«Это был Томас Вулф».
«Томас Вулф? Писатель в белом костюме?»
«Это Том Вулф».
Барнс был раздражен. «Я пытаюсь сказать, что буду рад убраться отсюда к черту».
***
Внутри особняка было жарко, тесно и шумно. Орда доброжелателей пила Шардоне, жевала бутерброды с чаем и болтала ни о чем.
Люсиль Грейсон вела прием из кресла с верблюжьей спинкой, рубиновой парчой, в простом черном платье, черных чулках и черных ортопедических туфлях. Ее макияж был сдержанным, ее глаза были сухими, как лето в Сан-Хоакине.
Увидев Барнса, она поманила его пальцем. Он быстро пробрался сквозь толпу. «Еще раз, мне очень жаль, миссис Грейсон».
Люсиль не могла его услышать. Она крикнула: «Иди в гостиную. Встретимся там через двадцать минут».
Барнс понятия не имел, где находится гостиная. Он никогда не выходил за пределы передней комнаты.
Давида всегда встречала его на улице. Ускользнуть было частью острых ощущений.
Они вдвоем под звездами, вдыхая ментоловый запах эвкалипта и слабые нотки конского дерьма.
Ее волосы, ее быстрое дыхание…
Он пробрался сквозь толпу и поискал гостиную.
В наши дни, у кого есть гостиная? Аманда, такая же стильная, как и все подруги Люсиль, увидела его и направилась к ней.
«Она хочет встретиться с нами в гостиной, где бы она ни находилась».
«Такой дом должен стоять сбоку, с крыльца, откуда открывается вид».
Она указала ему, и он последовал за ней, снова пробираясь сквозь толпу, пока не почувствовал сильный удар по плечу.
Он оглянулся и встретился взглядом со стальными глазами Джейн Мейерхофф.
Она крикнула: «Могу ли я вам чем-то помочь?»
«Где гостиная?»
"Почему?"
«Встречаюсь там с Люсиль».
Джейн указала точно туда, куда Аманда. Схватив Барнса за руку, она повела двух детективов к резной двери, затем шагнула вперед и распахнула ее.
Комната была затхлой, с высоким потолком, задрапированной тяжелым красным бархатом с золотой бахромой. Кресла с гвоздевыми шляпками и пуфы с пуговицами были расставлены в официальных местах. Зеркальный бар из орехового дерева был заполнен бутылками и хрустальными бокалами.
На взгляд Барнса, это напоминало бордель в стиле спагетти-вестерн. Он задался вопросом, приводила ли сюда Дэвида каких-нибудь парней.
Джейн закрыла за собой дверь и оглядела Аманду. Оба в черных костюмах, стройные, ухоженные, как чемпионы. Как фотография с благотворительного обеда.
«Джейн Мейерхофф». Она протянула руку. «Я не верю, что мы встречались».
«Аманда Айсис».
"Хотите выпить?"
"Вода."
Взгляд Джейн метнулся к Барнсу.
«Я пью все, что ты наливаешь».
«Ну», — сказала Джейн, осматривая бутылки, — «у Люсиль есть Glenlivet, Glenfiddich, Glenmorangie... Разве вы не любитель бурбона?»
«Иногда».
«Второй ряд — Wild Turkey, Knob Creek-»
«Джейн, все в порядке. И всего лишь палец стоит. Мы отдаем дань уважения, но мы также работаем».
«Работаешь с Люсиль?»
«Куда бы это ни привело. Спасибо, что направляете нас».
«Не проблема». Джейн разлила напитки, позволила себе два пальца водки. «Люсиль попросила меня разобраться с делами сегодня. Знаешь, помочь упорядочить великих немытых». Она наклонила голову к двери. Волны болтовни просачивались сквозь дерево. «Я не говорила. Это могло спровоцировать Минетт».
«Не время и не место», — сказала Аманда.
"Именно так."
Барнс спросил: «Вы с Минетт не ладите?»
Джейн сделала большой глоток водки. «Никто не ладит с Минетт. Если вы меня извините, я должна посмотреть, как дела у Люсиль». Она поспешила выйти.
Аманда сказала: «Деликатная тема, Минетт».
Прежде чем Барнс успел ответить, дверь открылась, и вошла Люсиль, держа трость и сжимая руку Джейн.
Барнс выдвинул стул, и Джейн усадила на него старушку.
«Хочешь чего-нибудь выпить, Люсиль?»
«Джонни Уокер, круто. Красный или черный, на данный момент я ничего не чувствую».
Джейн налила: «Сделай двойную порцию, дорогая».
«Большое спасибо, что согласились встретиться с нами, миссис Грейсон», — сказала Аманда.
Люсиль схватила ручку своей трости. Резная слоновая кость — женский бюст. «Возможно, мне стоит поблагодарить тебя. Это хороший повод убраться оттуда к черту».
Джейн передала ей напиток, и Люсиль осушила его с поразительной скоростью. «А, это хорошо. Подмени меня, Джейни. Кто-то должен держать оборону».
Джейн спросила: «Ты уверена, что я тебе здесь не нужна?»
Люсиль пренебрежительно махнула рукой. «Иди и проследи, чтобы никто не украл серебро».