Шералин Карлсон могла бы стать проблемой для переписчика, имея мать-китаянку-рентгенолога и неповоротливого светловолосого отца-рентгенолога, который бы отлично смотрелся в одежде викингов. Девочка была великолепна, высокая и гибкая, с длинными блестящими волосами цвета меда, миндалевидными янтарными глазами и мягким характером, который, как правило, успокаивает взрослых.
Доктора Элейн и Эндрю Карлсон сами по себе казались тихими, безобидными типами. Они проинформировали детективов о том, что их единственный ребенок никогда не получал оценку ниже A, никогда не доставлял им ни капли проблем, ему предлагали место в программе для одаренных писателей Университета Джонса Хопкинса, но он отказался, потому что, как выразилась доктор Элейн, «Шералин избегает разделяющей стратификации».
«Мы тоже так считаем», — добавил доктор Эндрю.
«Мы стараемся поддерживать сплоченность семьи», — сказала доктор Элейн. «Не жертвуя свободой самовыражения». Поглаживая плечо дочери. Шералин взяла руку матери. Доктор Элейн сжала пальцы дочери.
«Моя дочь, наша дочь, — сказал доктор Эндрю, — замечательная молодая женщина».
«Это очевидно», — сказал Бейкер. «Мы хотели бы поговорить с ней наедине».
«Я не знаю», — сказал доктор Эндрю.
«Я тоже не знаю», — сказала доктор Элейн.
«Знаю», — сказала Шералин. «Пожалуйста». Сверкнув короткой, напряженной улыбкой в сторону родителей.
Доктора Карлсон переглянулись. «Очень хорошо», — сказал доктор Эндрю. Он и его жена покинули суровую белую гостиную в стиле контемпо их сурового белого дома в стиле контемпо, словно отправляясь в поход по Сибири. Оглянувшись и поймав веселую волну Шералин.
Когда они ушли, девушка посерьезнела. «Наконец-то! Шанс высказать то, о чем я думала уже некоторое время. Я очень беспокоюсь за Тристана».
«Почему?» — спросил Бейкер.
«Он в депрессии. Пока не клинически, но опасно близко».
«Депрессия из-за отца?»
«Его отец», — сказала она. Моргая. «Да, это, конечно».
"Что еще?"
«Обычные постподростковые проблемы». Шералин повертела пальцами, словно штопальными иглами. «Жизнь».
Ламар сказал: «Похоже, вы интересуетесь психологией».
Шералин кивнула. «Главные вопросы всегда вращаются вокруг человеческого поведения».
«И поведение Тристана вас беспокоит».
«Больше похоже на отсутствие поведения», — сказала она. «Он в депрессии».
«Переживаем трудные времена».
«Тристан не тот, кем кажется», — сказала она, словно не слышала. У нее была изысканная внешность королевы красоты, но она была нацелена на резкость. Цветочное мини-платье, армейские ботинки, узоры хной на верхней части рук, четыре прокола в одном ухе, три в другом. Над правой ноздрей, где когда-то покоилась сережка-гвоздик, была крошечная точка.
"Что ты имеешь в виду?"
«На первый взгляд, — сказала она, — Тристан производит впечатление Мега-спортсмена с планеты Тестостерон. Но он сверхъестественно чувствителен».
«Сверхъестественно», — сказал Бейкер.
«У всех нас есть свои маски», — заметил подросток. «Менее честный человек мог бы без проблем надеть свою. Душа Тристана честна. Он страдает».
Ни один из детективов не был уверен, что она имела в виду. Ламар сказал: «Он переживает какой-то кризис идентичности?»
Она посмотрела на него так, словно ему требовался репетитор. «Конечно, почему бы и нет».
«Он меняет свои привычки», — сказал Бейкер.
Тишина.
Ламар сказал: «Мы знаем, что он ушел из Брауна. Где он?»
"Дома."
«Живет с матерью?»
«Только в физическом смысле».
«Они не ладят?»
«Дом Тристана — неподходящее место для воспитания».
«Конфликт с матерью?»
«Не-е-ет», — сказала Шералин Карлсон. «Для конфликта необходимо участие».
«Миссис Поулсон в этом не замешана».
«О, она такая». Девушка нахмурилась. «С собой. Такие уютные отношения».
«Она тебе не нравится», — сказал Бейкер.
«Я не думаю о ней достаточно, чтобы не любить ее». Секундой позже: «Она олицетворяет многое из того, что меня отталкивает».
"Как же так?"
«Вы с ней встречались?»
«Конечно, есть».
«И все же вы спрашиваете», — сказала Шералин Карлсон, стараясь изобразить удивление.
Бейкер спросил: «В чем ее проблема, помимо того, что она отстраненная мать?»
Девушке потребовалось несколько мгновений, чтобы ответить. Скручивая пальцы. Играя волосами и подолом платья. «Я люблю Тристана. Не как сексуального любовника, между нами больше нет той искры». Она скрестила ноги. «Слова не передают всего, но если бы мне пришлось выразить это кратко, я бы сказала, братская любовь. Но не воспринимайте это как фрейдистский намек. Мы с Тристаном очень гордимся тем, что нам удалось перевести наши отношения из сферы физического в сферу идеалистического товарищества». Еще одна долгая пауза. «Мы с Тристаном оба приняли мантию безбрачия».