Джослин. Работала в палатах, ждала Джереми той ночью.
Мужчины делают это с женщинами. Вот что это такое.
Он сидел там, обливаясь потом, с кислым ртом, наблюдая, как вечер темнеет в вентиляционной шахте за окном.
Наконец он снова поднял трубку и набрал добавочный номер.
«Шахматы», — прогремел знакомый голос.
«Это я, Артур. Оказывается, пятница подойдет».
13
Поздно вечером в четверг Джереми нашел в своей коробке рукописное послание, написанное наклонным шрифтом черными чернилами на плотной синей тряпичной бумаге, с изящным почерком перьевой ручки.
Доктор С:
Пятница, 21:30. Я позвоню и расскажу подробности.
АС
В пятницу начался сильный дождь, холодный, нежданный, неумолимый, как военное наступление. Перегруженные ливневые стоки засорились, и некоторые районы города были атакованы грязью. Автокатастрофы отбивали барабанную дробь по тугой городской коже. Воздух пах меркурохромом. Доки в гавани стали скользкими от накопившихся брызг маслянистой озерной воды, лодки качались и тонули, а небритые мужчины в вязаных шапках и болотных сапогах удалялись в темные бары, чтобы напиться до бесчувствия.
Машина Джереми мотала всю дорогу до больницы. Анджела позвонила ему в конце смены, голос был измученным.
«Тяжёлый день?»
«Немного грубее обычного», — сказала она. «Но я постараюсь быть общительной. Если я засну, ты можешь меня подпереть».
«Извините», — сказал ей Джереми. «Кое-что произошло. Вечер с доктором Чессом».
«Доктор Чесс? Ну, тогда идите, конечно. Он гениален. А что за тема?»
Джереми надеялся на разочарование. «Что-то эрудированное. Он не был ясен в деталях».
"Веселиться."
«Я попробую».
«Почему бы тебе не позвонить мне, когда все закончится?»
«Может быть поздно», — сказал Джереми. «Ужин не начнется до половины
после девяти».
«Понятно... как насчет субботы? Я не смогу работать до утра воскресенья».
«Хорошо», — сказал Джереми. «Я тебе позвоню».
"Большой."
Джереми осмотрел своих пациентов и провел остаток дня в тщетных попытках писать. Два часа были потрачены впустую в больничной библиотеке, где он проводил поиски в поведенческих и медицинских базах данных, пока искал резервные статьи, которых, как он знал, не существовало. Оправдывая свою глупость тем, что научные исследования движутся странным темпом, вы можете проснуться однажды и обнаружить, что все, во что вы верили, было неправильным. Но факты не изменились за шесть месяцев: если он хотел написать книгу — даже главу — ему пришлось бы сделать это в одиночку.
Когда он вернулся в свой офис, было 8:40 вечера, и его ящик был набит почтой. Он просмотрел ее, нашел рукописную записку в середине стопки: тот же черный курсив на синей бумаге.
Доктор С:
Лучше всего , если сегодня за руль сяду я.
АС
Он позвонил в офис Артура, не получив ответа, протопал в главное здание и спустился в подвал, где располагалась лаборатория путей, обнаружил, что весь отдел заперт, в коридорах темно и тихо, если не считать механического скуления артритных лифтов.
Через несколько домов морг тоже был закрыт. Артур ушёл.
Неужели старик забыл?
Джереми поднялся по лестнице на первый этаж, вошел в кафетерий и налил себе восьмую бесплатную чашку кофе за день. Он сидел, медленно попивая, в компании обеспокоенных семей, сонных стажеров, измученных санитаров.
Когда он вернулся в свой кабинет, Артур ждал его у двери, одетый в черный плащ с капюшоном, такой длинный, что почти доставал до ботинок в галошах. Лужи растекались под резиновыми подошвами. Плащ был покрыт каплями дождя, а нос Артура был влажным. Старик ушел
больницу и вернулся.
Капюшон закрывал лицо Артура от брови до нижней губы. Несколько белых волосков бороды выбивались из-под латексного шва, но в итоге получалась почти полная маскировка.
«Как это подходит человеку его профессии», — подумал Джереми . Жнец.
«Ура», — сказал Артур. «У нас тут ливневая ситуация. Надеюсь, ты прилетел защищенным».
Джереми собрал свой портфель и плащ. Артур посмотрел на мятую одежду цвета хаки с тем, что можно было бы принять за родительскую заботу.
«Хм», сказал он.
«Подойдет», — сказал Джереми.
«Полагаю, так и будет. Вы ведь не возражаете против того, чтобы я вел машину, не так ли?
При самых благоприятных обстоятельствах наш пункт назначения находится немного в стороне.
Сегодня вечером... — Артур пожал плечами, пластиковый капот загремел, пошёл дождь.
«Жнец отправляется на рыбалку», — подумал Джереми.
Тогда: что он будет использовать в качестве приманки?
Внутри Lincoln Артура было тепло и сладко пахло, обитое сизо-серым войлоком, который Джереми видел только в гораздо более старых машинах. Двигатель заурчал, и Артур плавно выехал задним ходом. Как только они выехали со стоянки, Артур сел прямо, его большие руки легко легли на руль, глаза переместились с лобового стекла на заднее, он посмотрел в оба боковых зеркала, а затем снова на дорогу.