Для Эрин это огромное признание. По правде говоря, сегодня она была гораздо смелее в своих чувствах, чем три года назад. Я наконец-то достучался до нее, и она не строит стены между нами. Я горжусь ею. Я не говорю этого, потому что она не хочет слышать, что она стала “мягкой”, но ее открытость определенно дает мне надежду на наше будущее.
Я сжимаю ее руку.
– Когда мы упали в твоем шкафу, мне не нужно было чувствовать, что мы прижаты друг к другу, чтобы понять, что я не могу позволить тебе уйти во второй раз. Я понял это в тот момент, когда увидел тебя.
Эрин нервно потягивает коктейль, не сводя с меня пристального взгляда.
– Да?
Я киваю.
– Я определенно не мог отрицать этого после того, как поцеловал тебя. Последняя неделя только укрепила мою уверенность.
Эрин ничего не говорит, но предательская дрожь ее подбородка и блеск непролитых слез в темных глазах говорят о многом.
Когда солнце, кажется, погружается в большой синий океан, огни колеса обозрения внезапно включаются вдалеке. Даже воздух вокруг нас, кажется, задерживает дыхание.
Лучше, чем сейчас, не бывает, приятель…
Пытаясь унять бешено колотящееся сердце, я кладу салфетку на стол и встаю. Эрин в замешательстве хмурится, когда я подхожу и беру ее руки в свои. Потом опускаюсь на колени.
Она задыхается.
– Уэст?
– Я хочу исправить все, что сломал три года назад. Так что... Эрин Роуз Хоуп, скажи «да», чтобы снова выйти за меня замуж.
Я лезу в карман и достаю бархатную коробочку с кольцами, которую нашел в ее тумбочке.
– Будь моей невестой и носи это кольцо, чтобы мы могли наконец быть счастливы вместе до конца наших дней.
Она прикрывает свой разинутый рот и моргает, глядя на меня.
– Ты серьезно?
– Абсолютно. Я никогда ни в чем не был так уверен. Будь моей женой. Если ты скажешь "да" и поверишь в нас, клянусь, мы доберемся до алтаря.
– Это так неожиданно…
– Нет, – возражаю я. – Мы продолжаем с того места, где остановились, пока я не позволил всему плохому встать между нами. Я все еще люблю тебя. И так было всегда. И всегда буду любить.
– Но... ты же живешь в Вегасе. Я живу в Лос-Анджелесе. Никто из нас не может просто... переехать.
Она больше в шоке, чем просто спрашивает или протестует. Это в скептической натуре Эрин – смотреть на все стороны ситуации и находить недостатки.
– Мы разберемся с этим. Если мне придется переехать в Лос-Анджелес… - Я пожимаю плечами. – Перееду. Но, может быть, тебе было бы лучше не вставать до рассвета, чтобы вкалывать по двенадцать часов в день. Может быть, ты все – таки решишь вернуться в школу. Это зависит от тебя. В любом случае, я сделаю все, что в моих силах, чтобы мы были счастливы.
Я прочищаю горло.
– Но, ммм ... есть ли шанс, то ты дашь мне ответ? Мое колено не любит твердую плитку.
Она давится смехом, ее глаза блестят от эмоций.
– О, боже мой! Может, я и сумасшедшая, но...да. - Слезы вырываются из ее глаз и катятся по лицу. – Да.
Облегчение переполняет меня, когда я бросаюсь к Эрин и хватаю ее, крепко прижимая к себе.
– Я сделаю тебя такой счастливой, милая! Я обещаю.
– Я верю, что ты попытаешься. И я сделаю все возможное, чтобы ты тоже был счастлив.
Я все еще слышу неуверенность. Не думаю, что она мне не доверяет, но она пуглива. Она не доверяет ситуации. Ничто, кроме времени, не поможет ей понять, как много значит каждое мое слово.
А пока я выдергиваю кольцо из бархатного футляра и бросаю коробку на стол. Я не удивляюсь тому, что дрожу, когда надеваю простое кольцо из белого золота с алмазом в три карата на ее изящный пальчик. Оно по-прежнему идеально подходит. И бриллиант все еще почти ошеломляет ее миниатюрную руку. Я безмолвно благодарю дедушку за то, что он одолжил мне денег на покупку этого кольца, когда у меня не было и двух пенни.
– И все же это самое красивое кольцо, которое я когда-либо видела.
Она наблюдает, как драгоценный камень подмигивает и искрится на ее пальце.
– Я так плакала, когда сняла его навсегда.
– Тебе больше никогда не придется этого делать, – клянусь я.
Бросив последний взгляд на бриллиант, она смотрит на меня.
– Надеюсь, ты прав, что никто и ничто больше не сможет встать между нами.
– Мы этого не допустим.
Я обхватываю ее лицо ладонями и наклоняюсь для поцелуя, чтобы скрепить нас вместе.
– Из тебя получится замечательная миссис Уэстон Куэйд.
Она улыбается, прежде чем я обхватываю ее губы для нежного поцелуя.
Позади себя я слышу, как небольшой штат персонала, посвященный нашему вечеру, хлопает в ладоши, а также хлопает пробка от шампанского.
Она смеется, прерывая наш поцелуй.
– Все как в старые добрые времена.
– Что скажешь, если мы поужинаем, напьемся и снова будем заниматься любовью всю ночь?
Эрин хмурится.
– Я бы с удовольствием, но мы не собирались. И у нас нет номера. Или... есть?
Моя ухмылка становится шире.
– Вообще-то у нас есть номер. Я не стал распаковывать свою сумку из Вегаса. И твою тоже. И мне удалось снять нам номер с видом на океан и балконом. Как насчет этого?
– Да. - Она наклоняется, чтобы поцеловать меня. – Я не могу поверить, что мы здесь и что я доверяю тебе, но да всему, особенно нашему будущему. Уэст… - Она прикусывает губу. – Я тоже тебя люблю. Я никогда не переставала.
Я прижимаю Эрин ближе и целую ее, пока она не начинает задыхаться, потому что я чертовски счастлив. Она любит меня и готова признаться в этом. Это очень важно для нее. Ей потребовалось много времени, чтобы произнести эти слова, когда мы впервые встретились. Ее тихое признание теперь доказывает, что ее сердце тоже вовлечено, и что она обязана сделать эту работу.
Когда я прижимаю ее к себе и прижимаюсь поцелуями к ее подбородку, я делаю знак официанту, чтобы он принес ужин.
Хотя морепродукты восхитительны, ни один из нас не сосредоточен на еде. Мы допиваем шампанское и пьянеем от наших страстных взглядов друг на друга. Да, я не могу дождаться, чтобы поднять ее наверх, снять одежду и обнажить каждый дюйм ее тела для себя. Ее раскрасневшиеся щеки и блестящие глаза говорят мне, что она это знает.
Я поднимаю бокал за свою невесту, с удовольствием наблюдая, как ее обручальное кольцо подмигивает на пальце, когда она произносит тост в ответ.
– Чтобы смотреть вперед, а не назад. И за нас.
– За нас.
Она отпивает глоток и отставляет бокал в сторону.
– А ты не думал о том, когда ты захочешь жениться? Четвертого октября следующего года?
Наш день первой свадьбы?
– До этого еще почти год.
– Слишком долго? Как насчет июня? Я бы не отказалась быть летней невестой. Может быть, мы могли бы устроить что-нибудь на свежем воздухе.
– Все равно слишком долго. Я больше думал о следующей субботе.
Эрин откидывается назад.
– У меня меньше недели на планирование свадьбы!
– Я уже три года жду этого, и мне чертовски не нравится, что приходится ждать до следующей пятницы, когда мой дядя Эдди внесет в совет директоров вотум недоверия. После этого я больше не хочу ждать.
– Он все еще пытается вытеснить тебя? Родной брат твоего отца?
Я пожимаю плечами.
– Мне наплевать. Я должен выдержать это голосование. Но как только все закончится, я сделаю тебя своей навсегда.
Ее щеки пылают от счастливой улыбки.
– Это безумие, но ладно. У меня есть свадебное платье. Я позвоню сестрам. Мы придумаем, как это сделать.… Где мы будем проводить церемонию? Получить место проведения в последнюю минуту…
– Эй, в Вегасе свадьбы в последнюю минуту случаются сплошь и рядом. Все будет хорошо, милая. Я помогу. Не напрягайся.
Она кивает.
– Ты совершенно прав. Это счастливый случай для нас. Остальное – только детали.
– Именно.
– Мы должны начать завтра. Как только выберем время и место, мы должны будем сообщить об этом друзьям и семье…
Ее лицо снова становится напряженным.
– О. А как же твоя семья?
Я вздрагиваю.
– В данный момент я не склонен приглашать никого со своей стороны, кроме Джен и Флинна. Но тебе нужно встретиться с моей матерью, и тогда мы решим, что делать дальше. Я также думаю, что для тебя очень важно понять, с кем ты столкнешься, и показать ей, что не склонишься перед ее издевательствами. Если ты этого не сделаешь, у тебя никогда не будет ни минуты покоя в этом браке. Она об этом позаботится.
– Ты действительно думаешь, что она снова попытается нас разлучить?
– Не думаю, знаю.
И это будет некрасиво, я не сомневаюсь.
Но сегодня мы должны отпраздновать это событие. О Мириам Куэйд я позабочусь позже. На этот раз, однако, я буду готов. Я точно знаю, как сильно моя мать будет охотиться за Эрин. И я позабочусь о том, чтобы никто и ничто больше не смогло вбить клин между моей бывшей и мной.