Фактически мы можем говорить о том, что оба военачальника, на словах выразив готовность выполнить королевскую волю, обставили это согласие условиями, которое делало это выполнение невозможным на практике. Разумеется, это не значит, что эти военачальники были врагами испанского народа или английскими шпионами. Скорее, это было вежливое нет на предложения короля.
Мотивы маркиза нам неизвестны, но герцог Пармский всегда выступал резко против отвлечения его войск на другие участки. Позднее, как считают некоторые историки, именно отвлечение ветеранов Фарнезе, уже добившихся многих важных побед в Нидерландах, для поддержки Католической лиги во Франции в ее борьбе с Генрихом Наварским во многом обесценило успехи лучшего полководца Испании своего времени и спасло Голландию.
Тем не менее, в итоге король сформулировал следующий план, который позднее изложил в инструкции герцогу Медина-Сидониа - Выйти в море, по Ла-Маншу дойти до мыса Маргит (графство Кент, Англия, напротив Нидерландов) и оттуда оказать содействие герцогу Пармскому в переправке его армии в Англии. Морских сражений следует избегать, если не будет особо благоприятных условий. Армада должна дойти целиком.
Силы сторон
Армада
В течение шестнадцати месяцев маркиз де Санта-Крус собирал свой флот, но в итоге так и не смог подготовить эскадру к выходу в море.
Свою роль в этой неторопливости сыграл и английский флот, под командованием Дрейка нанесший мощный удар по Кадису, захватив и уничтожив несколько десятков мобилизованных торговых кораблей и уничтожив большое количество припасов.
Можно предположить, что маркиз фактически саботировал королевский проект.
В итоге только после смерти маркиза де Санта-Крус, когда флот возглавил герцог Медина-Сидониа, один из знатнейших и богатейших грандов Испании (испанцы часто назначали руководителями знатных сеньоров, поскольку по традиции они брали на себя значительную часть расходов) эскадра, спустя всего несколько месяцев, оказалась готовой к выходу в море.
Надо сказать, что герцог проявил себя не лучшим флотоводцем- хороший администратор, в бою он действовал нерешительно, часто оставлял свои корабли без помощи, и к концу плавания полностью потерял авторитет у подчиненных.
С учетом своей неопытности он выбрал себе в качестве советника Диего Флорес де Вальдеса, опытного, но весьма непопулярного флотоводца.
С другой стороны, все ключевые решения принимались советом командующих, поэтому взваливать всю вину за провал экспедиции только на Медина-Сидониа не стоит.
Под руководством герцога находился огромный флот, включавший в себя эскадры (по испански армады) со всех концов Монархии.
Общая численность кораблей и экипажей колеблется в районе 130 с чем то кораблей, с учетом колебаний в оценки количества небольших судов. Ядром эскадры были 24 галеона, 4 галеаса и 41 карака (большой купеческий корабль, перевооруженный пушками). Так же армада включала 25 грузовых судов (гукоров), и минимум 33 мелких судна. Еще 4 галеры и одно крупное судно не смогли пройти Бискайский залив и не дошли до Ла-Манша.
На этих судах на завоевание Англии, согласно реляциям, направилось порядка 19 000 солдат+ 1,5 волонтеров. Экипаж судов состоял из 8 т. моряков и 2,1 т. гребцов. Однако плохое финансирование привело к невыплате жалования и плохому питанию, что привело к массовому дезертирству с эскадры, поэтому Стенюи предлагает снизить приведённые выше цифры официальной реляции минимум на 20 процентов, основываясь на секретной переписке короля и герцога.
В литературе части армады часто называются отборными. Насколько известно автору, никаких данных о том, что проходил некий отбор для участия в экспедиции или что в ней участвовали лучшие части испанской армии, никто не приводил. Части армады набирались обычным порядком, причем набирались заново именно для этой экспедиции. Разумеется, учитывая тот факт, что испанцы того времени много воевали, означал, что в составе армии были определенный процент опытных бойцов, но в целом это были совершенно обычные воинские части, набранные в основном из новобранцев, еще не спаянные общим опытом и выучкой.
Корабли армады несли 2431 орудие, включая различные фальконеты (мелкие пушки или скорее крупные ружья), в том числе 212 дальнобойных кулеварин, не считая 33 пушек для армии. По Петровскому они имели 2493 пушки, из которых 635 тяжелых и 635 средних. Испанцам так и не удалось наладить производство пушек на полуострове, поэтому они сильно зависели от Фландрии, откуда они их везли.
В этом составе Наисчастливейшая армада вышла в море 24 июля 1588 г.
Английские силы
Ее ожидал английский флот в составе 34 королевских кораблей (678 пушек) и 163 купеческих судов, вооруженных пушками. Данилов указывает что всего на английских судах было 1200 орудий, а Штенцель уточнят что 88 английских судов были слишком легкими и играли вспомогательную роль. Из общего числа орудий англичане имели 245 дальнобойных орудий (кулеврин). По другим данным (Петровский) англичане имели 3500 орудий, из них 916 на королевских кораблях. Среди этих пушек было 1874 средних, и 98 тяжелых.
Общая численность экипажей английских судов насчитывала 15 т. человек.
При этом следует отметить, что большая часть королевских судов и вероятно, часть кораблей приватиров (мобилизованных купеческих и пиратских судов) были построены или перестроены в соответствии с идеям Джона Хокинса. Благодаря максимальному сокращению надстроек, сужению корпуса и отказа от содержания солдат на корабле английские корабли были быстрыми и маневренными, основной урон противнику должна была наносить артиллерия.
Хотя во многих источниках указывается только флот, мобилизованный Елизаветтой, не стоит забывать, что англичане так же собрали серьезную сухопутную армию.
Английская армия того времени представляла собой немногочисленную королевскую гвардию и отряды ополченцев, проходящих минимальную ежемесячную (в условиях подготовки вторжения еженедельную) подготовку и вооружавшихся за свой счет.
Планировалось, что в случае необходимости англичане выставят 159 т. ополченцев, из которых примерно 85 т. проходила подготовку, причем примерно 50 т. из них была вооружена.
На деле эта гигантская армия так никогда и не была мобилизована целиком, поскольку у королевы не было средств, что бы платить жалование всем этим людям.
Но значительная часть этих людей все же были мобилизованы, причем лондонское ополчение, по данным испанцев, проходило неплохую подготовку ( 3 раза в неделю) и имело хорошее вооружение.
Так же формировалось рыцарское ополчение(арьербан), состоящее из дворян и их отрядов, численностью порядка 16 т. человек, которые оплачивали сами дворяне.