Брат и сестра обнялись… У обоих лица были мокры от слез.
— Как я счастлив! — воскликнул Вылко. — После таких страданий, после многих лет разлуки мы опять собрались вместе! Будем же радоваться и веселиться!
И тут, по старому болгарскому обычаю, пожилые женщины уселись рядом и грустными голосами запели трогательные песни, в которых говорится о наших страданиях от янычар и кирджалиев. Слезы выступали на глазах каждого, кто слышал эти песни. Когда умолкли старухи, раздались сладкозвучные голоса молодых женщин; они пели старинные болгарские песни — песни юнаков. Потом заиграли скрипки, зазвучали кавалы, послышались веселые возгласы, и весь дом Вылко ходуном заходил от рученицы, хойсы и других старинных плясок.
IX. Нападение
Веселились в тот день во всем Преславе. Ни один человек не остался в стороне от праздника. Воздух звенел от радостных песен, от звуков скрипок, волынок и кавалов.
По всей округе разносился праздничный шум..
Но вдруг раздались отчаянные крики:
— Кирджалии!.. Кирджалии идут!
— Нагрянула новая беда! — воскликнул Вылко, вскочив из-за стола.
— Кирджалии!.. Спасайтесь, люди добрые! Кирджалии близко!.. — слышались отчаянные голоса.
Замолкли скрипки и кавалы, прекратились танцы, веселые песни — все замерло.
— Кирджалии! Кирджалии идут!.. Горе нам, беда!..
Дети плакали, женщины кричали, мужчины без толку метались по улицам, не зная, куда итти, что предпринять. Может быть, так продолжалось бы долго, не будь в Преславе храбрых сердцем юнаков.
— Не бойтесь! — раздался зычный голос в одном конце Преслава.
— Не бойтесь! — откликнулся другой голос посреди села.
— Не бойтесь! — зазвучал и третий голос на другом краю Преслава.
То были Велико, Влади и Стоян.
Услышав первый крик тревоги, они схватили ружья, разбежались в разные стороны и стали ободрять своих односельчан.
— Скорей! Скорей! Берите ружья, готовьте свои кинжалы! — кричали они, размахивая обнаженными ножами. — Кирджалии далеко, успеем еще оградить село телегами не хуже крепости!.. Покажем им, что для незваных гостей нет у нас другой встречи, кроме пули и острого ножа.
Встрепенулись от этих речей замершие в страхе сердца преславцев. Люди пересцали бесцельно метаться и дружно взялись за дело. Через полчаса Преслав был обнесен оградой из телег, и, укрывшись за ними, преславцы бестрепетно стали поджидать незваных гостей.
Но вот под Преславом поднялась густая пыль, послышались дикие крики. То скакала орда Аклы-бея во главе со своим атаманом.
— Преслав! Преслав! — орал он.
Двести отборных кирджалиев погнали своих коней на Преслав. Но преславцы встретили их таким градом пуль, что все они попадали замертво.
Увидев, что его отборные удальцы перебиты, Аклы-бей схватился за бороду и закричал страшным голосом:
— В бой, кирджалии! Пусть погибнет Преслав, как погибла Жеравна!.. Никого не оставлять в живых!
Словно бешеные, напали кирджалии на Преслав. От грома выстрелов и бряцания клинков дрожала окрестность. Преславцы защищались столь мужественно, что кирджалии уже начали отступать, но внезапно в самой середине села вспыхнул пожар, и ужас охватил всех жителей.
Горел дом Вылко. Это Эмин выполнил приказ Джамал-бея.
Вылко с Радой, тоже бившиеся с кирджалиями, бросились тушить пожар, от которого мог погибнуть весь Преслав, но десять янычар окружили их и скрутили им руки.
Велико и Стоян кинулись на помощь родителям, но Эмин с янычарами обезоружили и крепко связали храбрых юнаков.
— Отведите их в Шуменский лес! — приказал Эмин, и пленных увели.
Увидев, что Преслав горит, кирджалии осмелели и с новой силой напали на преславцев. Преславцы уже стали было сдаваться, но грозный голос Влади и широкий его нож, сверкавший среди кирджалиев, придали им мужества, и они заставили врагов бежать… Но увы! Так было только там, где находился Влади… На другом конце кирджалии прорвались в село. Влади бросился туда, но вдруг остановился. Впереди отчаянной толпы женщин неустрашимо билась с врагами его сестра Пета. Алый платок развевался на ее косах, в правом руке она сжимала широкий нож и разила им жестоких кирджалиев.
— Брат мой! — закричала она, увидя Влади. — Скорей на помощь, у меня нет сил, ско…
Но она не успела договорить: злодей-кирджалий ударил ее кинжалом в грудь, и она упала замертво.
Громко закричал Влади, и молодые его товарищи, увидев, что Пета убита. С удвоенной яростью набросились они на кирджалиев… Но все было напрасно! Кирджалии уже овладели селом…