«Спасибо за понимание, дорогая. Я люблю тебя».
Песня Минетт « Я тоже тебя люблю» была прервана щелчком.
Надувшись, она повесила трубку. В девять тридцать пять она выглядела и чувствовала себя все так же сексуально.
Вечер был еще очень оживленным. Она набрала запомненный набор цифр на своем мобильном телефоне, затем нажала кнопку отправки. Когда звонивший ответил, Минетт попыталась сдержать голос. «Как и ожидалось, она вернется домой очень поздно сегодня вечером, если вообще вернется. Какие у тебя планы?»
«Ну, я, наверное, приду к тебе».
"Как долго это займет?"
«Дайте мне час на оправдания».
«Тогда увидимся. О, и возьми бутылочку Knob Creek», — сказала Минетт.
«У нас закончился сок радости».
3
Звонок поступил в восемь двадцать две утра, как раз достаточно времени, чтобы прервать пытку Уилла Барнса на беговой дорожке. Каждый день он доводил свои суставы до небытия со слабой надеждой, что эта бездумная машина увеличит продолжительность его жизни. Отец и дед Уилла умерли от болезни сердца в начале шестидесятых. Кардиолог Уилла сказал, что его тиккер выглядит отлично, но невысказанное сообщение дошло: будьте особенно осторожны.
Он замедлил шаг и сказал: «Барнс».
The Loo сообщила: «Дэвида Грейсон была найдена мертвой в своем офисе».
Барнс был настолько ошеломлен, что чуть не споткнулся. Спрыгнув с машины, он обернул полотенце вокруг своей толстой, потной шеи. «Что, черт возьми, произошло?»
«Вот что ты должен выяснить. Я встречу тебя на месте преступления. Аманда тоже в пути. К счастью для тебя, у тебя есть приятель, который знает, как работать со СМИ, потому что это будет иметь большой резонанс. Кэп назначил пресс-конференцию на одиннадцать. Собрание в мэрии состоится сегодня в семь вечера. Нам нужно быстро закрыть дело, Уилл, пока сообщество не сошло с ума».
«Могу ли я сначала надеть штаны?»
«Конечно. Ты даже можешь делать это по одной ноге за раз».
***
Уильям Текумсе Барнс был широкоплечим парнем с приплюснутым, как футбольный мяч, носом и мягкими голубыми глазами. Склонный к пивному животу и двойному подбородку, он иногда считал себя выше всех. Но женщинам нравились эти нежно-голубые волосы, и у него были собственные волосы, в основном каштановые с примесью олова на висках. Он прошел путь от полузащитника средней школы до армии и правоохранительных органов, проведя пятнадцать лет в полиции Сакраменто, десять лет в качестве детектива по расследованию убийств, пока семейные обстоятельства не привели его в район залива.
Единственный брат Уилла, Джек, был геем, который зарабатывал на жизнь, будучи геем. Джек переехал из Сакраменто в Сан-Франциско в шестнадцать лет и к двадцати годам стал «известным активистом», фанатичным наглым парнем, который умудрился оскорбить всех.
Уилл знал, что его резкость выходит за рамки идеализма; он провел половину своей юности, убирая за Джеком беспорядок. Но семья есть семья, даже если Уилл никогда по-настоящему не понимал своего брата.
Когда Джека убили, их родители давно уехали, и Уилл в одиночку справился со своим горем. Когда дело стало холодным, он понял, что ему нужно сделать. Недавно разведенный, без детей и багажа, удерживающего его в столице, он запросил
Временный отпуск. Это превратилось в два года, пока он искал убийцу своего брата. Постепенно, расследуя смерть Джека, он узнал его жизнь. Друзья Джека стали доверять ему, доверяли ему, пересказывали отрывки, которые складывались вместе, как квадраты лоскутного одеяла. В конце концов, смерть Джека оказалась одним из тех глупых убийств: спором не с тем человеком.
Когда пришло время возвращаться в Сакраменто, Уилл обнаружил, что он любит красоту залива и стал уважать — хотя и неохотно — политическое разнообразие. Он подал заявление в полицию Беркли, потому что там только что открылась вакансия детектива, и потому что погоня за убийцей брата истощила его и вымотала, и это показалось ему легкой работой в маленьком городке.
Не сегодня утром, ведь жертвой стала Дэвида Грейсон.
Уилл принял душ, побрился и запер свою часть калифорнийской недвижимости — двухкомнатное, однованное бунгало площадью в восемь сотен квадратных футов. Когда Уилл внес задаток в тридцать пять тысяч долларов пятнадцать лет назад, это была свалка. Теперь его бардак был приведен в порядок и приукрашен, и черт возьми, если это не было лучшей инвестицией, которую он когда-либо делал.
***
Территория вокруг окружного офиса Грейсона на Шаттак была огорожена желтой лентой. Все сороки были на месте: местное телевидение, радио, газеты.