Что же делать?.. Давным-давно, когда она сталкивалась с трудными вопросами, у нее срабатывал рефлекс: спросить Малкольма. В какой-то момент – вскоре после вступления в подростковый возраст – Грейс решила, что уже взрослая и должна отделиться от него, и стала сознательно его избегать. Тем не менее сам факт его присутствия действовал успокаивающе.
Теперь же… Натянутые нервы производили настоящую какофонию нестройных звуков.
Блейдс подошла к мини-бару, достала маленькую бутылку водки и сделала глоток. Но потом решила, что пить не стоит, и вернула бутылку на место.
Как поступил бы Малкольм?
В голове у женщины зазвучал его низкий, обволакивающий бас: «Когда все запутывается, Грейс, иногда полезно вернуться к началу».
Сделав глубокий вдох, она расслабила мышцы и сосредоточилась на том, чтобы извлечь из памяти подробности о трех детях в черном. Ничего нового не вспомнила, и разочарование отправило ее мысли в свободное плавание.
Она вспоминала свою жизнь на ранчо.
Ту ночь, когда ее привезли, свой страх, когда машина ехала по пустынной местности. Мимо дорожных указателей к тому месту, где красная комната… окружила ее.
Это было так не похоже на другие переезды. Безразличные водители появлялись без предупреждения и приказывали собирать ее скудный багаж. Увозили ее, ничего не объясняя, а иногда и не представившись.
Социальный работник, который привез ее на ранчо, был не таким.
Уэйн Кнутсен. Толстый, с волосами, собранными в «хвост», мечтающий стать юристом. Во время их последнего разговора он вручил Грейс свою визитную карточку. Которую она тут же выбросила. Заносчивая девчонка…
Сейчас ему должно быть не меньше семидесяти, как и Кэндис Миллер. Тогда парень выглядел не очень здоровым, и маловероятно, что в таком возрасте он ведет активную жизнь.
Не питая особых надежд, Блейдс набрала его имя в поисковике.
Сюрприз, сюрприз!
Кнутсен, Дипримо, Бэнкс и Ливайн
Юридические услуги
Солидная контора в центре города, на Саут-Флауэр-стрит. Уэйн Дж. Кнутсен, основатель и старший партнер, два десятка адвокатов… Бывший социальный работник занимается «контрактами, недвижимостью и ведением судебных дел». Возможно ли это?
Грейс зашла на сайт фирмы и нашла фотографии и биографии сотрудников.
Старший партнер был пожилым, очень упитанным, абсолютно лысым и с маленькой седой бородкой на одном из его двух с половиной подбородков. На нем были синий костюм в тонкую полоску, белоснежная рубашка с воротником на пуговицах и голубой галстук с крупным узлом из блестящего шелка.
Улыбка говорила о его довольстве собой. Адвокат Кнутсен уже не ездил в дребезжащей малолитражке – Блейдс представила его в большом «Мерседесе».
Когда-то он жаловался, что вынужден довольствоваться неаккредитованной юридической школой, но в итоге окончил Гастингский колледж права Калифорнийского университета, а потом специализировался на налогах и недвижимости и был членом различных коллегий адвокатов.
Если когда-нибудь тебе что-то понадобится…
Пора проверить его искренность.
Глава 28
Доступ к преуспевающему адвокату обычно преграждают многочисленные помощники, и поэтому Грейс решила явиться лично. Поиск информации в номере отеля затянулся до шести вечера, и добраться до центра города будет непросто, но что ей оставалось? Она проглотила горсть орехов, а потом сжевала пластинку говяжьей нарезки и запила все маленькой бутылочкой воды.
После этого Блейдс вышла из номера и, стараясь не терять бдительности, спустилась в гараж, завела «Джип» и уехала. Через час и двадцать минут она была у серого каменного здания, где находилась юридическая фирма Кнутсена, Дипримо, Бэнкса и Ливайна. Вероятно, уже поздно и там никого нет.
Семиэтажное здание, величественное и в безукоризненном состоянии, было одним из старых элегантных строений на престижной улице довольно унылого центра города. Оставив машину на платной парковке за квартал от здания, доктор Блейдс пошла пешком. Обитая латунью дверь оказалась открытой, и она поднялась на лифте на шестой этаж. Адвокатское бюро «Кнутсен, Дипримо, Бэнкс и Ливайн» занимало половину этажа, а на второй половине располагалась бухгалтерская фирма. Вход в обе конторы пролегал через большие, ярко освещенные приемные со стеклянными стенами, расположенными друг напротив друга в просторном холле с ковровым покрытием цвета спелой голубики.