снести, – сообщила Элли. – Но мне здесь нравится. А давайте, сделаем это место нашим штабом? Эффектный вид и никого вокруг.
Кошка скептически фыркнула и Элли поторопилась уточнить:
– Никого из людей.
– Почему нет? – усмехнулся Тим. – Но оставаясь здесь, многого не узнаешь. Эта беляночка мила, но молчалива. Надо всё же искать людей.
– Принято. – Майя поднялась и потянулась, расправляя крылья. – Ну что, двинемся на поиски более цивилизованных мест?
Элли кивнула и бесстрашно шагнула в пропасть, вызвав возмущённый вопль Старшей. Конечно, смерть ей вряд ли грозила, теоретически, вероятностник может погибнуть только вместе с Линией, если попадёт в неудачный момент или сам совершит фатальную ошибку. Но поломать кости – тоже удовольствие сомнительное, а быть выброшенным в реал, ничего не узнав – просто непрофессионально.
Впрочем, Элли только казалась беспечной. На деле, её риск всегда был оправдан.
Ну, почти всегда.
Вживание прошло даже легче, чем обычно. Видимо, среди доставшихся им вместе с телами чипов был и «паспорт» или что-то в этом роде – во всяком случае, никто их ни о чём не спрашивал, а еду в кафешках и прочие общедоступные блага автоматы выдавали без проблем. Убедившись, что явной опасности нет, Майя предложила разделиться. К этому моменту они уже достаточно разобрались с вживлённым «арсеналом», чтобы научиться пользоваться местным аналогом мобильника. Работал он «с голоса»: требовалось назвать вслух код либо предварительно заданное для данного кода имя – в общем, ничего непривычного. Узнать свой код тоже было просто, стоило произнести запрос, и он высвечивался прямо на тыльной стороне ладони.
Функции разделили как обычно: Тиму достались исторические изыскания, Майя взяла на себя науку, а Элли – бытовуху, слухи и сплетни. Её полудетская наивная мордашка лучше всего подходила для задавания «глупых» вопросов, а отличное психологическое чутьё помогало безошибочно выбирать объекты для оных.
Встретились на облюбованной площадке через пять дней – «руку времени», как говорили в Корпусе с подачи кого-то из первых патрулей. Дурацкий счёт, а прижился!
Первые впечатления оказались как минимум частично верными.
Развалины и впрямь были всего лишь масштабным «недостроем», который просто не доходили руки снести. Правда, странно, что людей не раздражали эти скелеты домов чуть ли не посреди города, ну да кто их поймёт? Если Элли полагала это безобразие «романтичным», то что мешало местным властям придерживаться того же мнения?
Войны, эпидемий или иных глобальных катаклизмов в обозримом прошлом не наблюдалось. Да и в настоящий момент всё выглядело на редкость благополучно. Просто до странности благополучно. Хоть прямо не сходя с места пересматривай концепцию Вероятностных патрулей!
Как часто бывает, получилось не совсем то, чего хотели. Точнее – почти совсем не то. А ведь в какой-то момент казалось, что вековая мечта человека – заглянуть в своё будущее – исполнена!
Хотя в первый момент радости это принесло немного. Будущее оказалось кошмаром – классический постядерный мир, хоть кино снимай. Кино снимать, впрочем, не хотелось. Хотелось вернуться и никому не рассказывать о своей удаче, потому что человечеству гораздо проще жить, не подозревая о таком будущем.
Вернуться не получилось.
Уже потом, после третьей или четвёртой экспедиции, стало ясно, что попасть в будущее невозможно. Его ещё нет – единого будущего. Есть Линии вероятности – странные, то ли реальные, то ли иллюзорные миры, куда могут попадать далеко не все, а лишь люди, наделённые особыми способностями. Способностями, которые ещё не скоро научились выявлять заранее.
И ещё меньше тех, кто мог вернуться.
Линия вероятности не просто впускала в себя – она поглощала пришельца, перекраивала его под себя. И вырваться, вернуться домой, можно было только одним способом: сумев что-то исправить. Или хотя бы поняв, что потребуется сделать, чтобы – не сбылось. Ибо ещё ни разу за всю историю Патрулей вероятности они не попадали в благополучный мир.
Позже нашли способ вытащить патрульного, погибавшего в Вероятности. Но это негласно считалось не то, чтобы позором, но непрофессионализмом. Ведь тогда задача оказывалась невыполненной и опасность – непредотвращённой. И никто не знал, можно ли снова попасть в ту же самую вероятность или она так и останется потенциальной угрозой.