Он покачал головой и снова поднял глаза.
«Хочешь знать, что сказал мне мальчик? Он сказал: «Папа, я бы лучше был падающей звездой, чем не быть звездой вообще. Это должно остаться тайной. ТЫ
никогда не говори этого маме, что бы ни случилось! Мужчины среди мужчин, папа. И ты должен дать мне шанс проявить свою мужественность».
«Это ваше определение мужественности?» спросил Маккейн. «Жить с осознанием того, что твой сын может умереть в любой момент, каждый раз, когда он выходит на баскетбольную площадку?»
«А полицейский не смотрит смерти в глаза каждый день?»
«Это не имеет никакого смысла», — сказала Дороти.
«Нет, ты не понимаешь!» сказал Лео, повысив голос. Он предостерегающе поднял палец в воздух. «Вы — полицейские, это ваша работа. Юлиус был баскетболистом. Это была его работа! И ни один волос на моей голове не мог отнять у него его мечту».
«Его мечта или твоя мечта?» спросила Дороти.
«Это уже не имеет значения», — рявкнул на нее Лео. «Потому что теперь это уже не чья-то мечта».
Все молчали.
«Я знаю, о чем вы все думаете: что я убил своего сына, позволив ему играть. Ерунда! Лучше быстрая смерть, чем медленная смерть в пытках, понимаешь?
«Нет, я вас не понимаю, сэр», — сказала Дороти. Но это не имеет значения. Если бы Джулиус умер в старшей школе, я бы арестовал тебя за то, что ты подверг опасности жизнь своего ребенка, а может быть, даже за убийство. Но Юлий уже три года был совершеннолетним. Он осознавал свое положение и знал, что находится в опасности. В какой-то момент это стало его личной ответственностью».
Лео кивнул в знак согласия. «Вы абсолютно правы, мадам. «Мальчик отдал всю свою душу игре».
«Именно поэтому он предоставил рентгеновские снимки вашей грудной клетки вместо своих собственных», — сказал Маккейн.
Лео не ответил.
«Это были ваши рентгеновские снимки, не так ли?» спросила Дороти.
«Мой сын попросил меня помочь ему, и я помог», — сказал Лео.
Дороти сжала руки в кулаки. Видимо, он просто не хотел понимать.
Маккейн сказал: «Вы помогли своему сыну вырыть себе могилу, мистер Ван Бист. Но, как сказал детектив Бретон: в конечном итоге это было собственное решение Джулиуса».
«И что теперь будет?» спросил Лео.
«С юридической точки зрения вы свободны от каких-либо подозрений», — ответила Дороти. «Но с моральной точки зрения…» Она не закончила предложение. Мы уходим. Если вам нужно поговорить с нами о чем-либо, вы можете связаться со мной по этому номеру. Она протянула ему свою визитку.
Лео поджал губы и бросил карточку рядом с собой.
«Зачем мне с тобой разговаривать?»
«Никогда не знаешь», — ответил Маккейн.
«Эллен знает, от чего умер наш мальчик?»
Маккейн кивнул. «Она знает, что он умер от аневризмы».
«Но она не знает всей истории?»
Дороти сказала: «Мы не видим причин причинять ей еще больше страданий. Я не предам тебя, если ты этого боишься.
Лео обработал это сообщение. Кивнул и встал с дивана. «Я провожу вас на минутку».
«Не беспокойтесь», — ответил Маккейн. «Твой дом не такой уж большой».
Они закрыли за собой дверь и молча ушли, слишком потрясенные, чтобы разговаривать. Они были на полпути к подъездной дорожке, сразу за «Мерседесом», когда услышали выстрел.
Статья попала на первые страницы Globe и Herald. Лео прожил жизнь бродяги, но умер героем с разбитым сердцем. Эллен Ван Бист посетила двое похорон за одну неделю, а затем уехала в длительный отпуск, чтобы навестить свою семью.
«Мне бы тоже этого хотелось», — сказала Дороти Маккейну в тот день. «Долгий отпуск. Честно говоря, я бы тоже был доволен коротким отпуском».
«Еще только два часа». Он закрыл чемодан. У тебя еще полно времени
забрать мальчиков и поехать со мной во Флориду. «И тогда мы сможем отпраздновать это вместе».
«Микки, Рождество — это снег на деревьях, пылающий камин и крепкий, теплый ром. Никаких пальм и солнцезащитного крема».
«Ты горишь?»
«Только когда идиоты действуют мне на нервы».
Маккейн усмехнулся. «В Майами тоже есть ром, приятель».
Она закатила глаза и взглянула на часы. Самолет Микки должен был вылететь через час. В отличие от большинства других аэропортов, Логан Интернешнл расположен недалеко от центра города; единственный положительный момент в аэропорту. Тем не менее, улицы были скользкими, а дороги чрезвычайно загруженными, особенно в канун Рождества. «Нам лучше идти, Микки».