Джереми представил себе длинную фигуру патологоанатома, вытянутую в окружении банок с плавающими внутренностями, скелетных образцов, тел в различных стадиях препарирования. Стерильные инструменты, разложенные для подготовки к человеческой плотницкой работе... лазерный скальпель? ... дорогая штуковина. Есть ли смысл патологоанатому вкладываться в него?
Он поспешил в главное крыло, спустился по лестнице в подвал.
Дверь кабинета Артура снова оказалась закрыта, и на стук Джереми никто не отозвался.
Морг находился в дальнем конце зала, и его дверь была открыта.
Сонный на вид сотрудник на стойке регистрации занимался бумажной работой.
Нет, он сегодня не видел доктора Чесса и понятия не имел, где тот.
«Он был здесь вчера?»
«Нет, я так не думаю».
Джереми вернулся в кабинет патологии на противоположном конце улицы и свернул за поворот.
На посту сидела пухленькая женщина лет сорока.
«Привет», — сказала она. «Могу ли я вам помочь, доктор?»
«Я ищу доктора Чесса».
«Его нет».
«С ним все в порядке?»
«Почему бы и нет?»
«Я просто задался вопросом», — сказал Джереми. «Он не был на Tumor Board, и я никогда не видел, чтобы он пропустил хоть одно».
«Ну», — сказала она, — «он в порядке настолько, насколько это вообще возможно. Я думаю, он взял небольшой отпуск».
"Отпуск?"
«Это не так», — сказала девушка на ресепшене.
Озадаченный взгляд Джереми заставил ее улыбнуться. Она сказала: «Ты ведь плохо его знаешь, да? Как долго ты посещаешь ТБ?»
«Год».
«А», — сказала она. «Ну, доктор Чесс больше не работает в штате. По крайней мере, официально». Она приложила ладонь ко рту и прошептала: «Ему не платят».
«Он добровольно тратит свое время?» — спросил Джереми.
«Можно так это назвать, но это не совсем то, что нужно». Она понизила голос еще больше, заставив Джереми наклониться поближе. «Он больше не делает вскрытий и не анализирует образцы. Он вообще ничем не занимается, кроме как в Tumor Board. Но он такой блестящий человек, так много отдал этой больнице, что ему позволяют сохранить свой кабинет, проводить любые исследования, которые он захочет. Это не секрет, но мы и не предаем это огласке. Ради доктора Чесса. Он не мертвый груз или что-то в этом роде.
Он является важным активом для этого департамента из-за своей репутации. Фактически, я хочу, чтобы вы знали, он превратил этот департамент в то, чем он является».
Ее голос повысился. Возмущенный. Защитный.
«Он гениален», — согласился Джереми, и это, похоже, успокоило ее.
«Вот почему мы не говорим о его... статусе занятости. Что касается всех, он полноправный член, которому здесь рады, когда он захочет. И его запущенный туберкулез — большая помощь. Все говорят, что у него энциклопедическая память. И, конечно, он доступен, когда у молодых патологоанатомов есть к нему вопросы. Которые они
часто так делают. Они его очень уважают, все его уважают.
Он — маяк в своей области».
«Да, он здесь», — сказал Джереми. «То есть... ты говоришь, что он просто решил не приходить».
«Это уже случалось. К чему все эти вопросы, доктор... Кэрриер?»
«Доктор Чесс и я ужинали пару ночей назад. Он казался... немного шатким».
Рука администратора взлетела ко рту. «О, боже. Я очень надеюсь, что с ним все в порядке».
«Возможно, я преувеличил. Он просто казался немного уставшим. Менее энергичным, чем мы привыкли от него ожидать. Вот почему, когда он не пришел сегодня утром на прием к врачу по туберкулезу, я немного забеспокоился».
«Кто управлял Советом сегодня утром?»
«Доктор Сингх».
«Позвольте мне позвонить ему». Она нажала на кнопку телефона. «Доктор Сингх? Это Эмили, извините за беспокойство, но у меня тут доктор Кэрриер, спрашивает о докторе.
Шахматы... Перевозчик. Из... — Она осмотрела значок Джереми.
«Психиатрия. Вчера вечером он ужинал с доктором Чессом, — подумал доктор.
Чесс выглядел немного уставшим. Он хочет убедиться, что с доктором Чессом все в порядке.
. . . что это? Хорошо, я ему скажу. Спасибо, доктор Сингх.
Она положила телефон на рычаг. «Доктор Сингх говорит, что доктор Чесс звонил ему вчера вечером, чтобы сообщить, что он возьмет дополнительный отпуск и не будет в Совете. Доктор Сингх сказал, что он звучит нормально».
«Отлично, приятно это слышать. Спасибо». Джереми повернулся, чтобы уйти.
«Это так мило», — сказала она. «То, как он это делает».
«Что делает?»
«Доктор Чесс. То, как он заставляет людей заботиться о нем. Милый».
У нее зазвонил телефон, она сняла трубку и разговорилась с кем-то по имени Джанин, которая только что родила ребенка и была не такой уж замечательной, и она была уверена, что он милый, просто милейший, когда же она сможет зайти к нему с подарком для ребенка, который она купила в виде милейшего набора из пинеток и джемминга.