Джереми, когда-то обжора, но в последнее время не склонный к удовольствиям, наполнил свою тарелку медальоном из говядины с кровью, ломтиками гусиной грудки, телячьей вырезкой, обернутой вокруг кусочка фуа-гра . Лоран распределял мясо, пока Женевьева раздавала зелень.
Все это удобно умещалось на его тарелке. Джереми впервые заметил, что столовые приборы были слишком большими — больше похожими на тарелки, чем на тарелки.
С потолка лилась мягкая скрипичная музыка. Играла ли она все это время? Джереми поискал колонки и обнаружил восемь из них, расположенных по всей комнате, почти замаскированных штукатуркой.
Комната, обустроенная с заботой. И большие деньги.
Старики ели с неизменным рвением. Эдгар Маркиз сказал:
«Женевьева, будь добра и принеси мне гусиную ножку».
Женщина вышла из комнаты и вскоре вернулась с устрашающей дубиной мяса. Маркиз поднял ногу обеими руками, атаковал сверху и продолжил грызть конечность. Джереми старался не смотреть — никто другой, казалось, не считал такое поведение необычным.
Маркиз медленно, но верно продвигался вперед, и, казалось, от этого достижения он не стал менее стройным.
Джереми вспомнил то, что он никогда не осознавал: шутку, которую ему бросил какой-то дальний родственник во время семейного сбора. Когда он был частью семьи. В какой-то степени.
Сколько ему было лет? Не намного больше, чем ребенок.
Куда ты его денешь, малыш? У тебя полая нога?
Кто это сказал? Дядя? Кузен? Он действительно был прожорливым ребенком? Что случилось с его аппетитом? Куда делась его жизнь?
Рядом с ним Тина Баллерон обмахивалась салфеткой и изящно промокала губы. По ту сторону стола Артур Чесс жевал, как жеребец-производитель.
Норберт Леви сказал: «Вкусно».
Джереми набросился на еду.
Джереми был почти уверен, что это не Артур поднял эту тему.
Почти, потому что красное вино и переизбыток белка довели его до грани ступора.
Кто это был... Мейнард? Или, возможно, Леви.
Кто-то поднял тему уголовного насилия.
Ах, подумал Джереми. Кульминация, вот почему они привели меня здесь.
Но никто с ним не посоветовался. Нисколько. Они говорили между собой, как будто его не было.
Можете посадить меня за детский стол .
Он решил уйти в свое собственное ментальное пространство. Но голоса стариков было трудно игнорировать.
Харрисон Мейнард говорил: «Умники — это всего лишь глупые педанты, которые повторяют одну и ту же чушь так много раз, что сами в нее верят. Бедность порождает преступность. Ха-ха». Он положил нож. «Я не буду утомлять вас очередными грустными воспоминаниями о моей несчастной, расистски и жестоко сегрегированной юности, но достаточно сказать, что где бы вы ни росли, становится ясно, кто плохие парни, и это явление дальтонизма. Злодеи выделяются, как нарывы на супермодели».
Тина Баллерон сделала пистолет из указательного пальца и направила его ни на кого конкретно.
«Простите, дорогая?» — сказал Мейнард.
«Плохие парни и хорошие парни, Гарри. Очень мужественно, это скорее... Луи Л'Амур».
«Великий писатель», — сказал Мейнард. «Великий человек. Вы не согласны с концепцией?»
«Я был судьей, дорогая. Плохие парни были моим основным товаром. А вот в предполагаемых хороших парнях я не уверен».
Эдгар Маркиз сказал: «Я столкнулся со множеством зла в коридорах дипломатической службы. Ложь ради развлечения и выгоды, если хотите, — порой продажность, казалось, была основным продуктом этого департамента.
профессия привлекает мошенников».
Мейнард сказал: «Ах, о таких вещах вам не расскажут в дипломатической школе».
«О, да», — сказал Маркиз. Печально, как будто это его действительно беспокоило.
«Не волнуйся, Эдгар, то же самое касается и академической среды», — сказал Норберт Леви.
«Я справлялся, игнорируя дураков и сосредоточившись на своей работе. Полагаю, твоя работа не давала тебе такой привилегии, Эдди. Сотрудническая натура и все такое. Как ты это выдержал?»
«Я много лет этого не делал, парень. Мои дни в Вашингтоне были мучением. Я, наконец, понял, что ключ в том, чтобы избегать того, что выдавалось за цивилизацию. Мне предложили должность в Англии — в суде Святого Иакова, так сказать. Помощник блудницы, назначенной послом. Я не мог представить себе ничего более отвратительного, чем эта смесь двуличия и пэрства. Я отказался от работы, обрек свое будущее на провал, искал отдаленные аванпосты, где я мог бы быть полезен, не поддаваясь культуре малодушия».
«Микронезия», — объяснил Артур Джереми. Первый признак за долгое время, что кто-то осознал его присутствие.