«Сын Мелинды Рэйвен от Джека Джеффриса».
«Оуэн», — сказала Шералин, словно вспоминая старого друга. «Он мог бы быть близнецом Тристана. Сходство в возрасте делало сходство неоспоримым. Вот почему первое, что сделал Тристан, когда попал в Браун, — отрастил волосы и бороду. Чтобы сравнить себя с фотографиями Джека, сделанными еще в Волосатые Дни.
Результат не поддавался обсуждению. Тристан пережил своего рода кризис. Мы провели много часов на телефоне и решили, что ему нужна смена парадигмы. Он взял отпуск, вернулся домой, переехал в гостевой дом в поместье Мамми и приготовился к противостоянию с ней. Мы заранее провели стратегические совещания, придумали, как к ней подойти, и в конце концов остановились на простоте: сказать ей, что вы знаете, и попросить подтверждения. Тристану потребовалось некоторое время, чтобы набраться смелости, и, наконец, он это сделал, когда она направлялась в свой загородный клуб. Мы ожидали сначала отрицания, затем признания, затем каких-то эмоций. Она и глазом не моргнула. Сказала ему, что он сумасшедший и что ему лучше привести себя в порядок, если он собирается когда-либо обедать с ней в клубе».
«Что сделал Тристан?» — спросил Ламар.
"Ничего."
«Совсем ничего?»
«Следовательно, депрессия».
«Пытался ли он связаться с Джеком Джеффрисом?»
«Он не просто попытался. Он добился успеха».
«Они встретились?»
«В киберпространстве».
«Электронная почта», — сказал Бейкер.
«Тристан связался с сайтом Джека Джеффриса, представился, отправил j-peg своей старшей фотографии, а также более позднюю, волосатую версию и немного текста. Он ничего не ожидал, но Джек ответил, сказал, что рад слышать от Тристана.
Сказал, что тексты песен Тристана «потрясающие».
«Как на это отреагировал Тристан?»
Девушка отвернулась. Положила руку на маленькую белую абстрактную резьбу, покоящуюся на стеклянном и хромированном столе.
«Это место похоже на иглу», — подумал Бейкер. «Как Тристан это воспринял?»
Девушка закусила губу.
«Шералин?» — спросил Бейкер.
«Он плакал», — сказала она. «Слезы радости. Я держала его».
***
Через десять минут заглянули доктора Эндрю и Элейн.
Шералин сказала: «Я в порядке», — и отмахнулась от них, после чего они исчезли.
За это время она убедилась, что тексты песен, которые прислал Тристан, были
«Music City Breakdown». Но она отрицала, что знала о какой-либо личной встрече Тристана Поулсона и Джеффриса. Она также не хотела указывать местонахождение Тристана за пределами гостевого дома на территории его матери.
«Он все еще там», — сказал Бейкер.
«Я так думаю».
«Ты веришь?»
«Мы с Тристаном не общались несколько дней. Вот почему я беспокоюсь. Вот почему я говорю с тобой».
«Что вы подумали, когда услышали об убийстве Джека Джеффриса?»
«Что я думала? — сказала она. — Я ничего не думала. Мне было грустно».
«Вы не думали, что это мог сделать Тристан?»
"Никогда."
«У Тристана есть оружие?»
"Никогда."
«Проявлял ли он когда-нибудь склонность к насилию?»
«Никогда. Никогда, никогда, никогда, ни на какие инкриминирующие вопросы, которые вы собираетесь задать о нем. Если бы я думал, что он виновен, я бы никогда не разговаривал с вами».
"Почему нет?"
«Потому что я никогда не сделаю ничего, что могло бы обвинить Тристана».
«Даже если он кого-то убил?»
Шералин потерла место сбоку от глаза. То же самое место, которого она коснулась, обсуждая расистский комментарий Кэти Поулсон. Затем она выпрямилась и уставилась на Бейкера сверху вниз — то, что мало кто пытался сделать.
«Я, — заявила она, — не судья и не присяжный».
«Просто для протокола», — сказал Бейкер, — «где вы были позапрошлой ночью, скажем, между двенадцатью и двумя часами ночи?»
«Это не ночь, это утро».
«Исправление принято к сведению, юная леди. Где вы были?»
«Здесь. В моей спальне. Сплю. Стараюсь крепко спать».
«Хорошие привычки», — сказал Ламар.
«У меня есть обязательства — школа, SAT, театральный клуб, Модель ООН. И так далее».
Звучит горько.
«Направляетесь к Брауну?»
«Вряд ли. Я собираюсь в Йель».
«Спит», — сказал Бейкер. «Впервые ты услышал о Джеке Джеффрисе…»
«Когда мой отец поднял этот вопрос. Он наш личный городской глашатай. Он читает утреннюю газету и подробно комментирует каждую статью».
«Ты ничего об этом не подумал, просто грустно».
«За потерю жизни», — сказала девушка. «Любой жизни».
«Именно это», — сказал Бейкер. «Хотя вы знали, что это настоящий отец Тристана, и Тристан недавно с ним связался».
«Больше всего мне было грустно за Тристана. Эм. Я звонил ему на мобильный двадцать восемь раз, но он не отвечает. Тебе следует найти его. Ему нужно утешение».