— Ага, — сказал довольно Мишка.
Ничего не понятно у этих взрослых: вот уже две недели мать пилит его по утрам, чтобы он вешал на дверь новый замок. Замок, который охранял холодильник от Муси и Мишки. А тут — бац! — сама отдает холодильник…
Мать помолчала, потом добавила:
— И потом — Муся ребеночка ждет. Так пусть. Им нужнее.
Андрей, ошеломленный новостью, прекратил жевать.
— Во, а ты дядей будешь, — сказал Мишка. — Одиннадцатилетний дядя!
Мишка засмеялся. Засмеялись и мать с Мусей.
— Я что, я ничего, — сказал Андрей. — Жалко мне, что ли? — Но сердце его сжалось: мать теперь будет лазать в погреб… Маруську надо перепрятывать!..
Мишка с Мусей остались ночевать. Мать постелила им на своей высокой кровати. И перед сном побежала к соседке — поболтать.
Пока Мишка и Муся шушукались на крыльце, пока Мишка курил, Андрей выкопал во дворе двух дождевых червяков и спустился вниз к Маруське.
Маруська казалась очень усталой. Было видно, что она только что металась, билась в тесной банке. И когда Андрей улыбнулся Маруське, ему показалось, что она смотрит на него с ужасом.
Андрей вытряхнул в банку червяков и припал к стеклу. Маруська не обращала на червяков внимания. Она сидела на своем помятом красивом хвосте и жалобно шевелила ртом.
— Маруся! Марусечка! — жарко шептал Андрей. — Ты одна мне радовалась по-настоящему… Ты одна со мной дружишь… Что же ты?.. Что с тобой?
Маруська не реагировала. Она плакала в тесной банке…
Ночью Андрею снились гигантские золотые рыбы величиной со слонов. Они хватали его и тащили в погреб. И плавники у них были скользкие, холодные. Андрей отбивался, хотел вырваться, но вдруг оказалось, что его держат крепко не рыбки, а Тюша-хулиган со своей дружной компанией. И компания орет во всю глотку:
«Будешь драться с Мальком один на один! Будешь!»
А потом Андрей увидел во сне плачущую Маруську. Она так долго билась о стекло, что разбила себе нос.
«Маруся! Марусечка!» — плакал во сне от тоски и жалости Андрей.
— Сынок! Сынок! — разбудила его мать. — Что с тобой? Кого ты зовешь?
Андрей открыл глаза и увидел, что нет рядом ни Тюши-хулигана, ни злых золотых рыб. Темно вокруг, тихо. Все спят.
Утром он спустился в погреб, взял банку, вылез наружу… Мертвые червяки болтались на дне. Они, видимо, задохнулись и уже побелели. Ни одного из них Маруська даже не тронула. Сама Маруська все так же сидела на хвосте и плавниками двигала слабее.
Андрей накрошил ей немного хлеба. Маруська не шевельнулась, и Андрей понял, что скоро она умрет.
— Марусечка! Не умирай! — сказал он шепотом. — А то я умру тоже!
Маруська грустно смотрела на Андрея.
Он решил тайком вернуть Маруську в библиотеку.
Сделать это было непросто. Андрей думал целых полчаса и ничего не выдумал. «Нужно выяснить сначала, что творится в библиотеке», — решил он.
После завтрака Андрей встретил Любу и Сашу у столовой и спросил:
— А вы записались в библиотеку?
— Нет, — ответил Саша. — Вообще неплохо бы. А то по вечерам скучно.
— Давайте покажу, как пройти… Вот сейчас прямо, а потом направо. Увидите дом небольшой с тремя колоннами. Там и есть библиотека. А в библиотеке у нас здорово. Книг навалом, библиотекарша добрая… Я всегда хожу туда на аквариум смотреть…
— А какие там рыбки? — спросила Люба.
— Сходи, сама увидишь, — посоветовал Андрей. — Я вас здесь подожду. — Сердце у него застучало.
Через полчаса Саша и Люба вернулись.
— Слабенькая у вас библиотека. Не книги, а мишура всякая, — сказала Люба.
— Кстати, и библиотекарша недобрая. Усталая, раздраженная. Угрюмая, — подхватил Саша.
— А как аквариум? — замирая, спросил Андрей.
— Да нет там никакого аквариума, — сказал Саша.
— Не может быть!
Руки у Андрея вспотели, на лбу появилась испарина. «Что же теперь делать? Что же делать?» — думал лихорадочно он.
— А вы про золотых рыбок что-нибудь знаете? — с отчаянием спросил Андрей. — Что они едят?
— Да все, наверно, — пожал плечами Саша. — Их предки — обычные караси. Да и сами они похожи на карасей…
— Кто их предки? — переспросил Андрей. От того, что он сейчас услышал, у него пересохло в горле.
— Караси.
— Из обычных рек и озер?!
— Из обычных рек и озер.
— Саша, а… если золотую рыбку выпустить в речку, она там выживет?
Саша засмеялся:
— Если щука не слопает, я думаю, выживет.
Когда Андрей прибежал домой, Маруська уже лежала на одном боку. И плавниками почти не двигала. Маруськины золотые глаза подернулись туманом.