— На прогулку, — ответил Хлудеев. — У него режим. — И, словно желая пояснить, что это такое, продолжал: — Вот в пять придет с прогулки, потом двадцать минут газеты читает; почитает, потом до шести ложится на диван отдыхать. В шесть встает и идет на кухню — начинает ужин готовить. Готовит минут тридцать пять, а иногда сорок. — Хлудеев поморщился. — И двадцать минут какие-нибудь книги читает. Ровно в семь идет ужинать. Ужинает пятнадцать минут…
— И так каждый день? — удивленно спросила Лена.
— Каждый день, — кивнул Хлудеев.
— И в воскресенье?
— И в воскресенье, — серьезно согласился Хлудеев. И рассудительно, как взрослый, сказал: — У деда ведь каждый день воскресенье. Он же на пенсии. И потому все дни одинаковые.
— А зачем?
— Что зачем? — не понял Хлудеев.
— Зачем он так? Ну, каждый день одинаково. Скучно же.
— Режим, — сказал Хлудеев, который, очевидно, и сам не одобрял такой порядок, и, немного подумав, начал объяснять: — Режим нужен, чтобы сохранить здоровье. Об этом и в журналах пишут. Вот деду, например, сейчас шестьдесят три года, а здоровье у него, как у двадцатилетнего.
В это время послышался звук отпираемой двери. Хлудеев спрыгнул с подоконника и побежал в прихожую. Будильник показывал ровно пять.
— Так что тут у вас за задача? — услышала Лена бодрый голос и вскочила со стула.
В комнату пружинящей спортивной походкой входил дед. Он нисколько не походил на старика.
Бывший директор удобно положил локти на стол и, далеко отставляя учебник, принялся читать задачу.
Читал он учебник не больше минуты, а потом положил его на стол и принялся объяснять. Через несколько минут Лене все было ясно. Задача оказалась совсем нетрудной, даже Хлудеев все понял.
Лена улыбнулась и с благодарностью посмотрела на деда. Дед спросил, не надо ли еще что-нибудь решить, и вышел из комнаты.
Когда Лена уходила, на улице было уже совсем темно, и в подъезде светили запыленные лампочки. Хлудеев тоже пошел с ней.
Лена перепрыгивала со ступеньки на ступеньку. За последние два дня она в первый раз чувствовала себя так легко и свободно.
На втором этаже она увидела поднимающуюся навстречу молодую красивую женщину. Женщина поравнялась с Хлудеевым и остановилась.
— Я гулять, — буркнул Хлудеев.
— Это твоя мама? — спросила Лена, когда они вышли во двор.
Хлудеев кивнул.
— Какая красивая!
«Такая красивая мама! Такой умный дедушка! А Хлудеев вот такой. Двоечник… — думала про себя Лена. — Почему так бывает?»
Она спросила:
— Тебя мама никогда не ругает?
— Не-е, — охотно ответил Хлудеев.
— И дедушка?
— И дед не ругает. — Хлудеев поддел носком ботинка мелкий камешек, который сразу же далеко откатился и стал невидимым в темноте. — А тебя разве ругают? — спросил он и искоса взглянул на Лену.
— Ругают.
— Обманываешь, — улыбнулся Хлудеев. — За что тебя ругать?
— А дедушка тебе помогает заниматься? — спросила она.
— Не-е! — равнодушно ответил Хлудеев.
— А почему?
Хлудеев неожиданно остановился и сунул руки в карманы куртки.
— Нужно мне очень!
Они пошли дальше по узкой бетонной дорожке.
— Деду некогда, — взмахнув лохматой челкой, сказал Хлудеев. — Он, как часы, всегда точен. Одним словом, режим.
«Режим», — повторила про себя Лена.
— А мама? У нее тоже режим?
— Не-ет, — улыбнулся Хлудеев. — Мама без режима. Как и я. Только ее всегда дома нет. Все какие-то дела. С тех пор как папа ушел, я ее ни о чем не спрашиваю. Им всем не до меня. — И не без гордости добавил: — Я сам себе хозяин.
— Скажи, а твой папа, он что… из дома ушел?
— Из дома, — кивнул Хлудеев.
— Совсем-совсем ушел? Навсегда? — испуганно спросила Лена.
Хлудеев два раза утвердительно кивнул.
— Еще прошлой весной ушел.
Лене вдруг сделалось страшно. Она представила себе, что было бы, если бы от них ушел папа. Дома бы стало, наверное, очень плохо. Лена с грустью смотрела на Хлудеева и думала: «Как хорошо, что моя мама приходит с работы не поздно».
— Он нехороший? — спросила Лена Хлудеева об отце.
— Что ты… Очень хороший… — Хлудеев даже приостановился от такого неожиданного вопроса. И убежденно добавил: — Очень хороший.
Хлудеев некоторое время шел молча. Он смотрел себе под ноги и, казалось, не хотел ни о чем говорить.
Лена осторожно тронула его за рукав и спросила:
— Скажи, после того, как он ушел, ты его видел?
— Нет. Не видел, — отозвался Хлудеев.
Он немного помолчал.