"Конечно."
«Ладно, тогда иди с Господом, сынок».
«Да, сэр».
Бейкер достал из багажника свою сумку и подушку и выудил ключ от двери. Кадиллак исчез прежде, чем он добрался до двери.
Он вошел в пустой дом.
Что-то слышал.
Не пустой — грабитель?
Положив на пол дорожную сумку и подушку, он на цыпочках пробрался на кухню и прокрался обратно в прачечную, где Дэнни хранил свой пистолет.
Дэнни называл его «древним кольтом» средством защиты на дороге, хотя единственный раз, когда ему пришлось им воспользоваться, был когда какие-то парни из Ку-клукс-клана, слонявшиеся около их мотеля в Пуласки, сделали замечания о том, что видели, как они заходят в ниггерский джук-джойнт.
Одна вспышка кольта — и идиоты разбежались.
Вспомнив об этом сейчас, вспомнив силу, исходящую от пары фунтов отточенной стали, Бейкер поднял пистолет и двинулся навстречу шуму сзади.
Спальня его родителей. Какое-то волнение за закрытой дверью.
Нет, не полностью закрыто; тонкая панельная плита треснула на дюйм.
Бейкер подтолкнул его пальцем, получив дополнительно пару дюймов обзора, и направил пистолет в отверстие.
Тусклый свет. Одна лампа на тумбочке, тумбочка его матери источала розоватый свет.
Из-за какого-то шелковистого материала, наброшенного на абажур.
Его мать на кровати, голая, верхом на отце.
Нет, не его отец, его отец сидел в стороне на стуле, а другая женщина, светловолосая и худая, сидела на нем верхом.
Мужчина под матерью, тяжелее в ногах, чем отец. И более волосатый.
Две пары, тяжело дышащие, тяжело дышащие, брыкающиеся.
Его рука с пистолетом замерла.
Он заставил себя опустить его.
Отступил.
Взял свою сумку, оставил подушку и вышел из дома. Дошел до автобусной остановки, поехал в центр города и снял себе комнату в мотеле на Четвертой.
На следующее утро он нашел рекрутинговый пункт морской пехоты, солгал о своем возрасте и записался. Через два дня он уже ехал на автобусе в лагерь Лежен в Северной Каролине.
Паникующей Дикси Саузерби потребовалась еще неделя, чтобы найти его.
Морские пехотинцы приказали ему вернуться через два года и отправили домой.
Дикси спросила: «Зачем ты это сделал?»
Бейкер сказал: «Я забеспокоился. Могу ли я пойти в военную школу?»
«Ты не хочешь жить дома?»
«Я уже достаточно большой, чтобы уйти».
Дэнни сказал: «Это зрелое решение, сынок. В любом случае, нам с твоей мамой пора отправляться в путь».
***
Военные академии оказались слишком дорогими, но Библейская школа и семинария Фолл-Ривер в Арлингтоне, штат Вирджиния, проявили гибкость в вопросе платы за обучение.
«студенты с духовными наклонностями».
Бейкер обосновался, встретил несколько хороших людей и начал думать, что он даже может вписаться куда-нибудь. Через месяц после начала первого семестра миссис Кэллоуэй, старший консультант, вызвала его в свой кабинет со слезами на глазах.
Когда он пришел, она обняла его. Это необычно для миссис Кэллоуэй.
В Фолл-Ривере почти не было прикосновений.
«Ох, бедный ты мальчик, бедный ты ягненок».
Бейкер спросил: «Что?»
Ей потребовалось много времени, чтобы рассказать ему об этом, а когда она это сделала, то выглядела испуганной, как будто ее за это накажут.
***
В фургон лоб в лоб врезался пьяный водитель на шоссе I-40.
Дэнни и Дикси возвращаются в Нэшвилл с концерта в Колумбии. Торжественное открытие автосалона, плата в двести долларов, неплохо, если учесть, что ехать всего час.
Все эти годы в дороге без происшествий. Пятнадцать минут от города,
фургон был превращен в металлолом.
Оба погибли при ударе, их сценические костюмы были разбросаны по всей дороге.
Гитара Дэнни получила непоправимые повреждения: она скользила по задней части фургона, ее дека была раздавлена, гриф оторван и расколот.
Мандолина Дикси, чей жесткий футляр был покрыт новым пластиковым дополнительным футляром космической эры от Марка Лифа и завернута в три упаковочных одеяла, как она всегда ее упаковывала, доехала невредимой.
***
Бейкер пошёл и достал инструмент из шкафа, как он делал это много раз прежде.
Смотрел на него, трогал туго натянутые струны, черную подставку, перламутровые колки с позолоченными шестеренками.
Не так много F-5 были позолочены или имели тройную окантовку. Эта была, и все, кто ее видел, считали, что, хотя она и была датирована 1924 годом, а не 23-м, она была из той же партии, что и у Билла Монро. У Монро она была повреждена много лет назад; ходила история о том, что какой-то ревнивый муж застал короля блюграсса в постели с его женой и выместил свою злость на инструменте.