— Да она еще…
Беглый перебил Петровича:
— Ничего, я и с сыринкой люблю.
Петрович слил из чугунка воду и вывалил на стол картошку в мундире. У иных картофелин кожура лопнула, и видно было бело-белое, как сахар, рассыпчатое нутро.
— Так и пышет жаром, — удовлетворенно говорил беглый, валяя в ладонях горячую картофелину. — Только она мне на один зуб.
Он в самом деле уже проглотил ее, пока Петрович чистил для него вторую.
— Ты погоди, — удивился Петрович. — С маслицем…
— У-у… м-м-м, — отмахнулся беглый, поспешно, жадно набивая рот. И только после третьей промычал: — М-м… Ну, давай с маслицем.
«С маслицем! — обиделся Петрович. Виду, однако, не подал. — А обо мне ты подумал? Всю картошку слопал…»
Рукава клетчатой детдомовской рубашки были коротковаты. Взгляд Петровича упал на руки беглого. Они были узкие, длинные и такие бескровные, что Петрович, застыдившись своих здоровых мужичьих кулаков, спрятал руки под стол.
— Щас… с маслицем… Я и чайку поставлю!
«Что картошка! Подумаешь — картошка! — забегал Петрович то за маслицем, то за чайником. — У него вон пуговки на рубахе белые, а пришиты черными нитками. Мать этак-то не пришьет…»
— Тебя как звать-то?
— Владимиром звать. Ты-то сам что не кушаешь?
— Неохота.
— А-а…
Владимир съел шесть картофелин и стал пить чай. От сахара он отказался. У него своего было припасено много на побег.
— Я переел сахару, пока в бегах был.
Чай он не допил, размяк, осоловел, и Петрович стал укладывать его спать. У Владимира совсем не оставалось сил, он так и не расстегнул до конца пуговки на рубашке, лег в чем был, глаза его слипались. Сонным голосом он говорил:
— Я… такой тощий… а проглот…
Кашель мешал ему засыпать. Он лег на бок, потом на живот и так уснул. Петрович потрогал ему лоб. Жару вроде не было.
— Эк, в каком пальтеце фасонишь, — тихо произнес Петрович с укоризной, хотя Владимир уже спал и не слышал его. — Как птаха голоногая.
Петрович порылся в наволочке, где мать хранила разное тряпье, шедшее на заплаты да на пестрые коврики, вынул оттуда мешочек. Затем он нажарил на сковороде несколько горстей песку, ссыпал его в мешочек, а мешочек приложил к пяткам Владимира. Грелки в доме не было.
Мать отогревала себе поясницу мешочком с горячим песком. Петрович, подумав, подоткнул между пятками и мешочком край одеяла. «Так и пятки не сожгет и всю простуду оттянет», — вздохнул Петрович. С матерью вздыхать приучился: та вздыхает — и он с ней. — У птахи хоть летом домой возврат, а у него?»
— Дай-кось я еще тебе послужу, — вслух сказал Петрович. Накрыл Владимира своим полушубком, а сам сел в ногах.
Орловский беглец спал крепко и долго. Уже ночь лохматой шкурой завесила окно, а Петрович все сидел, утешаясь ровным дыханием Владимира. Петрович сидел и краем уха ловил, как шумит ветер в вершинах сосен и елей. «Март, а вода трогается… Как бы матушка через Ворожу не пошла». Ветер ярился, терся об углы избы. «Надо вьюшку закрыть, чтобы тепло не выдувало». Петрович встал, полез к вьюшке. «Не пойдет матушка по льду, — вдруг твердо решил он. — Ни в жисть не пойдет». И хотя Петрович вполне убедил себя в том, что она не пойдет — не пойдет, потому что большие деньги при ней народные, — он все же решил наутро сбегать в школу к директору, чтобы тот позвонил в Чистые Холмы и задержал бы ее на том берегу от его, Петровича, имени.
Петровичу, несмотря на голод, тоже сильно захотелось спать, но он еще крепился. «Постой, постой, — говорил он самому себе. — Чего я еще недодумал?.. Ага, вот что. Насчет картошки. Так вот что насчет картошки. Не пропаду, чай. Были бы кости, мясо нарастет». Он стоял посреди избы и все еще что-то додумывал. «Седьмую-то я ему на завтрак приберегу… А там, если чего, люди подсобят…»
Петрович нащупал на столе чугунок, опустил в него последнюю картофелину, накрыл крышкой и поверх полотенцем, чтобы не засохла. Держал он в руках чугунок и сонно улыбался: «Словно лицо чумазое в руках держу-то! Этак-то батя мое лицо держал долго-долго, как на фронт уходил…»
Калинин
Юрий ДОБРОСКОКИН
ПОД ГОРОЙ
Росло дерево где-то на поляне,
в окрестностях родины…
А. Платонов
B конце мая вечером, уже при звездах в небе, сидят двое в саду, на бревнах. Они молча курят незаконно добытые где-то сигареты, глядят на Гору…
А на Горе зажжены костры. С высокого пламени срываются тучи искр, вихрясь и рассыпаясь вширь, вздымаются в небо — кажется, что вверху они перемешиваются со звездами. Вокруг огня шевелится множество человеческих фигурок. Вот вытащили из огня несколько горящих кругов — это старые истрепанные автопокрышки — и столкнули их по косогору. Три огненных шара покатились сверху к подножию Горы, подпрыгивая и брызгая искрами. Катятся, катятся… Они валятся один за другим набок и остаются догорать в чьих-то грядках.