Три быстрых выстрела. Еще один выстрел в голову, за которым последовали две кровавые дыры в центре тела.
Мистер Ган тяжело упал на спину. Мистер Нож вытащил свой клинок, но все еще стоял полуобернувшись, показывая часть спины Стиву. Самым простым для Стива было бы воткнуть ему в позвоночник и прикончить его.
Не в стиле Стива.
Он подождал, пока они с Ножом не окажутся лицом к лицу. Нож поднял боуи, ухмыльнулся, рыкнул и бросился вперед.
Стив отразил удар, на этот раз своим рукавом, едва не увернувшись от лезвия. Нож пошатнулся, но в третий раз приблизился к Стиву, серебристая сталь вонзилась в нескольких дюймах от его лица.
Стив сделал финт назад, шагнул вперед, повторил схему; танцуя, сбивая с толку Ножа. Наконец, сделав свой собственный рывок и отвлекая Ножа взмахом своего пистолета, он пнул ублюдка по яйцам.
Нож застонал и согнулся пополам, а Стив ударил его кулаком в затылок, и парень рухнул в агонии, приземлившись на тело Гана.
Стив взял нож, пренебрежительно посмотрел на оружие и швырнул его в кусты.
Солнце садилось, тени падали на ветхие здания и на острые, четко очерченные контуры загорелого лица Стива.
С земли Нож пробормотал что-то жалобное и бессвязное.
Стив ухмыльнулся, сунул свой «Кольт» в кобуру, достал сигарету и закурил.
Нож снова замяукал.
Стив сказал: «Я держал тебя рядом, амиго, потому что нам нужно поговорить».
Режиссер крикнул: «Снято!»
—
Фильм представлял собой малобюджетную ленту под названием «Кровь и пыль», жанр которой уже терял популярность в Штатах и был предназначен для немедленного экспорта в Италию и небольшие европейские страны, такие как Андорра, Сан-Ремо и Монте-Карло.
В Милане его наложили на несинхронизированный итальянский и переименовали в Il Отчаянный .
Съемки проходили в месте под названием Deuces Wild Film Ranch, в долине Антилоп, в семидесяти милях к северу от Лос-Анджелеса, куда можно было добраться только по разбитым дорогам, которые не подходили для подвески кабриолета Eldorado '56 цвета морской волны. Стив не возражал, заверяя Малкольма: «Это просто большое ведро с болтами, они приходят и уходят, может быть, в следующий раз я куплю Jag XKE».
Сегодня утром, когда он ехал на стоянку, нефильтрованный Camel стекал с губ, он отреагировал на особенно резкий удар, прибавив скорость, словно бросая вызов местности. Малкольм держался, пока Стив смеялся. «Не волнуйся, я больше беспокоюсь о твоих почках, братишка».
Малкольм тоже рассмеялся и сказал, что с ним все в порядке, хотя спина у него начала адски болеть.
Он ни за что не будет выглядеть слабаком перед таким крутым мужчиной, как Стив Стейдж.
—
Это было лето 1965 года, и это была вторая поездка Малкольма навестить брата.
Первый визит состоялся в 1958 году, когда четырнадцатилетний Малкольм стал бенефициаром неожиданного предложения Стива, сделанного во время одного из его нерегулярных междугородних звонков в Бруклин: подарок на бар-мицву с опозданием на год, состоящий из полной, оплаченной недели веселья под солнцем Лос-Анджелеса, где они проводили время только вдвоем. Бог знает, как давно это было.
Не совсем точно, по правде говоря, они никогда не тусовались, Малкольм был только в третьем классе к тому времени, как Стив уехал в Лос-Анджелес. За то короткое время, что они жили дома вместе, братья никогда не ссорились. Но разница в возрасте помещала их в два разных мира.
Когда Стив пригласил его, Малкольм не мог поверить своей удаче. Калифорния была тем, что он представлял себе по фотографиям в журнале Life и фильмам, и, что еще важнее, Стив считал его достойным. Он был готов собрать сумку и пойти пешком из Бруклина, если придется.
Но сначала ему нужно было убедить маму и папу, которые, конечно, не самые авантюрные люди в округе. Поездка на поезде из Флэтбуша в город заставляла их нервничать, не говоря уже о том, чтобы «Малыш» летел через всю страну в одиночку в десятичасовом полете, который грозил свести его длинные ноги, кто знает, что может случиться, он даже может оказаться калекой из-за воображаемого родителями постоянного паралича.
«Со мной все будет в порядке», — заверил он их.
«В этом-то и проблема, — сказал Папа. — Ты думаешь, что знаешь, но это не так.
Потому что ты большой, но ты все еще маленький . Кроме того, ты выглядишь старше, чем есть на самом деле, люди этим пользуются».
«Точно», — сказала мама. «Просто большой ребенок в душе».
По телефону Стив спросил: «Ну что, начальство все устраивает?»
Малкольм сказал: «Поговори с ними».