Тузику грустно лежать под кустом сирени, потому что в голову лезут всякие невеселые мысли: «Почему Человек никогда не погладит меня? Не поговорит со мной о жизни?»
Утром мать рано разбудила Андрея.
— Я за молоком не успела сходить, сбегай. Вот бидон. Вот рубль. Возьмешь три литра. И поставь потом в холодильник. Только давай побыстрей.
Молоко продавали по утрам в сельпо. Раскупали быстро, надо было спешить.
Андрей натянул штаны и рубаху, на ходу нарезал колбасы Тузику, взял рубль, бидон и вышел на улицу.
Тузик удивленно пялился из кустов: как, неужели они сегодня не будут завтракать около холодильника? Андрей тихонько посвистел Тузику и, когда они вышли за калитку, кинул один за другим три розовых, холодных колбасных куска.
… У магазина Андрей никого не увидел, кроме продавщицы тети Гали. Она ворочала пустые бидоны.
— Теть Галь, а молока больше нет?
— Нет, Андрюша, минут десять, как распродала. Завтра приходи чуток пораньше.
Возвращаться Андрей решил другой дорогой — через дом отдыха. Он не хотел встречаться еще раз с матерью, выслушивать ее внушения насчет нового замка и молока. Да и к Маруське надо зайти, а то еще обидится…
В доме отдыха только-только был подъем: несколько мужчин в полинялых тренировочных костюмах бегали вокруг корпусов. В открытых окнах возникали ленивые, сонные, тянущиеся руки тех, кто еще не встал.
Андрей поспешил в библиотеку.
Два окна библиотеки были чуть-чуть приоткрыты, а не распахнуты, как обычно.
«Надо же, — удивился Андрей, — библиотекарша всегда приходила ровно в девять». Было уже минут двадцать десятого. «Может, что случилось?» — подумал Андрей и заглянул в окно.
В библиотеке никого не было. Двери закрыты. Книжные полки тянулись в сумеречную комнату. Только аквариум с Маруськой слабо светил в этих сумерках, и было видно, как Маруська скучает, медленно плавает от стенки к стенке, лениво тыкаясь носом в песок.
Андрей быстро перелез в комнату и подбежал к аквариуму.
— Маруся! Марусечка! — позвал он и тихонько потрогал стекло.
Маруська, увидев Андрея, кинулась к стеклу и начала так кружиться, так вращать плавниками и глазами, так неистово радостно двигать хвостом, что Андрей почувствовал себя очень виноватым: из-за какой-то Любы забыть о Маруське!..
— Хорошенькая моя, золотая моя, соскучилась, Марусенька, — повторял он и гладил стекло.
Никто и никогда так не радовался Андрею. Одна Маруська. Одна на целом свете.
И вдруг Андрей заметил, что в руках у него — бидон. Он совсем забыл про него. Молока ему не досталось, бидон пустой. Мгновенно вихрь мыслей закружился в его голове: «Маруська меня любит… Она — хорошая… Может, возьму ее с собой? Разговаривать будем… Друг другу радоваться…»
И Андрей, еще не понимая до конца, что делает, зачерпнул бидоном немного воды из аквариума… А вместе с водой и Маруську.
У дверей послышались шаги. Кто-то там, за дверью, громко переговаривался. И кажется, стали крутить ключом в замочной скважине. Андрей перемахнул через подоконник и побежал.
У ворот ему встретился вчерашний очкарик — лохматый парень. Он стоял, смотрел на бегущего Андрея, дружелюбно улыбаясь.
— Эй, куда спешишь? Гонятся, что ли?
— А вам какое дело?
— Слушай, а как тебя зовут? Меня — Саша, — сказал парень, пристраиваясь к Андрею.
Андрей нервничал: Маруська билась в бидоне. Этого не было слышно, но Андрей это чувствовал.
— Это ты вчера с Любой целый день гулял?
«Значит, уже познакомились», — подумал Андрей.
— Ну и что дальше?
Люба мне вчера сказала, что вы сегодня в лес собрались. Можно и я с вами пойду?
— Мне-то что. Идите… — сказал Андрей.
Маруська в бидоне билась, как птица в клетке.
… Дома никого не было. На дверях висел новый замок. Ключа у Андрея не было, и он полез в окно.
На столе лежала записка, придавленная заварочным чайником: «Андрюша! Молоко поставь в холодильник. И не забудь закрыть дверь на замок. Мама».
Андрей поставил бидон на стол, открыл крышку и заглянул внутрь. Маруська сидела на дне, тяжело открывала рот и еле-еле шевелила плавниками. Она устала биться о железные стены и появлению Андрея не обрадовалась.
— Ага, Маруська, вот сейчас пересадим тебя в трехлитровую банку, а потом купим тебе аквариум, — сказал Андрей. Он представил себе, что он купил в магазине не простой аквариум, а гигантское стеклянное корыто и Маруська важно так плавает в этом корыте…
Вдруг Андрея прошиб холодный пот. Только теперь в голове у него проскочила мысль, что Маруську придется прятать: такой второй рыбки нет ни у кого в деревне. Да и откуда ей взяться? Зоомагазина же рядом нет. А где ее прятать? Мать везде успевает заглянуть. От нее ничего не скроешь. Отыщет Маруську — крик поднимет. Да еще отлупит.