Странная, отстраненная улыбка скользнула по ее губам. «Я просто стою там и думаю об этом булькающем шуме и говорю вслух: «Ты и сам звучишь не очень хорошо, Джек Джеффрис». После этого он затих».
Было такое ощущение, будто из комнаты выкачали весь воздух.
Ламар ждал, пока Бейкер заговорит, но у Эла Би было странное выражение лица, глаза были немного стеклянными.
Ламар сказал: «Спасибо, что рассказала нам, Грет. Теперь мне придется зачитать тебе твои права».
«Прямо как по телевизору», — сказала она. Затем она оживилась. «Так что, ты думаешь, это самооборона, да?»
16
Ламар вернулся домой в четыре тридцать утра. Сью спала, но она проснулась, заварила немного кофе без кофеина и села с ним, пока он ел холодную пасту, пару наспех поджаренных сосисок на завтрак и пять тостов.
Обычные перекусы по завершении дела.
«Еще один клюнул в пыль», — сказала она. «Поздравляю, дорогая».
После того, как он рассказал ей подробности, Сью сказала: «Девочка явно встревожена, но вы понимаете ее точку зрения».
«О чем? Она перерезала горло бедняге за то, что он оскорбил ее пение».
«Если то, что она сказала, правда, он был жесток, дорогая, просто бросился на ее мечты.
Конечно, это не оправдывает того, что она сделала. Но все равно, быть отвергнутой таким образом».
Она коснулась его лица. «Может быть, я слишком щепетильна, но, думаю, я ее немного понимаю».
«Если это вообще правда», — сказал Ламар. «Она лжет обо всем». Но он знал, что отрицает очевидное. Несмотря на всю ложь Греты Барлин, он был уверен, что она сказала правду о той последней встрече.
Джек Джеффрис заплатил за это. Теперь Грета Барлин собиралась сделать ставку.
Они закрыли дело, громкий детектив, их имена в газетах. Может быть, даже будут там на пресс-конференции.
Он должен был почувствовать большее удовлетворение.
Сью спросила: «Как отреагировал Бейкер?»
«К чему?»
«То, как это закончилось».
«Он казался в порядке». Ламар тут же пожалел о лжи. Он всегда был честен со Сью, нет причин менять это сейчас. «На самом деле, он вообще не отреагировал, дорогая. Как только она подписала признание и он убедился, что запись сделана, он просто ушел. Фонди позвонил Джонсу, а Джонс позвонил, чтобы поздравить нас, а Бейкера там не было, чтобы услышать это».
«Возможно, он прав, Ламар».
"О чем?"
«Бизнес, все эти мечты, тысяча человек приезжают в город, девятьсот девяносто девять оказываются раздавленными и разбитыми, а тот, у кого появляется шанс, тоже долго не протянет».
Ламар не ответил. Думая о своем собственном прибытии в Нэшвилл, пятнадцать лет назад, из Нью-Хейвена. Хороший, надежный басист, у него были движения, сверхдлинные, ловкие пальцы, способные охватывать восемь, девять ладов. И чертовски хороший слух. После пары прослушиваний чего-либо, он часто мог воспроизвести это с точностью до ноты.
Он не мог изобретать, но все же такое ухо что-то да значит.
Дома все говорили ему, что он молодец.
В Нэшвилле он был хорош. Может быть, даже очень хорош.
То есть даже близко не достаточно хорошо.
Он почувствовал прохладные руки на затылке. Сью встала и массировала его. На ней была та старая памятная футболка Med Center 10K и больше ничего. Ее запах... ее упругость и ее мягкость, толкающие его.
Он сказал: «Пойдем спать. Спасибо за еду, сестра Ван Ганди».
«Все для тебя, любимый пациент».
«Давайте поприветствуем Марвина Гэя».
Она рассмеялась, в тысячный раз, над шуткой. Время для сексуального исцеления. Ламар задумался, стоит ли ему найти какие-нибудь фразы, не связанные с музыкой.
Сью, похоже, не возражала. Она взяла его за руку и снова рассмеялась.
К тому времени, как они добрались до спальни, они уже страстно целовались.
17
Бейкер вернулся домой в пустой тихий дом, откупорил пиво и сел на кухне, положив ноги на обеденный стол из пластика.
Пятидесятилетний стол, все в этом месте было старше его; с тех пор как он унаследовал дом, он практически ничего не купил.
Он хранит весь хлам из дисконтных магазинов, который купили его родители, когда переехали.
Дэнни и Дикси.
Когда он думал о них таким образом, они были ему чужими.
Когда он использовал их настоящие имена, все было по-другому.
***
Дэнвилл Саузерби и Доротея Бейкер познакомились, когда ему было шестнадцать, а ей четырнадцать, и они пели в хоре Первой баптистской церкви Ньюпорта, штат Теннесси.