Он потянулся к полупустому бурдюку, но девушка сказала: «Нет». Это был приказ и Пес инстинктивно повиновался. Столько истинно королевского было в одном этом слове, в предупредительном жесте тонкой руки. Он замер, зачарованно смотря, как блики от огня играют в ее медных волосах.
- Нет, - повторила она. – Пересохло в горле, так попейте воды, сир.
- Я не… - он словно очнулся и хотел бросить снова что-то резкое, но Санса его опередила.
Повинуясь какому-то непонятному ей порыву, она потянула его за плечи и уложила его голову к себе на колени. Опустила ладошку на чудовищную вязь шрамов. Она чувствовала, как он весь напрягся под ее тонкими пальцами.
- Еще чего доброго приручишь Пса, - голос его был хриплым, он накрыл ее пальчики своей огромной ладонью.
Маленькая святоша хотела его успокоить, и явно не понимала, что сейчас чудовищно беспечно двигалась по краю острейшего лезвия. Если бы она только могла представить, с каким искушением боролся мужчина, мечтавший о ней с самой первой встречи, и теперь чувствовавший ее острые коленки сквозь тонкую ткань рубашки.
- Брат будет очень щедр к вам за мое спасение и вполне может пожаловать титул, - щебетала она, продолжая прикасаться к его лицу и ловя себя на мысли, что не испытывает отвращения.
- Думаешь, я сделал это ради титула? – спросил он.
- Думаю, что когда он у вас будет, вы сможете присягнуть мне. Лучшего телохранителя мне не найти.
Она не догадывалась, что если не прекратит свою пытку немедленно, хранить скоро будет нечего.
Пес скинул ее руку и сел.
- Я не герой глупых слезливых песен, пташка! Что ты скажешь на то, что я, лежа на твоих коленях, не могу думать ни о чем другом, как только бы их раздвинуть. Пока ты тут щебетала, я обдумывал десять способов, как буду брать тебя здесь и сейчас.
В образовавшейся тишине пощечина прозвучала громко. Санса вскочила, прижимая ушибленную руку к груди, и кинулась за занавеску.
- Только спать не ложитесь, миледи, скоро выезжаем! – крикнул он, открывая бурдюк.
После пары лихорадочных глотков, он вновь вытянулся на полу. Вино больше не приносило ему желанного облегчения, не избавляла от чувства гадливости по отношению к себе. Он сегодня был слишком груб с девушкой, но это было необходимо, чтобы ее уберечь. Сандор не понимал, что творил, когда выкрал Сансу Старк. Это был сиюминутный порыв, обернувшийся изощренной пыткой. Там в Гавани было легче, там он точно знал, что девушка принадлежит его хозяину.
Через час, когда в маленьком низком окошке забрезжил серый рассвет, дверь тихонько скрипнула и на пороге появилась хозяйка дома. Старуха поклонилась Псу и заглянула к Сансе за занавеску. Она подала беглянке неприметное серое платье из тонкой шерсти и большой сверток, в котором обнаружился теплый плащ и удобные, хоть и чуть стоптанные сапожки. Девушка хотела ее поблагодарить, но старуха уже уковыляла к Сандору и шепталась с ним о чем-то у очага. Потом беглянка услышала звяканье монет, и хозяйка вновь удалилась. Дополнительная плата объяснилась очень просто. Когда обиженная и оскорбленная Санса, поджав губы, вышла на крыльцо. Рядом с Неведомым стояла симпатичная кобылка – белая и тонконогая. Сбруя и седло были явно не новыми, но вполне в хорошем состоянии. Она подошла к лошадке и та ткнулась ей теплой мордой в плечо, норовя зацепить край глубокого капюшона.
- Ты красавица, - прошептала девушка, почесывая кобылу между ушей.
- Ради Семерых, пташка! Нам пора ехать! Заканчивай свои нежности! – рявкнул Пес.
Он подошел, чтоб помочь девушке забраться в седло. Санса обернулась, заглядывая ему в глаза.
- Спасибо. Я прощаю вам вчерашние необдуманные слова.
Сандор помог ей забраться на лошадь, в первый раз не найдя для нее колкого ответа. Он молчал, так как не мог назвать свои вчерашние слова необдуманными.
Солнце стояло уже высоко, ветер заметно потеплел и наполнился запахом скошенных трав. Беглецы успели отъехать довольно далеко, двигаясь по утоптанному тракту, вдоль которого раскинулись бесконечные поля, когда в деревушку прибыли шестеро всадников. Блестели начищенные шлемы, развевались золотые плащи. Старуха – хозяйка, приютившая усталых путников, захрипела, когда острый клинок полоснул ее по шее от уха до уха. Блестящие монеты посыпались из разжавшегося кулака.
***
Санса отбила себе весь зад, спина кошмарно болела. Она не привыкла столько времени проводить в седле и теперь очень страдала. Пес видимо почувствовал что-то, он поехал медленнее, белая кобылка поравнялась с Неведомым и затрусила рядом.
- Не могли бы мы остановиться хоть ненадолго? - с мукой в голосе спросила девушка.
- Могли бы, - буркнул ее спутник.
На распутье они свернули на более узкую дорогу, которая через некоторое время привела их в большую светлую рощу. Девушка с огромным облегчением почувствовала под ногами твердую землю, когда Клиган помог ей спешиться. Пока он расшнуровывал одну из седельных сумок, видимо, вознамерившись перекусить, девушка немного прошлась, разминая затекшие ноги. Роща шелестела зеленой листвой, сквозь просветы в густых кронах деревьев было видно ясное голубое небо. Санса стояла, запрокинув голову и зажмурившись. Она думала о том, как хорошо было бы, что бы все это оказало сном, если бы она, открыв глаза, увидела каменные стены Винтерфелла. Но до родного дома были тысячи лиг, и над ней насмешливо улыбалось бездонное южное небо, теплые солнечные лучи касались бледной кожи, ветерок приносил ароматы незнакомых трав, играя ее длинными волосами. И не было с ней рядом никого, кроме одного из самых страшных убийц Семи королевств.
- Тебе нужно поесть и отдохнуть. Ты слишком тощая и бледная.
Санса вздрогнула и открыла глаза. Пес стоял, прислонившись к дереву плечом. Она поймала себя на мысли, что смотрит в его лицо и не отводит взгляд, как было раньше…
Лошади бродили между деревьями и мирно щипали траву. Пес чистил свой огромный меч и казался поглощенным этим занятием целиком. Санса неторопясь жевала кусочек сушеного мяса.
- Насчет того, что я сказал вчера… - его голос был спокойным и бесстрастным. Мужчина не смотрел на нее.
- Вчера вы превзошли себя в грубости. Хотя я думала, это невозможно.
- Пташка, замолчи и послушай сейчас! Я поклялся тебя защищать «в том числе и от себя, видимо…» и останусь всегда верен своему слову. А вчера… Это было вино и, Семеро тебя побери, твоя слишком короткая рубашка! Я не железный!
Санса, смотревшая на него задумчиво, робко улыбнулась.
***
Привал был окончен. Путники выехали на дорогу, но не стали гнать лошадей, а пустили их шагом. На этом настояла Санса, и Пес согласился, скрипя зубами. Он понимал, что ей нелегко дается это путешествие. Они проехали совсем немного, когда услышали сзади топот и ржание. Сандор обернулся. Золотые Плащи стремительно приближались, копыта боевых коней взметали облако дорожной пыли.
- Они догнали нас, - прошептала Санса. – Теперь все кончено, кончено…
- Держи поводья! - прорычал Пес.
Времени на раздумья не оставалось, и он просто вытянул белую кобылу по крупу кнутом. Та, надо отдать ей должное, не встала на дыбы, а рванула вперед. Клиган вытащил меч из ножен, поворачивая Неведомого. Солнце отразилось от крепкой стали, боевой конь громко заржал, предвкушая кровавую схватку.
От Автора:
* - Битва королей 2.
**- Иллет.
========== Глава 2. Новый дом. ==========
Он успел убить двоих, самых смелых и дерзких, прежде чем его свалили с коня. Сандор подхватился с земли, отплевываясь от пыли, пальцы свело на рукояти меча. Оставшиеся всадники окружили его. Они вчетвером боялись одного потрепанного Пса.
- Сдавайся, Клиган, отдай нам девчонку Старков, и король дарует тебе прощение! Он велел доставить тебя живым! – крикнул один из Золотых Плащей.
- Сними шлем. Я не вижу под забралом твою трусливую рожу, - сдавленно прорычал Пес.
- Он разрешит тебе уйти на Стену за былые заслуги.