Во дворе она встретила Маринку Тимошкину.
— Пошли гулять! — позвала Маринка.
— Мне некогда! — ответила Лена. — Я иду на урок к одному двоечнику.
Маринка хмыкнула и, сощурив веселые синие глаза, удивленно переспросила:
— Зачем, зачем?
— Заниматься, — отрезала Лена. И, круто повернувшись, зашагала прочь, независимо помахивая тетрадкой.
Лена всей душой завидовала сейчас Маринке. Ей тоже хотелось гулять.
Лена шла к Хлудееву и думала о том, что эти ее занятия с двоечником — дело пустое, ненужное и бесполезное. Ведь не станет же вдруг Хлудеев отличником. И троечником вряд ли будет. Вот если бы наругал его завуч. Или даже директор. Тогда, может быть, была бы какая-нибудь польза или надежда, что Хлудеев подтянется. А так…
Эти скучные и ненужные занятия она, конечно, не могла считать своим делом. Свое дело ведь выполняешь легко и охотно, а на эти занятия смотрела как на тяжелую обязанность. И то, что мама не велела ей ходить к Хлудееву, это ведь тоже что-то да значило.
На этот раз Хлудеев сам открыл ей дверь и повел в свою комнату. Проходя по коридору, Лена старалась как можно тише ступать по зеленой ковровой дорожке: она прислушивалась, есть ли кто-нибудь еще, кроме Хлудеева, в этой большой квартире. А именно, дома ли дед Хлудеева.
Лене почему-то не хотелось, чтобы он был дома.
Как и в прошлый раз, Лена уселась за просторный черный стол Хлудеева и сразу начала читать задачу. Хлудеев влез с ногами на диван и смирно сидел, как и вчера.
Задача, которая сначала показалась ей простой, почему-то не получалась. Лена перепробовала уже несколько вариантов решений, но ни одно решение не сходилось с ответом в конце задачника.
— Гена! Я пошел.
Лена от неожиданности вздрогнула.
— Иди! — отозвался Хлудеев.
Хлопнула входная дверь, дед Хлудеева вышел из квартиры, и вновь наступила тишина.
«Надо обязательно решить эту задачу, — подумала Лена. — А то этот Хлудеев смеяться будет: тоже мне отличница!»
Но чем больше она думала, тем все больше начинала убеждаться, что задачу ей не решить.
Лена оторвалась от книжки и с досадой посмотрела в окно, но ничего там не увидела, кроме кусочка быстро темнеющего неба и темно-серой стены соседнего дома. Потом перевела взгляд на Хлудеева. Хлудеев сидел как ни в чем не бывало и опять смотрел на нее.
— Что ты смотришь все время? — проворчала Лена. — Мешаешь сосредоточиться.
Хлудеев отвел глаза.
Лена подперла кулачками голову и бездумно смотрела в учебник. Ей было обидно и неприятно, что Хлудеев видит, что у нее ничего не получается.
Хлудеев встал и тихо вышел из комнаты.
Лена прислушалась. В этой квартире было неестественно тихо: толстые стены и двойные рамы совсем не пропускали уличный шум, даже не слышно было самого Хлудеева, который бесшумно ходил где-то рядом. Наконец он вернулся. Обеими руками он прижимал к себе большую вазу, наполненную яблоками. Он поставил вазу на стол рядом с Леной.
— Бери! — кивнул Хлудеев, сам взял яблоко и полез на широкий подоконник.
«Ну тебя!» — хотела отмахнуться Лена, которой сейчас ничего не хотелось. Но вместо этого она взяла яблоко и откусила.
Хлудеев, обхватив руками колени, сидел на подоконнике, смотрел в окно и грыз яблоко.
— Не получается? — спросил он.
Лена огорченно кивнула.
— А ты и не решай больше. Брось ты ее, — посоветовал Хлудеев.
— Нельзя бросить, — тихо сказала Лена.
— Почему нельзя?
— Нельзя! — тихо, но твердо повторила Лена. — Галина Сергеевна спросит.
— А ты что, ее боишься? Да? — Хлудеев в упор посмотрел на нее.
— Не-ет! — удивилась Лена.
— Чего тогда мучаешься?
Лена подумала, что Хлудееву легко так говорить, он даже легкие задачи никогда не решает, но вслух ничего не сказала. Она смотрела на черную крышку стола и не знала, что делать.
Если бы ее не назначили ходить к Хлудееву, то все было бы гораздо проще. Просто пошла бы на урок с нерешенной задачей, вот и все. А тут…
Ей опять захотелось плакать.
— Да не реви ты, мы сейчас у деда спросим.
Лена недоверчиво посмотрела на него.
— Ему такую задачу ничего не стоит решить.
— Правда? — повеселела Лена. — Но ведь он уже ушел.
— Сейчас придет, — успокоил Хлудеев, указывая на часы.
Было без десяти минут пять.
— Придет ровно в пять, — объяснил Хлудеев. — Дед знаешь какой точный! Я по нему часы сверяю.
— А куда он ушел? — поинтересовалась Лена.