«Какой глупый этот Хлудеев, — тоскливо подумала Лена, опускаясь на стул. — Ох, хоть бы скорей отзаниматься и уйти». На столе она увидела потрепанный хлудеевский учебник. Листая его, она мельком взглянула на Хлудеева. Он сидел все в той же позе и из-под прищуренных длинных ресниц разглядывал ее. Лена открыла нужную задачу и в эту самую секунду услышала:
— А ты сама-то уроки сделала?
Это спрашивал Хлудеев. Этот двоечник, человек, который хуже всех в классе, хуже всех в школе и, наверное, хуже всех на свете… Этот разгильдяй Хлудеев еще и насмехается…
«Ненавижу я тебя», — хотела сказать Лена. Но вместо этого громко закричала:
— Сейчас же решай вот эту задачу! — И, не сумев сдержаться, размахнувшись, бросила в Хлудеева учебником.
Учебник глухо стукнулся о тахту и лег возле Хлудеева.
— Гена! Я пошел!
— Иди, — отозвался Хлудеев.
Хлопнула входная дверь. Это означало, что пожилой человек ушел. Стало пронзительно тихо. Было слышно, как в соседней комнате стучит маятник часов.
Лена, красная и злая, сидела, не поднимая глаз. Ей было очень стыдно. Стыдилась она не Хлудеева. Нет. О нем она в эту минуту даже не думала. Ей было стыдно взрослого человека в сером свитере, который наверняка слышал ее крик. И, думая о том, что к этому Хлудееву, наверное, придется ходить целый год, она все больше и больше жалела себя. И почему она должна сюда ходить? Ей даже пришла в голову мысль: как хорошо было бы, если бы она вовсе не была отличницей. Просто училась обыкновенно. Ну, например, как Танька Бутрим. Тогда бы ее не назначили сюда. А к Хлудееву надо будет приходить и завтра, и послезавтра, и потом…
Слезы потекли по щекам…
Хлудеев соскочил с дивана.
— Да ты чего?.. Чего ревешь-то? — удивился он.
— Нич-чего! — ответила Лена. — Не твое дело! — И велела: — Садись! Сейчас писать будешь…
Покосившись на стол, Хлудеев возразил:
— Не-е, я лучше здесь буду.
Под руководством Лены он два раза прочитал задачу, но ничего не понял. Он долго смотрел в учебник, но никак не мог сообразить, что там к чему.
Тогда Лена, желая поскорее покончить с неприятным для обоих делом, решила ему продиктовать решение задачи.
Прижав тетрадь к коленям, в неудобной позе Хлудеев записывал это решение. Лена была удивлена, что он оказался таким послушным учеником.
Лена проверила, правильно ли Хлудеев все записал, с радостью пошла одеваться.
Хлудеев тоже вышел в коридор. Он стоял и смотрел, как Лена натягивала пальто.
— И завтра придешь? — склонив голову набок, поинтересовался он.
— Приду, — тяжело вздохнув, кивнула Лена и, стараясь придать своему голосу как можно больше безразличия, спросила: — Послушай… Вот этот человек, ну, который ушел, он кто?
Хлудеев посмотрел в зеркало, где виднелось Ленино отражение, и, обращаясь к отражению, сказал:
— Мой дед.
— А он кто? — Лена вспомнила, что на книге, которую держал мужчина в свитере, было написано «Медицинский справочник». — Врач?
— Пенсионер, — ответил Хлудеев. И, немного подумав, добавил: — А раньше был директором завода.
Галина Сергеевна вела урок, как обычно. Казалось, она забыла, что есть в классе отличница Лена Стремилова, которой она дала вчера поручение помогать двоечнику Хлудееву.
Но после уроков, увидев Лену в раздевалке, Галина Сергеевна подозвала ее к себе.
— Леночка! — сказала она. — Можно тебя попросить?
— Да, — еле слышно прошептала Лена.
— Сегодня, если сможешь, сходи, пожалуйста, к Гене Хлудееву. Ты ведь знаешь, где он живет. Это недалеко от твоего дома.
Лене вдруг ужасно захотелось попросить: «Галина Сергеевна, можно мне не ходить к Хлудееву, назначьте к нему кого-нибудь другого. А мне дайте какое-нибудь другое дело. Ну, хоть стенгазету оформлять с редколлегией или книжки склеивать в библиотеке. Что хотите, только не Хлудеева. Пожалуйста, Галина Сергеевна».
Но вместо этого она неожиданно сказала:
— А я уже вчера ходила к нему заниматься.
— Пра-а-вда? — приятно удивилась Галина Сергеевна. — Уже ходила? Какая ты, однако, молодец…
Дома Лена пообедала и села за уроки. Она быстро написала упражнение по русскому языку и взяла было учебник математики. Но отложила и пошла одеваться, прихватив свою тетрадь. Она подумала, что домашнюю задачу она решит у Хлудеева и там же ее напишет.
«Так будет быстрее», — решила Лена. Ей хотелось как можно скорее отзаниматься с Хлудеевым и вернуться домой.