— Бедненький мой, — Аня обняла пострадавшего. — Ой. Что это?
На втором этаже раздался грохот. Что-то упало, потом снова и снова — то ли там дрались, то ли просто превращали мебель в дрова — без какой-либо магии.
— Что там творится? На нас напали? — Аня стиснула кота и придвинулась ближе к директору.
— Тебе защиту творят, — ухмыльнулся Константин. — Ничего, так оно даже и лучше. Чем старая злее, тем лучше у нее выходят обереги.
Возвратившись, Ярослава Григорьевна молча сунула Ане газетный кулек, выплеснула недопитый чай в раковину и принялась заваривать новый.
— Не забудьте проинструктировать, — негромко сказал директор. Аня замахала свободной рукой:
— Не надо, я как-нибудь…
Лихо взглянул на нее очень строго. Аня заткнулась и отгородилась от него котом.
— Сколько у тебя в доме окон? — поинтересовалась доктор Коновалова тоном, каким, вероятно, спрашивала у жертв, удобно ли им на лопате. Определенно, она сдерживала свое "я" с очень большим трудом.
— Три..
— А дверей?
— Межкомнатные считать? — Аня растерялась окончательно. Она ожидала, что защитой окажется кулон на шнурке. Или что-нибудь вроде ловца снов. Но в кульке — если судить на ощупь и по запаху — были просто сушеные травы.
— Тьфу! — в сердцах плюнула доктор. — Все никак не привыкну, что вы живете не в избах. Входные считай, дурочка!
— Одна!
"Пора устраивать дринкинг гейм: пьем каждый раз, как дивное существо меня обзывает!" — мрачно подумала Аня.
— Посыпь подоконники да порог. И не сметай ни под какими предлогом!
— Спасибо, — Аня вздохнула и который раз предприняла попытку:
— Лукиан Иванович, я…
— Ступайте домой, Анна. — сухо сказал директор. Аня поежилась: разницы с Лихо она почти не уловила. — Даже не мечтайте о преждевременном отпуске — здесь вы в большей безопасности, чем где бы то ни было.
Вылетев из офиса, спотыкаясь в потемках, она стала лихорадочно дозваниваться тетушке.
Аня частенько являлась к тетушке на обеды, ужины, а случалось — и завтраки. Та ворчала: "Опять у тебя в холодильнике джойстик повесился?", но всегда была рада племяннице. В ее маленькой однокомнатной квартирке Аня чувствовала себя уютнее, чем дома. Даже как-то предложила съехаться, но получила суровый отказ: "Клуб старых дев создаешь, дурында?"
— Ну и пусть! Кто ко мне пойдет? — отмахнулась Аня. "Или к тебе: пьющий трудовик? Кривоногий физрук?" Это она, разумеется, вслух не сказала, искренне сожалея, что абсолютно права: годы шли, а единственными компаньонами тетушки по-прежнему были стопки тетрадей.
Но морозным декабрьским вечером она сожалела совсем о другом.
"Что бы такое наврать, чтобы вселиться к ней… Или ее перетащить к себе?.. Может, устроить пожар? Так. Какую квартиру поджечь — ее или свою?"
— Карельская родня зовет в гости! — сообщила тетушка с порога. — На все новогодние праздники. Махнем? Покатаемся на лыжах.
Аня мысленно заплясала от счастья, но усилием воли сделала непроницаемое лицо:
— У меня на праздники планы. Ну… ты понимаешь.
За таинственность, которую она изобразила, впору было давать "Золотую Малину", но тетя Лера купилась:
— Да ладно! Слава богу!
Впрочем, строгий педагог тут же взял верх:
— Та-а-ак. Никаких наркотиков, никаких поездок за город с незнакомыми, никаких женатых. Даже знакомых! Ясно?
Аня невольно хихикнула.
"А женатые знакомые полубоги, подозрительные печеньки и древние монстры считаются? Нет? Вот и ладненько!"
— Обязательно поезжай! — обняла она тетушку. — За меня не волнуйся.
И, пока та разогревала мясо с картошкой, пронеслась по квартире, распихивая сушеные травы за рамы и косяки. Изрядную порцию спрятала за подкладкой тетушкиного чемодана.
Для родного дома у нее остались жалкие крохи. Кое-как распределив их, Аня упала в кровать и крепко спала без снов.
Зато тетя Лера просыпалась в ту ночь трижды. Озадаченно прислушивалась, качала головой:
— Чертовщина какая-то. Небо ясное, ветра нет — ни тебе снежной бури, ни деревьев, встрепанных ураганом. И уж точно никаких соседских котов — этаж для них совершенно не тот.
Что же так настырно скрежещет о стекло?..
2.02. Гость в колпаке
Это был не самый худший Новый Год в ее жизни. Определенно не самый. Пожалуй, он мог бы войти в тройку довольно приличных праздников.
С конца.
В этот раз с ней не было даже тети — полное и безоговорочное одиночество на самый семейный праздник в году. Что ж, по крайней мере, имелась бутылочка "Бейлиса", куча шоколадных конфет, сериалы на ноутбуке и елка. Метровую искусственную елочку Аня сдернула с антресоли тридцать первого декабря, злорадно показав чемодану кукиш: отныне и навсегда подлец был приклеен "Моментом". А вот елка приклеена не была, но, похоже, решила оказать соседу моральную поддержку. Она сдалась только после пятого рывка, и то — по частям: рывок — ничего, рывок — упаковка, рывок — подставка, рывок — елка, рывок…