В комнате стало тихо. Блондинка пошевелилась, больше нервно, чем сексуально.
Она сказала: «Вот и всё», и постучала по микрофону. Тук-тук-тук.
«Тестирование...ладно, ребята, как у вас дела сегодня вечером?»
Двое пьющих чай кивают.
«Потрясающе, я тоже». Улыбка шириной в милю. Симпатичная девушка, двадцать, двадцать один.
Маленький и пышнотелый — рост пять футов два дюйма или три дюйма, квадратная челюсть, большие глаза.
Она снова прочистила горло. «Ну… да, это потрясающий вечер для музыки. Я Грет. Это сокращение от Грета. С другой стороны, я немного низенькая».
Сделал паузу, чтобы рассмеяться, но так и не рассмеялся.
Парень из караоке что-то пробормотал.
Грет рассмеялась и сказала: «Барт говорит, что нам лучше двигаться дальше. Ладно, вот одна из моих любимых. Потому что я из Сан-Антонио... хотя я люблю, люблю, люблю Нэшвилл » .
Тишина.
Третий прочистил горло. Грет откинула плечи, попыталась выпрямиться, расставила ноги, словно готовясь с кем-то подраться. Из караоке-бокса раздалось музыкальное вступление, и вскоре Грет вложила сердце и душу в «God Made Texas».
Ламар считал, что она начала довольно хорошо, пропевая песню плавным, гортанным голосом, чуть выше альта. Но она была далека от совершенства.
Имея в виду еще одного пассажира Dead Dream Express. Нэшвилл пережевал их и выплюнул, как Голливуд старлеток. Согласно тому, что он слышал о Голливуде; самый западный город, где он был, был Вегас, пять дней на семинаре по расследованию убийств. Сью выиграла двадцать баксов, играя в десятицентовые слоты, и он проиграл все это и еще сорок за столами для блэкджека.
Он стоял там, пока Грет причитала, взглянул на своего партнера. Бейкер повернулся спиной к сцене, уставился в пустую стену, и Ламар мельком увидел его профиль, когда Бейкер внезапно вздрогнул. Как будто его схватила судорога.
Ламар размышлял, что не так, когда наносекунду спустя Грет из Сан-Антоне сбилась с ритма, может быть, на восьмую ноту ниже. Через несколько тактов она сделала это снова, и к концу куплета она уже была совсем не в себе.
Да еще и не в ритме, в некоторых куплетах врываясь слишком рано.
Бейкер, казалось, был готов плюнуть.
Какого черта он услышал плохую ноту до того, как она ее спела? Ламар задумался. Может быть, он был настолько тонко настроен, что звуковые волны дошли туда раньше.
Может быть, именно поэтому, хотя он мог подбирать и ухмыляться там с Адамом Стеффи и Рики Скаггсом — по крайней мере, по словам людей — он позволил этому F-5 просто лежать в... Он остановил себя. Джеку Джеффрису перерезали горло, и он был здесь, чтобы работать.
Песня закончилась. Наконец-то. Грет из Сан-Антоне поклонилась, а пара рук лениво захлопала.
Она сказала: «Спасибо всем, теперь мы немного попутешествуем, в тот потрясающий город, который так опустошила эта злая женщина по имени Катрина. Это очень старое, я бы не знала, но моя мама большая поклонница ду-вопа, и когда она была младше меня, я говорю о настоящем бобби-соксере — вы знаете, что это такое?»
Нет ответа.
Грет приняла мудрое решение не продолжать отступление. «В любом случае, тогда моя мама просто любила мальчика из Нью-Яука по имени Фредди Кэннон.
Парк Палисейдс?»
Тишина.
«В любом случае», — повторила она, — «Фредди тоже записал это еще в эпоху динозавров». Грет моргнула и выпрямилась. «Ладно, поехали, ребята.
«Там, внизу, в Нью-Оулеансе».
Бейкер вышел из кафе и остановился на тротуаре.
Ламар послушал несколько кислых битов, а затем присоединился к нему.
«Не думаешь ли ты, что нам следует хотя бы спросить, был ли он здесь, Эл Би?»
«Ага», — сказал Бейкер. «Я просто жду, когда помехи утихнут».
«Да», — сказал Ламар, — «она воняет, бедняжка».
«Может быть, ей повезло».
«Почему это?»
«Никто не даст ей ложной надежды, и она найдет настоящую работу».
***
Они наблюдали из дверного проема, как Грет положила микрофон и возобновила свои обязанности официантки. Никто из посетителей не нуждался в ней, и она направилась к бару. Потягивая пиво, она посмотрела поверх пены, встретилась глазами с детективами и улыбнулась.
Когда они приблизились, она сказала: «Полиция, да?»
Ламар улыбнулся в ответ. «Сегодня так и есть».
«Я думала, что ты будешь здесь», — сказала она. «Потому что мистер Джеффрис был здесь. Я собиралась позвонить тебе, но я действительно не знала, кому звонить, и я думала, что ты будешь здесь, довольно скоро».
«Почему это?»
Это ее сбило с толку. «Не знаю... Наверное, я подумала, что кто-то должен знать мистера.