— Никому не хотел говорить, а тебе скажу, а то нехорошо как-то: ты мне друг, а друзья ничего не должны скрывать. — Змейка совсем близко придвинулся к Сереже и сказал почему-то шепотом: — Он от нас ушел.
— Совсем? — тоже шепотом спросил Сережа.
Змейка пожал плечами:
— Наверное. Они мне с мамой ничего не говорили, а потом позвали однажды и сказали, что папе надо жить отдельно. Я думал, он в командировку собирается, и говорю: «Надо так надо. Проживем как-нибудь». Ну, тут они мне объяснять стали: главное, чтоб у нас были хорошие отношения, что отец будет приходить часто и что для меня ничего не изменится. А я на маму посмотрел и понял: он ко мне только приходить будет, а не к маме. Я, значит, с ним, а мама — одна. Я и сказал, чтоб он вообще никогда не приходил…
— И не приходит? — спросил Сережа.
— Нет…
Теперь понятно, почему Змейку из дому не вытащишь. Он отца ждет. Сережа это так ясно понял, как будто бы сам ждал. Сидит Змейка дома и думает: сейчас раздастся звонок, он откроет, а там — отец…
Вот ведь как получается. Змейка отца ждет, а тот об этом и не подозревает. А что, если разыскать Змейкиного отца?..
… Адрес узнали в справочном. Алка с Вадиком остались в скверике, а Сережа быстро поднялся по лестнице и, не раздумывая, нажал кнопку звонка. Дверь открыл высокий мальчишка.
— Мне Павла Ивановича, — сказал Сережа.
— Папа, к тебе! — крикнул мальчишка.
Вышел мужчина и с удивлением посмотрел на Сережу.
— Я Лешин друг, — сказал Сережа. — Леши Змеева друг, — повторил он.
— Что? — Павел Иванович больно схватил Сережу за плечо. — Что случилось?!
— Ничего, — сказал Сережа, — правда, ничего. Просто я поговорить с вами пришел.
— О господи! — сказал Павел Иванович и взялся рукой за голову. — Я думал, случилось что. Извини.
Они вошли в комнату. Сережа думал только об одном: почему тот высокий мальчишка называет Павла Ивановича папой?
— Ты мне что-то хочешь сказать? — спросил Павел Иванович.
— Да, то есть нет. Я спросить хочу.
— Ну, спроси.
— Почему он вас папой называет? — кивнул головой на дверь Сережа.
— Так договорились, мы теперь вместе живем.
— А Змейка?
— Кто?
— Леша, это мы его в классе Змейкой зовем.
— Леша, — повторил Павел Иванович, и около губ у него пролегли две глубокие морщины. — Леша мой сын. Это все, что я могу тебе сказать.
В комнату вошла женщина, полная, невысокого роста, поздоровалась с Сережей и вопросительно посмотрела на Павла Ивановича.
— Это Лешин друг… — сказал Павел Иванович.
— Что-нибудь случилось? — спросила женщина.
— Нет-нет, все в порядке. Сережа ко мне по делу зашел. Мы тут поговорим немного?
— Да, — сказала женщина, — да, — и быстро вышла.
— Я пойду, — сказал Сережа.
— Погоди, — попросил Павел Иванович. — Скажи, это тебя Леша прислал?
— Нет, он не знает ничего. Это я сам.
— Сам? — улыбнулся Павел Иванович. Он положил руку Сереже на колено и попросил: — Расскажи, пожалуйста, про Лешу.
— А что Леша? Леша нормально. Учится знаете как! А поручения! — оживился Сережа. — Алка ему даст поручение, он раз — и готово! А на семиклассника орал: «Я тебе голову снесу, если ты мне рыбок загубишь!»
— Рыбок?
— Так он же главный аквариумист школы!
— А с учебой, говоришь, все в норме?
— Конечно. Если Кулагин возьмется…
— Какой Кулагин?
— Ну, это отличник наш, он помогает, если что.
— Значит, отставал?
— Отставал.
— А вы, значит, с ним друзья?
— Да.
— Что-то я тебя раньше у Леши не видел.
— Так это раньше, — вздохнул Сережа.
Павел Иванович проводил Сережу до остановки и пожал на прощанье руку. Как только он скрылся из виду, на Сережу накинулись Алка с Вадиком.
— Ну, — кричали они, — рассказывай? Чего молчишь?
— Не орите, — сказал Сережа и взялся рукой за голову.
— Во дает! — рассердился Вадик. — Мы его тут два часа ждем…
— Он вернется? — спросила Алка.
— Не знаю.
— А что он сказал?
— Ничего.
— Так, понятно, — сказал Кулагин. — Пора расходиться по домам, еще уроки сделать надо.
— Да отстань ты со своими уроками, — сказала Терехова.
С самого детства Сережу учили никогда не обманывать. А ведь он обманывает! И кого? Змейку! Если Змейка узнает, он и ругаться не станет, махнет рукой и скажет: «Эх ты!»
Через несколько дней Змейка влетел в класс, будто у него день рождения и ему самые лучшие на свете подарки подарили. Отозвал Сережу в сторону и зашептал в ухо: